Азарджим, державший Надпись Красного Короля, испустил призрачный лиловый свет, и звёздная карта на куполе покосилась и исказилась. Бесчисленные Конструкты первозданной энергии хлынули из треугольных отверстий в скалах; их сердца мерцали алыми узорами, осквернёнными Бездной.
Фатима разрубила два конструкта своим длинным копьём, но вращающиеся механические руки опутали её лодыжки — создания с треугольными сердцами загоняли мать и дочь к основанию шестерён, исписанному рунами жертвоприношения.
«Примите Бездну, и мучения болезни чешуйчатой мали прекратятся!»
Рука Азарда, иссохшая, как ветка, сомкнулась на твоём запястье, волоча тебя к гудящим шестерням Красного Короля.
В борьбе ты мельком увидел барельеф на поверхности шестерни:
Изображение Красного Короля, пронзённого цепями звёзд, точно повторяло узор чешуек на спине отца.
В момент, когда Кандида взлетела, её рука мечом разрубила, бронзовая шипастая лоза, выпущенная из рукава Азарда, пронзила ей лопатку. Кровь брызнула на звёздный барельеф, и шестерня внезапно начала вращаться быстрее!
«Малая Сущность Травы, используя кровь как проводник —!»
Твоя мать, упавшая в лужу крови, взревела, вонзая половину осколка Глаза Бога Трав себе в сердце.
В момент взрыва изумрудного света Глаз Бога на поясе отца внезапно вновь засветился! Когда цепи грома разомкнулись, падающее тело отца распалось на бесчисленные световые точки и растворилось в земных венах — это была остаточная очищающая сила Великого Древа Сострадания, отзывающаяся на жертву.
Поток снов увлёк тебя в галерею воспоминаний:
Ты увидел, как Азард, прикрываясь «возрождением сумерской науки», использовал свой авторитет мудреца Академии, чтобы внушить твоему отцу ложную надежду, будто технология Красного Короля может излечить болезнь чешуйчатой мали.
Пока отец страдал от болезни чешуйчатой мали, Азард подделал экспериментальные данные, утверждая, что Обелиск в Гробнице Акарин заключает в себе силу «очищения земных вен», и намекнул:
«Если ты согласишься стать первопроходцем, ты сможешь не только спасти себя, но и спасти миллионы учёных, страдающих от болезни чешуйчатой мали».
Отец сначала сопротивлялся человеческому эксперименту, но Азард пригрозил лишить его исследовательских прав:
«Предатель Академии будет рассматриваться как отказ от сотрудничества».
Одновременно он ложно пообещал:
«Ваша семья получит пожизненное покровительство Академии».
На деле же он назначил твою мать наблюдателем в лаборатории, превратив семейные отношения в инструмент манипуляции.
Ты увидел, как Азард тайно заменил отчёты о безопасности технологии Красного Короля, представленные отцом, изменив «риск потери контроля» на «управляемые побочные эффекты» и подделав коллективное письмо от академического комитета, чтобы заставить отца поверить, что эксперимент был одобрен единогласно.
Ты увидел, как, когда отец обнаружил, что ядро Красного Короля ускоряет загрязнение земных вен, Азард отключил его каналы связи с внешним миром, уничтожил исходные данные и распространил слух, что «этот учёный сошёл с ума из-за болезни чешуйчатой мали». Другие учёные Академии были введены в заблуждение и начали отдаляться от отца.
Ты увидел, как Азард использовал твой Глаз Бога Травы как угрозу: «Если ты прекратишь эксперимент, Глаз Бога твоего сына будет признан источником загрязнения, и он будет сослан в Деревню Ару». Отец был вынужден продолжать сотрудничество, даже добровольно связав очаг болезни чешуйчатой мали с ядром Красного Короля.
Ты увидел, как Азард использовал беспокойство матери о муже, внушая ей: «Только технология Красного Короля может спасти его, но для этого нужен кровь самого близкого человека как стабилизатор». Мать была вынуждена разрешить Азарду следить за тобой и даже участвовать в сокрытии рисков эксперимента.
