Я подошел к краю могилы — крышку дедушкиного гроба кто-то взломал.
Вспоминая все те странные знаки перед похоронами дедушки, а теперь еще и то, что его могилу раскопали, да вдобавок украли тело...
Неужели ради посмертного брака? В наших краях тоже практикуют кражу женских трупов для заключения посмертных браков. Но разве дедушка был в таком преклонном возрасте, чтобы кто-то позарился украсть его тело для женитьбы с покойницей?
Неужели какая-то семидесятилетняя старуха до самой смерти так и не вышла замуж?
Я потряс головой, отгоняя эти безумные мысли, обошел надгробный камень и, наклонившись, заглянул внутрь гроба.
Много лет назад я собственными руками хоронил дедушку.
Дедушка наказывал, что для его гроба нужно взять самую обычную древесину, а во время похорон не нужно устраивать пышных церемоний.
По идее, за три года тело дедушки давно должно было полностью истлеть.
Но сейчас внутри гроба было очень чисто, и никакого гнилостного запаха не чувствовалось. Неужели дедушкино тело совсем не разложилось?
Как такое возможно?
Без использования специальных методов бальзамирования и особой древесины для гроба, как тело дедушки могло не сгнить?
Моя рука шарила по внутренней стенке гроба, как вдруг я обнаружил нечто совершенно невероятное.
Очень холодно, очень гладко, кажется, даже чешуя... чёрт возьми, в гробу змея!
От испуга я мгновенно подскочил.
Выпрыгнув из могилы, я, еще не отойдя от шока, сразу же почувствовал что-то неладное: та змея, похоже, была мертвой.
При свете луны и тусклом сиянии экрана телефона я, набравшись смелости, снова наклонился и заглянул внутрь гроба.
Тотем. Это оказался змеиный тотем.
Черная змея была вырезана на внутренней стороне крышки гроба: змеиное тело изогнуто, змеиная голова поднята вверх, пасть слегка приоткрыта, а четыре острых клыка внушали какое-то жуткое, ледяное чувство. И в этот момент, когда полная луна висела прямо в небе, с моего ракурса казалось, что этот змеиный тотем вот-вот проглотит луну.
Самым необычным были глаза этой черной змеи — они едва заметно излучали слабый зеленый свет.
Посмотрев некоторое время на глаза черной змеи, я почувствовал легкое головокружение. Я резко потряс головой: этот змеиный тотем со всех сторон источал зловещую, зловредную ауру, оставаться здесь было нельзя.
Я поспешным шагом покинул задние горы.
Всю дорогу этот живой, как настоящий, змеиный тотем неотвязно стоял у меня перед глазами.
Откуда взялся этот змеиный тотем? Неужели его оставил тот, кто украл тело моего дедушки?
Обратная дорога в деревню далась мне нелегко: мне все время казалось, что в спину мне смотрит пара зловещих зеленых глаз.
Вернувшись домой, я немного прибрался и тут же повалился спать.
Среди ночи я почувствовал какое-то движение рядом с собой и в полусонном состоянии открыл глаза. От увиденного моя душа чуть не улетела в пятки.
В этот момент меня обвила огромная черная змея. Этот черный гигантский питон сдавил мое тело так сильно, что мне стало нечем дышать.
Я изо всех сил пытался вырваться, но освободиться не было никакой возможности.
В длину питон был не менее десяти метров, его чешуя черным-черна и блестит, а двигался он невероятно быстро.
Я изо всех сил прикусил язык, чтобы заставить себя успокоиться.
Черт побери, в этот момент гигантский питон неожиданно повернул голову и посмотрел на меня, а от его мрачных зеленых глаз у меня возникло странное чувство дежавю.
Мамочки мои, да он же меня целиком проглотит за один присест.
К счастью, гигантский питон, похоже, не собирался меня съедать. Не сбавляя скорости, он полз по этой тропинке, а деревья по обеим сторонам дороги стремительно проносились назад.
Я узнал эту тропинку — кажется, раньше мне уже доводилось по ней ходить.
Погодите, я вспомнил: эта тропинка находится на западе деревни, и совсем недалеко впереди должен быть ручей.
И действительно, спустя две минуты я уже увидел ручей.
Ручей был кристально чистым и бирюзовым, солнечные лучи отражались на поверхности воды, играя бликами, словно струящаяся серебряная лента — прекрасная и трогательная. На берегу ручья раскинулся луг с травой по колено, и легкий ветерок обнажал несколько мирно щипавших траву овечек.
Этот пейзаж был уютным и безмятежным, только вот настроения любоваться им у меня сейчас не было совсем.
Куда именно эта гигантская змея пытается меня утащить? Она продолжала двигаться вдоль ручья вверх по течению.
