°°°
°°°
«Эта истлевшая плоть наконец дождалась своего предназначения».
Фатима, исхудавшая, сжала твое запястье. В бою она отдала слишком много сил.
Ты с изумлением обнаружил, что на ее ладони выжжен рунический символ, имеющий тот же источник, что и ядро Акарин. Это был «кровавый обет», заключенный между первым Хранителем и Акарин: когда бедствие прорвет печать, Хранитель должен принести себя в жертву, чтобы вновь запечатать Бездну.
«Матушка! Твое тело уже…»
Кандида вскрикнула и бросилась вперед, но мать оттолкнула ее огненным золотым сиянием, исходящим из глаз.
«Кандида! Я приказываю тебе, прими бремя Хранителя!»
За спиной Фатимы появились выжженные метки в виде шестеренок, свидетельство того, как поколения Хранителей принимали в себя знание Акарин.
«Смотри, дитя, по моим венам течет песчаная буря Ахмала и корни Буйера — в этот миг я — последний сосуд Трех Царей Сумеру!»
Фатима с силой ударила бронзовым копьем о землю. Песчаная буря, поднятая острием копья, превратилась в три цепи, опутывающие Кандиду:
Первая цепь погрузилась в ее разноцветные глаза. Янтарный левый глаз засиял печатью Бога Травы, лазурный правый глаз — пламенем Акарин;
Вторая цепь пронзила сердце. Фатима сорвала с груди печать Акарин и втиснула ее в грудь Кандиды. Пока печать растворялась, раздавалось шипение обжигаемой плоти;
Последняя цепь обвила Глаз Бога. Водный Глаз Бога на поясе Кандиды внезапно засиял.
«Отныне ты не просто щит Деревни Ару…»
Голос Фатимы постепенно угасал.
«Но и мост между пустыней и Дождевым лесом, мост для мира людей!»
В тот миг, когда Фатима шагнула в трещину ядра, три силы взорвались с оглушительным грохотом.
На дне алтаря поднялся золотой саркофаг, из него вырвался остаточный образ сознания Ахмала, обнявший Фатиму в пустоте;
Призрак Великого Древа Сострадания возник из корней Мирового Древа. Изумрудные ветви впились в позвоночник Фатимы, сшивая ее с ядром;
Обломки цитры задрожали в руках Кандиды, издав забытую «Погребальную песнь песков». Из трещины ядра неожиданно расцвели тысячи увядших Падисаран.
Тело Фатимы кристаллизовалось в сиянии, в конечном итоге слившись с ядром, образовав новый обелиск Акарин — на нем были выгравированы истинные имена Хранителей разных поколений, а наверху — две новые строки:
«Здесь навечно спит Фатима, невеста Акарин;»
«Славит в веках Кандида, заря мира людей».
Потолок подземного дворца с грохотом обрушился, небесный свет хлынул на лицо Кандиды.
Кристальные капли дождя упали в ладонь Кандиды, но, коснувшись кожи, они раскрылись изумрудными новыми ростками — это была не вода, а эссенция жизни, сжатая из первоисточника Мирового Древа!
Поток хлынул сверху обелиска, имя «Фатима» на стеле текло в дождевой завесе багрово-золотым сиянием.
Ты дрожащим движением отогнул рукав. Уродливая черная метка на запястье отступала, словно прилив, обнажая давно забытые текстуры кожи. С каждым исчезающим шрамом в ушах звучал тихий шепот родителей:
«Небесная влага смоет песок, смоет и кровь предателей…»
Дождь полил трещины бронзовых плит гробницы Акарин, порождая бесчисленные Падисаран, пробивающиеся сквозь землю. Те фиолетово-черные цветы, что некогда были прокляты и осквернены, теперь раскрывали лепестки цвета лунного света, словно бесчисленные миниатюрные алтари, поддерживающие падающие капли дождя.
Ты вдруг понял: это был не дождь, а поток очистки земных вен, изливаемый Мировым Древом, через обелиск, превратившийся в Фатиму, в пустыню.
Разноцветные глаза Кандиды отражали чудо:
Левый глаз лазурный: призрак матери Фатимы склонился перед обелиском, сажая в песок последний саженец финиковой пальмы. В момент, когда корни саженца коснулись земли, они образовали сеть с механическими жилами на дне обелиска, а с ветвей свисали не финики, а эмалированные листья, сияющие силой Травы;
Правый глаз плавится золотом: остаточный дух Акарин, Ахмал, ступил из пустоты. В его руке Железло Песчаного Короля превратилось в текучую золотую реку. Когда река обвила ее руку, осколок Глаза Бога Травы, вмонтированный на вершине жезла, отозвался резонансом — это было кристаллизовавшееся сердце Фатимы!
