Воздух внезапно застыл, маленькая головка на миг перестала соображать.
Когда Ху Тао осознала смысл слов Чэнь Мо, её давление подскочило, а волосы встали дыбом от гнева.
— Ты снова меня разыгрываешь! — в её руке появился Посох Хомы.
Даже не используя элементальную силу, лицо Ху Тао горело жаром, словно Пиро слайм.
Она нахмурилась и с силой стукнула древком посоха о землю, излучая угрозу:
— Придумал тоже! Я смотрю, ты сегодня хочешь получить по заслугам!
— Не злись, не злись, я просто пошутил с тобой... — Чэнь Мо мгновенно сдал назад.
Он мелкими шажками подобрался к Ху Тао и осторожно положил руки ей на плечи.
Убедившись, что она не сопротивляется, он с заискивающей улыбкой провёл её к кровати и усадил.
Глядя на показатель уровня симпатии Ху Тао в 82 балла в списке системы, Чэнь Мо порадовался, что не перегнул палку.
Однако в комнате была только одна кровать, и это оставалось насущной проблемой, которую нельзя было игнорировать.
Чэнь Мо совсем не хотел, чтобы кто-то из них — он или Ху Тао — спал на полу или за столом.
Он начал мягко разминать уставшие мышцы девушки, помогая ей расслабиться.
Когда её лицо разгладилось, а гнев немного утих, он понял, что настал подходящий момент.
— Приятно?
— Хм... У тебя ловкие руки.
Ху Тао чуть отвернулась, стараясь не смотреть на Чэнь Мо.
Она не знала, что ещё не сошедший с её лица румянец полностью выдаёт её с головой.
— Уже поздно. Тебе пора отдыхать. Я как-нибудь устроюсь снаружи, — Чэнь Мо поднялся с кровати, в его движениях сквозили нерешительность и сомнение.
На лице отразилась едва заметная неохота, он накинул куртку и направился к двери.
Но не успел он сделать и шага, как край его одежды удержала нежная рука.
— Не уходи пока...
До ушей донёсся смущённый шёпот. Чэнь Мо замер, подавил улыбку и спросил с притворным недоумением:
— Что случилось?
Девушка перед ним покраснела от стеснения, её зрачки-цветы сливы бегали из стороны в сторону.
Нежные губки надулись, издавая тихие звуки, словно просьбу остаться:
— Ты обещал быть со мной откровенным...
Пальцы крепко сжались:
— Ты так и не объяснил толком про своего Страж-Духа. Не думай, что сбежишь...!
Он взял маленькую руку Ху Тао в свою, пряча радость и волнение за маской снисходительной нежности. Чэнь Мо снова сел рядом с ней и мягко улыбнулся.
— Страж-Дух — это образное название, но их правильнее называть «Стенды».
— Стенды...? — незнакомый термин заставил любопытство Ху Тао на время пересилить стеснение.
Она уже давно поняла, что те две фигуры не похожи на каких-то духов-хранителей, просто не знала, каким словом их точнее описать.
— Стенд — это воплощение духовной энергии, материализация особой способности внутри меня.
— Каждый Стенд олицетворяет разные способности. Например...
Рядом с Чэнь Мо возник Золотой Опыт. Он подплыл к столу, достал из кошелька одну Мору.
Не скрываясь, начал вливать в неё жизненную энергию.
— Этого парня зовут «Золотой Опыт». Его способность — вдыхать жизнь в материю, создавая живые существа.
Мора в руках Золотого Опыта засияла тёплым золотым светом. Этот свет на мгновение затмил пламя свечи в комнате, озарив весь дом.
Ху Тао видела, как Мора размягчилась, вытянулась, постепенно меняя форму, и в итоге превратилась в маленькую веточку цветущей сливы, упавшую в ладонь Чэнь Мо.
В её глазах застыло неверие:
— Значит, те стрелы, что ты тогда пускал, были подстроены?
— Не зря же ты Глава Ху.
Девушка вздрогнула. Как ни странно, привычная лесть вдруг заставила её сердце биться чаще.
Не успела Ху Тао фыркнуть, как её маленькое тело само собой качнулось в сторону, и голова мягко ударилась о плечо Чэнь Мо.
Она почувствовала, как он осторожно поглаживает её руку, а затем вкладывает в ладонь веточку сливы.
— Это тебе в награду. Дарю эту веточку.
Ху Тао машинально потянулась к шляпе на голове, но ничего не нащупала. Она сняла шляпу и увидела, что та пуста.
Она и не заметила, когда именно и где потеряла веточку сливы, которая была пришита к шляпе.
Девушка уставилась на шляпу в руках, словно остолбенев.
Взглянув на Чэнь Мо, она вдруг осознала: его внимание ни на миг не отрывалось от неё.
Это ощущение, что тебя носят на руках, заставило её температуру подниматься всё выше.
Она не знала, что сказать или сделать дальше, просто сидела на месте, дрожа, передавая своё тепло сидящему рядом.
— Что случилось? Тебе нехорошо? — почувствовав неладное, Чэнь Мо подумал, что она могла простудиться — всё-таки сегодня ночью на Склоне Безрассудства было холоднее обычного.
Он протянул руку, чтобы потрогать лоб Ху Тао, но словно нажал на какой-то переключатель. Девушка вся напряглась и рефлекторно вскочила с места.
Однако в следующую секунду она тут же потеряла равновесие и рухнула на пол.
— Тук.
Веточка сливы и шляпа упали на пол, но сама Ху Тао была надёжно поймана чьими-то большими руками.
Тень Платиновой Звезды медленно исчезла. Чэнь Мо, не отрываясь, смотрел в её растерянные глаза и укоризненно сказал:
— Такая большая, а всё такая неосторожная!
