В тот миг, когда ты обернулся и шагнул в песчаную бурю, Железло Песчаного Короля, висевшее на поясе Кандиды, с грохотом упало на землю.
Она опустилась на колени у твоих удаляющихся следов и достала из-за пазухи свернутый, обожженный шелк Акарин — тайный завет, начертанный Фатимой перед тем, как она обратилась в камень:
«Кандиде:
Если он выберет путь смерти, похорони это под Обелиском.
Надпись на нем будет изменена: Здесь навеки покоится дочь Фатимы, отпустившая последний дождь пустыни.»
Жужжание механического глаза пронзило ночную тьму. Посланник Предвестников, словно стервятник, появился на гребне дюны.
— Как трогательно... Но вы в самом деле думаете, что этой ничтожной любви достаточно, чтобы очистить Бездну?
Он щелкнул пальцами, выпустив фиолетовый луч, и черная отметина на твоем запястье мгновенно вздулась.
В агонии ты увидел последнее движение Кандиды — она прижала предсмертное письмо матери к сердцу, позволяя кристаллу пронзить кожу.
В тот миг, когда золотая кровь впиталась в песок, из него расцвел двуцветный Падисарах: половина лепестка окропилась росой, словно слеза, другая половина горела огнем, словно пламя.
— Слабость? — Кандида провела рукой по ядовитому цветку, распустившемуся на песке, позволяя краям лепестков порезать кончики пальцев. — Нет... мать предвидела этот момент давным-давно.
Внезапно она взмахнула рукой и ударила по скипетру! Из трещины в корпусе хлынула черная грязь — это были остатки Бездны, что подавлялись под Деревней Ару, и теперь, когда ты ушел, они теряли равновесие.
Ты спотыкаясь бросился к краю дюны, а позади раздался шепот Кандиды, утонувшей в песчаной буре, холоднее лезвия ножа:
— Когда Бездна поглотит Деревню Ару... вернешься ли ты, чтобы похоронить эту выжженную землю, или ступишь по нашим трупам, продолжая свою месть?
Когда следы прощания были похоронены под текучими песками, этот ядовитый цветок стал обратным отсчетом разрушения моста, ведущего в мир людей — она позволила тебе убежать в Бездну, и сама нажала кнопку запуска конца света.
— Господин Нань Ю, мы вас ждали.
С этими словами, освещенная тусклым светом комната, до этого погруженная во тьму, внезапно озарилась, и в центре этого света стоял Доктор.
В Особняке Веритас фигура Доктора медленно появлялась из тьмы. Его шаги были уверенными и изящными, словно каждый из них был тщательно рассчитан.
— Обращение с гостями у Предвестников поистине «особенное». Это ваш способ принимать гостей?
Ты произнес это с холодной усмешкой, глядя на безразличных и враждебных членов Предвестников вокруг, не скрывая своего сарказма.
Твой голос разносился по пустому залу, полный явного неудовольствия и презрения.
Однако Доктор, казалось, совершенно не обращал внимания на все это. Он просто стоял там, глядя на тебя с жутким смехом.
Члены Предвестников осматривали тебя безразличными взглядами, словно ты была незначительной мелочью. Такое отношение вызывало у тебя сильный дискомфорт.
— В Ли юэ есть старая поговорка: «Великие дела не терпят мелких уступок». Мы с вами лишь партнеры, которым нужно друг от друга то, что нужно, — не так ли?
Голос Доктора был спокоен и мягок, казалось, совершенно не задет вашим сарказмом. Его слова излучали уверенность и невозмутимость, которым невозможно было возразить.
Ты согласился на лечение Доктора.
Хотя в душе оставалось легкое недовольство, ты в конце концов решил отбросить сомнения и согласиться на лечение Доктора. Ведь твоей целью здесь было решение проблем со своим телом и завершение мести, а Доктор, как выдающийся ученый, возможно, действительно мог тебе помочь.
Операционный стол был переоборудован из алтаря с шестеренками в Гробнице Акарин, его бронзовая поверхность была покрыта измененными рунами очищения.
Глаз Бога Травы бешено бился в резонансной шкатулке, изумрудные лозы пытались разорвать оковы, но стекающая снизу фиолетово-черная слизь растворяла их в пепел.
Силуэт Доктора висел в клубах черного дыма, его пальцы скользнули по вздувшимся венам на твоем теле:
— Больно? Это крики борьбы Амона и Буйера в твоей крови — один считает тебя жертвоприношением, другой — оковами.
В мире иллюзий, вызванных инъекцией Доктора, Ночь Изгнания была реконструирована Бездной:
Демоническая чешуя на спине отца была усилена до цепей, заслоняющих небо, а на конце цепей висел улыбающийся силуэт Нахиды;
Разбитая цитра матери издавала проклятые звуки: «Отомсти Дождевому лесу, иначе наша кровь никогда не найдет покоя!»
Когда иллюзия Азара схватила тебя за горло, шепот Доктора пронзил твой слуховой канал, словно яд:
— Смотри, истинный враг коронуется во Дворце Мудрости — он ступил на твой труп, чтобы занять место Великого мудреца, и даже Цзюйлэши прославляет новый порядок в своем огороде!
Глаз Бога Травы внезапно затих, и перед тем, как погас последний проблеск изумрудного света, голос Нахиды пронзил иллюзорный туман:
— Они замещают твою душу злобой!
Доктор вдавил в выщербину на твоей груди ядро из призмы: «Болезнь чешуйчатой мали — это карта эволюции, оставленная Акарином человечеству — когда плоть и Бездна станут симбионтами, ты станешь ходячим сосудом «запретного знания».
Внезапной боли от вживления ядра ты мельком увидел в отражении операционного стола: свой силуэт исказился до получеловека-полузмеи.
Силуэт Нахиды медленно формировался в клетке сердца, это была фигура, сотканная из изумрудных лоз, ее присутствие казалось единственным оттенком зелени в этой тьме.
Изумрудные лозы, словно живые, быстро обвились вокруг качающегося ядра Бездны, крепко сжимая его, словно пытаясь окончательно его подавить.
— Остановись! — Нахида, чей силуэт стоял в центре, издала чистый и нетерпеливый крик.
— Эта оболочка становится разломом Бездны!
Однако, перед лицом предупреждения Нахиды, ты остался равнодушен. Вместо этого ты яростно сжал осколок Глаза Бога Травы в груди. Этот осколок был последним напоминанием от твоих родителей, он нёс в себе твои воспоминания о них и о прошлом. По мере того, как ты сжимал его сильнее, осколок Глаза Бога Травы мгновенно раздробился, его фрагменты, острые как лезвия, рассекли твою ладонь. Кровь хлынула мгновенно, но, к удивлению, черная грязь, словно живая, быстро превратила рану в слой с металлическим блеском.
— Твое молчание потворствует Азару, потворствует Академии, превратившей пустыню в кладбище!
Ты взревел в ярости, твой голос эхом отдавался в замкнутой клетке сердца, оглушительно.
Фигура Нахиды медленно рассеивалась в твоем крике, и в конце концов осталось лишь одно изречение, которое навсегда запечатлелось в твоих костях:
«Ты становишься марионеткой Бездны... Когда Золотая чешуя покроет твою правую руку, ты станешь клином, поглощающим Сумеру.»
Однако, все было уже слишком поздно.
Буйер, именно твое молчание привело ко всему этому. Твое молчание давно обрекло меня на смерть.