Она резко подняла копье, острие которого призвало песчаную бурю столкнуться с Дождевым лесом. Разлетающиеся потоки преломлялись на своде, образуя семицветную радугу, а в конце радуги отчетливо проявился силуэт Фатимы. Уста матери донеслись сквозь смерть:
«Эпоха человеческого правления начинается тобой!»
«Во имя дочери Фатимы — это тело есть закон мира людей!»
Когда песок Акарин и корни Травы сплелись в крови и костях Фатимы, новорожденный обелиск стал самым жестоким монументом пустыни — он увековечивал не божественную благодать, а миг, когда люди своим смертным телом перекроили небесный закон.
Острие копья Кандиды будет вечно указывать на конец радуги — туда, где рассвет, когда люди и боги стоят на равных, был добыт ценой жизни ее матери.
Ты смотрел на небесную влагу, непрестанно падающую с неба, и скорбь не позволяла тебе говорить.
Ты запрокинул голову и выпил поток небесной влаги, но на языке ощутил ржавый, как кровь, привкус — разве это был дождь? Определенно, это были слезы родителей, еще не высохшие в глубинах земных вен!
Когда шестерни Акарин сомкнулись с корнями Травы, пустыня наконец дождалась небесной влаги, опоздавшей на тысячелетия — и эта небесная влага была кровью и слезами твоих родителей, погрузившихся в земные вены.
Сырая одежда внезапно стала тяжелой, как железная броня, каждый выдох вызывал в груди сдерживаемый рыдания.
Ногти глубоко впились в ладонь, кровь смешалась с дождем и капнула на корни Падисаран, и цветы мгновенно мутировали в сияющие золотые.
Надпись «Невеста Акарин» в дождевой завесе истекала багрово-бронзовой жидкостью — это была кровь Фатимы, ставшая механическими жилами;
А слова «Заря мира людей» испарялись в изумрудно-зеленой дымке — это была новая жизнь, рожденная от слияния травы и механизмов.
Среди грохота дождя ты услышал всхлипывания Кандиды, утонувшие в ливне — она плакала, но острие ее копья не опускалось.
С полным исчезновением черной метки, Глаз Бога Травы на твоей груди внезапно взмыл в воздух. Изумрудное сияние проецировалось на обелиск, открывая шокирующую картину: шестерни Акарин сплетались с корнями Мирового Древа, а в центре шестерен был инкрустирован миниатюрный барельеф цитры. Когда три элемента вошли в идеальный резонанс, все Конструкты первозданной энергии в руинах внезапно распались и собрались вновь — они лишились багрово-красных линий разложения, превратившись в земледельцев, несущих рассаду, целителей, держащих кувшины с водой, и бардов, играющих на лирах-меха.
«Ты понял?» Копье Кандиды легонько коснулось дождевой завесы, ее разноцветные глаза пронзили твою душу: «Вечный рай, которого жаждал Акарин, находится не на вершине трона богов, а в семенах, что мы посадили своими руками».
Ее плащ развевался на ветру.
Когда стих последний дождь, молодой побег, проросший на вершине обелиска, пробил потолок гробницы. Солнечный свет хлынул сквозь пролом, освещая две новые гигантские деревья перед обелиском:
Левое дерево — с медными шестернями, свисающими с финиковых веток, плоды формой напоминали профиль Фатимы;
Правое дерево — с механическими трубами, оплетающими корни ивы, листья текли строками стихов, сконденсированных силой Травы.
Ты наконец упал на колени на лазуритовый пол, и дрожащие кончики пальцев коснулись корней деревьев, ощущая, как ток пронзает время и пространство:
Отец, сгорбившись, вырезал в лаборатории: «Да пребудет мой сын под истинным дождем»…
Мать, в изгнании, вышила: «Глубоко в песке зарыт источник».…
Все молитвы превратились в ростки, пробивающиеся сквозь твои пальцы — золотисто-серебристая стрелиция.
Кандида воткнула Железло Песчаного Короля в место слияния корней.
«Отныне этот обелиск не оплакивает погибших».
Ее ладонь, покрытая дождем, накрыла твою, разноцветные глаза сияли ярче радуги.
«Он увековечивает рассвет, когда смертные могли сравниться с богами».
Небесная влага смыла следы крови с песка, но не смогла смыть клятву, выжженную на душе.
Когда корни стрелиции пробили бронзовое основание гробницы Акарин, дети пустыни наконец поняли — каждый спасительный поток небесной влаги был слезами ушедших, родившимися вновь в облаках.
В направлении, куда указывало копье Кандиды, механизмы и трава играли творение — это было солнце, под которым люди могли смотреть богам в глаза, добытое ценой жизни Фатимы.