Когда ты посмотрел на своих родителей в воспоминаниях, мать со слезами раскаяния сказала:
«Мы думали, что мы спасители, но стали лишь топливом для амбиций Азарда…».
Отец во время последнего эксперимента понял, что и жена, и сын были использованы, и попытался уничтожить ядро Красного Короля.
Но Азард активировал команду по умолчанию:
«Уничтожить неконтролируемый контейнер!»
Когда цепи грома пронзили тело отца, он кричал не от боли, а от отчаянного предупреждения:
«Беги! Всё это ложь!»
«Дитя, ты прошёл через многое, это наша родительская вина. Твоя мать всхлипнула.
— Азаржди не поймёт никогда... истинная сила рождается из желания защищать, а не из жажды обладания...»
Отец улыбнулся, глядя на тебя, и его образ начал исчезать.
«На самом деле... настоящий ключ... это ты!»
Вы крепко обнялись.
«Иди, дитя, живи, и на краю света познай истину мира!»
Сон рухнул!
Перед падением отец из последних сил крикнул:
«Нашей кровью перепишите последовательность ядра Красного Короля!»
Азард нахмурился и сердито рявкнул:
«Буйер... нет времени, немедленно исполни свой долг!»
Азард взмахнул рукой, приказывая, и из ядра Красного Короля вырвался тёмно-пурпурный луч, окутав тебя. Чёрные отметины, как паутина, покрыли твоё лицо.
В тёмно-пурпурном луче, активированном Азардом, узоры Бездны оплели твоё тело, словно ядовитый плющ.
Золотой амулет, подаренный Кандидой, внезапно обжёг! Амулет, поглотив твою вытекающую силу Травы, превратился в изумрудную лозу и вонзился ей в сердце.
«Ты посмел разделить «контракт жизни» с другим!» — воскликнула Фатима, разрубая конструкт.
Кандида, вытирая кровь с губ: «Это мой выбор, мать... Дети пустыни... никогда не сражаются ради собственного выживания!»
Кандида метнула копьём в луч, но, коснувшись света, наконечник расплавился.
«Нет! Его сознание рассеивается!»
В момент, когда душа была готова исчезнуть, чистый голос девочки пронзил пустоту:
«Заблудившийся в песках... кто сказал, что ты можешь быть только жертвой или оружием?»
Цветок стрелиции на твоём запястье внезапно расцвел!
Остаточная кровная сила родителей превратилась в золотой поток, слившись с богоглазом стихии травы в изумрудное пламя.
Ты поднял руку и сжал луч — тёмно-пурпурное загрязнение было насильно обращено в изумрудно-золотой вихрь!
«Этого не может быть!» — взвыл Азард в свете, — «Сила Бездны... обращена вспять?!»
Купол подземного дворца рухнул, Гробница Акарин, казалось, вот-вот рухнет в изумрудном пламени.
Растрескавшееся ядро Красного Короля парило в центре алтаря, тёмно-пурпурная жидкость пульсировала, как умирающее сердце; каждый толчок заставлял всё больше бронзовых осколков осыпаться с потолка.
На поверхности ядра появилось искажённое лицо отца: «Уходи... Азард запер канал Бездны внутри ядра...»
Не успев докричать, из трещины внезапно вытянулись бесчисленные черные щупальца, оплетая твоё запястье!
Сила Травы инстинктивно отбилась, но в момент столкновения изумрудная лоза была разъедена до состояния угля — изнутри ядра извергался тот же тип бедствия, что поглотил Каэнри'ах.
Ты медленно подошёл к растрескавшемуся ядру Красного Короля, понимая, что если не очистить его скорее, вся Гробница Акарин рухнет.
Едва ты хотел прикоснуться, как твоя рука была удержана другой.
Это была Фатима.
«Я сделаю это, дитя. Защита Гробницы Красного Короля — ответственность хранителей всех поколений.»