В этот момент я с удивлением обнаружил, что в ручье плавают вовсе не рыбы, а черные змеи. Количество черных змей в ручье было просто поразительным, они сплошной, плотной массе кипели и извивались в воде, отчего у меня мурашки по коже бежали по спине.
Этот ручей был невероятно длинным, и сколько времени прошло, я не знал, но в самом конце горизонта я наконец увидел исток ручья.
К тому же, смутно и неясно, мне показалось, что исток ручья представляет собой огромную змеиную голову, совершенно гигантскую змеиную голову. По сравнению с той головой обвивший меня черный гигантский питон казался сущим малюсеньким муравьишкой.
Неужели этот гигантский питон хочет отвезти меня туда?
Брат Сяо Ся, очнись же, это я, Дун Сяопан.
Я вдруг услышал, как кто-то зовет меня. Голос был очень знакомым, точно, это же Дун Сяопан, с которым мы вместе росли с малых лет.
Я огляделся по сторонам, отыскивая взглядом Дун Сяопана.
Брат Сяо Ся, Брат Сяо Ся...
Я слышал только голос Дун Сяопана, но самого его не видел.
По мере того как голос Сяопана становился все отчетливее, настроение черного гигантского питона начинало понемногу портиться, он явно нервничал.
Внезапно черный гигантский питон остановился, широко разинул пасть, и его раздвоенный язык принялся слизывать с моего лица какую-то вязкую жидкость, а отвратительный рыбный запах тухлятины ударил мне в нос.
Затем я почувствовал резкую боль в правой руке.
Ай, как больно!
Я резко открыл глаза, и прямо перед моим лицом оказалась пухлая блинная физиономия.
Ай!
Ай!
Два испуганных крика — я схватил лежавшую под головой подушку и швырнул ее прямо в эту широкую рожу.
Подушка угодила точно в цель.
Толстяк скорчил плаксивую физиономию и заныл: Брат Сяо Ся, это же я, Толстяк Дун.
В моем сознании тот самый пухлый малыш из детских воспоминаний, который вечно таскался у меня за спиной с соплями под носом, и стоящее передо мной широкое лицо постепенно слились воедино.
Брат Сяо Ся, ты наконец-то проснулся, я тебя уже целую вечность добудиться не могу.
Как хорошо, что это был всего лишь сон. Я утер холодный пот со лба, приподнялся, стукнул Дун Сяопана в грудь и с шутливой руганью произнес: Толстяк Дун, какого черта ты приперся?
Дун Сяопан почесал затылок и глуповато хихикнул: Я от старосты деревни услышал, что ты вернулся, вот и прибежал сразу к тебе.
Услышав это, я искренне обрадовался и спросил его: Сяопан, чем ты сейчас занимаешься?
Я сейчас подмастерье в антикварной лавке Дедушки Туна, пройдет еще пара лет, и я как раз накоплю денег на жену.
Дедушку Туна на самом деле зовут У Байтун, он очень известен в наших краях. Он сколотил состояние на перепродаже антиквариата, к тому же обладает обширными связями и прекрасно осведомлен обо всем происходящем — настоящая шишка в наших местах.
Я никак не ожидал, что Дун Сяопан теперь работает подмастерьем в антикварной лавке Дедушки Туна.
Я похлопал Толстяка по плечу и сказал: Толстяк, да ты неплохо устроился, мне что, теперь придется звать тебя Толстым Дедушей?
Да брось ты шутить, Брат Сяо Ся, ты ведь для меня просто настоящий талисман удачности! Не ожидал, что едва вернувшись, ты преподнесешь мне такой грандиозный сюрприз.
Я еще не успел сообразить, в чем дело, как Дун Сяопан вытащил из кармана несколько фотографий и протянул мне.
Я посмотрел на снимки: на них был запечатлен ручей — тот самый, что приснился мне только что.
Брат Сяо Ся, сегодня спозаранку к нам в антикварную лавку валом повалил народ — все с медной утварью и антиквариатом на руках. Я расспросил людей и выяснил, что весь этот антиквариат вымывает течением из того самого ручья! Если подумать, в истоке ручья вполне может скрываться древняя гробница. Брат Сяо Ся, давай отправимся на поиски сокровищ! Если найдем древнюю гробницу, мы же баснословно разбогатеем.
Ручей на западной окраине деревни всегда был моим детским кошмаром. Дедушка строжайше запрещал мне ходить на западную окраину, и я помню, как однажды мы с Толстяком тайком побежали туда поиграть, но дедушка нас поймал и задал такую трепку, что у меня до сих пор при одном воспоминании мурашки по коже.
Я торопливо затряс головой, наотрез отказываясь: Не пойду, ни за что не пойду. Умру — не пойду.
Толстяк попытался меня уговорить, но внезапно его взгляд замер, уставившись на мою руку.
Брат Сяо Ся, что у тебя с рукой? — вдруг испуганно завопил Толстяк.