— Это... это ты виноват! Зачем ты вдруг полез меня трогать...
Они замолчали, прислушиваясь к дыханию друг друга.
Ху Тао стало неловко под этим взглядом, она отвела глаза и попыталась перевести тему:
— Ты... снова меня поймал...
— Ногу не подвернула? Смотри, не обманывай меня снова, как в прошлый раз.
Она покачала головой, положила веточку и шляпу на стол.
Затем, сев обратно на кровать, нарочно села подальше от Чэнь Мо.
— Способности того здоровяка-Стенда наверняка не так просты, как сказал Апостол Бездны... — её голос звучал ровно, но маленькие ножки беспокойно стучали друг о друга.
Чэнь Мо опустил голову, глядя на пустое пространство между ними.
Он замер, незаметно проверяя изменение уровня симпатии Ху Тао.
Показатели в списке системы не только не упали, но даже выросли.
Маленькая Ху просто снова стесняется.
Сейчас не подходит время для активного наступления, Чэнь Мо решил дать ей минутку, чтобы прийти в себя.
— Конечно, — он не стал навязываться и не приближался.
Просто спокойно объяснил:
— Его зовут «Платиновая Звезда», а его способность — останавливать время.
— Останавливать время!? — Ху Тао вздрогнула всем телом.
Сила управлять временем — об этом не могли мечтать ни Бессмертные небожители, ни даже древние Демонические боги.
А тут её обычный друг детства вдруг заявляет, что умеет останавливать время?
— Ты... ты ведь можешь остановить его ненадолго.
Первой реакцией Ху Тао было не сомневаться в Чэнь Мо.
Хоть его слова и звучали невероятно, она знала, что он никогда не был хвастуном.
— Мм. Всего лишь на мгновение.
— И это здорово!
Встретившись взглядом с этими зрачками-цветами сливы, Чэнь Мо прочитал в них невольно выплеснувшуюся гордость, словно это она, Глава Ху, умела останавливать время.
— Что за великое везение на тебя свалилось! Может, мне тоже стоит почаще наведываться в Павильон Гуюнь?
— Да кого там встретишь в Павильоне Гуюнь? Если ты будешь торчать там каждый день, Зал Ушедших, небось, закроется.
— Тьфу-тьфу-тьфу! Что за чушь ты мелешь! — Ху Тао сердито наклонилась вперёд, выпятив попку, так что её нос почти коснулся носа Чэнь Мо.
— Ты, по крайней мере... по крайней мере... — в замешательстве её глаза широко распахнулись, и она вдруг осознала, насколько они близко. Она поспешно отодвинулась обратно на край кровати.
Но Чэнь Мо не собирался так просто её отпускать.
— По крайней мере — кто? — он противно ухмыльнулся.
— Заместитель главы зала? Или будущий зять?
— Секретарь главы зала!
— Когда это в Зале Ушедших появилась такая должность?
— Не твоё дело! — девушка опустила глаза, сердито возразив.
— Я здесь глава, я сказала — есть, значит есть!
Сквозь щель в стене проскользнул лёгкий ветерок, едва не задув свечу в комнате.
Чэнь Мо посмотрел на колеблющийся огарок свечи и глубоко вздохнул.
— Не могла бы Глава Ху оказать своему единственному в истории секретарю маленькую услугу? — он обнял Ху Тао за тонкую талию, притянув её к себе.
Пользуясь её замешательством, он снова перешёл в решительное наступление:
— Например, разрешить мне тоже спать сегодня на кровати... Или что-то в этом роде...
У Ху Тао отвисла челюсть, она несколько раз перепроверила в голове его просьбу.
— Ты...! — она была уверена, что не ослышалась.
Но упрёк застрял у неё в горле. Она вспомнила, какой холодной была сегодня ночью в горах.
Если Чэнь Мо действительно будет спать снаружи, он непременно простудится, верно?
Хотя на полу или у стола тоже можно отдохнуть, на кровати, конечно, удобнее. К тому же сегодня он изрядно потрудился...
Ху Тао закрыла рот, опустила голову и начала накручивать прядь волос на палец.
В конце концов, в детстве они не раз спали в одной комнате.
Теперь они выросли, их отношения уже определены, и даже... это случилось...
Даже если ночью они будут поближе, спать на одной кровати...
Наверное, ничего страшного?
Незаметно для себя девушка обмякла.
Она сердито скинула туфельки, юркнула, словно намасленная, в самый дальний угол кровати и спрятала голову под подушку.
Ху Тао ничего не сказала, но этим сказала всё.
Чэнь Мо взглянул на застывший на отметке 85 уровень симпатии и сам не мог сдержать волнения.
Он изо всех сил старался выглядеть невозмутимо, не выдавая ни единой эмоции на лице.
Молча поставив сброшенные Ху Тао туфельки ровно, он лёг на край кровати и осторожно потянулся к девушке.
— Ай! Я не мылась, не подходи ко мне так близко!
— Повезло, я тоже.
Свеча погасла, но тепло в комнате так и не рассеялось.
Завывания ветра за окном не могли заглушить их возню перед сном.
На небольшом холме у Деревни Легкого Замысла Сяо стоял под старым деревом, сжимая в руках Маску якши.
Его взгляд скользнул по рисовым террасам и в конце концов остановился на маленьком деревянном домике.
— Кх... — тёмная аура Кармических препятствий всколыхнулась в глубинах его сознания, причиняя боль, и он вынужден был коснуться рукой виска.
Капля за каплей холодный пот выступал на висках. Сяо вспомнил ту чистую жизненную энергию, что ощутил на Склоне Безрассудства, и в его душе впервые за долгое время зародилась искорка надежды.
— Может быть, эта сила..."