Доктор щелчком пальцев погасил в операционной руны Красного Царя, и в темноте механическая рука ввела тебе под кожу сыворотку для изменения внешности.
Кожа расплавилась, словно воск, и перестроилась, а тёмно-золотые чешуйки впитались под неё.
Он протянул тебе письмо о зачислении в Академию, где печатью было «особое зачисление», подписанное Великим Мудрецом Азаром:
«С сегодняшнего дня ты — Лой де Сен-Сир, студент по обмену из Фонтейна, учёный, изгнанный семьёй из-за болезни чешуйчатой мали и теперь «чудесным образом исцелившийся».
Прежде чем приборы ушли под землю, смех Доктора разнёсся по пустоте:
«Помни, еженощная агония перестройки костей — это не плата… это бездна напоминает тебе: обратный отсчёт к мести начался».
С помощью Предвестников ты успешно поступил в Академию для обучения.
— Лой де Сен-Сир,
Голос профессора разнёсся по аудитории, его взгляд остановился на тебе с удивлением и недоумением. Это имя явно вызвало переполох среди студентов, они переговаривались и шептались.
А ты, пятнадцатилетний первокурсник Школы Ясного Суждения, казался необычайно спокойным. Ты тихо сидел на своём месте, слегка приподняв голову, и встретил взгляд профессора, в глазах твоих читались уверенность и твёрдость.
Под всеобщие перешептывания ты медленно встал, держа в руках толстую книгу «Сборник звездных карт Академии Лидофанди». Эта книга считалась классикой в академии и авторитетным источником в области астрономии.
Ты открыл книгу, указал на несколько страниц и, своим ясным и громким голосом произнёс:
— В этой книге есть три величайшие ошибки.
Твои слова, словно камень, брошенный в спокойное озеро, вызвали ещё больший переполох. Шепот студентов резко прекратился, все взгляды обратились к тебе, ожидая твоих дальнейших объяснений. Ты глубоко вздохнул и продолжил:
— Во-первых, относительно метода построения звёздных карт, в книге есть явные ошибки.
— Во-вторых, описания некоторых созвездий также не соответствуют фактическим наблюдениям.
— Наконец, записи в книге о «Красной Песчаной Звездной Крепости» абсолютно ошибочны.
Сказав это, ты достал из сумки лист бумаги, на котором была твоя копия фрески из дворца гробницы Красного Царя. Ты развернул бумагу и показал её всем, на фреске был чётко изображён узор «Красной Песчаной Звездной Крепости».
— Вот доказательство, — сказал ты, — фреска из дворца гробницы Красного Царя доказывает существование «Красной Песчаной Звездной Крепости», а эта книга не упоминает об этом ни слова.
В аудитории воцарилась тишина, студенты были потрясены твоими словами. На лице профессора тоже появилось задумчивое выражение, он явно был удивлён твоим открытием.
В этот момент из твоей книги выпал розовый конверт и упал на пол. Ты несколько смущённо поднял конверт и обнаружил, что это любовное письмо от студентки.
Ты небрежно вложил письмо в свой лабораторный отчёт, словно это было что-то незначительное.
Однако ты прекрасно знал, что если бы эти поклонники узнали, что в твоей груди бьётся Ядро Бездны, они бы, вероятно, в крике разбежались.
— Лой, ты просто невероятный! — восхищённо воскликнула Лайла, её глаза сверкали обожанием. — Но как тебе вообще удалось обнаружить эти ошибки?
В её голосе сквозило любопытство, словно этот вопрос по-настоящему её интересовал.
Лайла, как и ты, была первокурсницей Академии Лидофанди, и вы случайно оказались соседями.
Ты слегка улыбнулся и объяснил: — На самом деле всё очень просто. В Ли юэ есть старая поговорка: «Учёные не хотят ночевать на маленькой лодке под отвесной скалой, поэтому не могут этого знать».
Лайла посмотрела на тебя в недоумении, явно не понимая эту поговорку. Она моргнула и спросила: — Что означает это предложение?
Ты терпеливо объяснил:
— Это означает, что вы, учёные, из-за своей щепетильности не хотите исследовать опасные места на практике. Таким образом, очень легко совершить субъективные ошибки.
Лайла внезапно осознала, вся в кивках, — Понятно… Спасибо, однокурсник Лой, я поняла!
Затем Лайла с любопытством спросила: — Кстати, однокурсник Лой, ты действительно бывал в гробнице Акарин?
Ты утвердительно ответил: — Конечно. Если не проезжать через Ли юэ, а направляться из города Фонтейн в город Суми, то обязательно нужно пройти через гробницу Акарин.
Лайла услышала это, и в её глазах появилось завистливое выражение.
— Вау, как я завидую однокурснику Лою… В отличие от меня, я такая неуклюжая, никуда не могу поехать… И ещё, я очень боюсь завалить экзамены, а если отец узнает, он точно найдёт наставника…
Белые волосы Сайно прорубали шум толпы, как лезвие.
Ты резко прижал поля шляпы, пятна болезни чешуйчатой мали жгли шею — сыворотка для изменения внешности Доктора могла исказить черты лица, но не скрыть природный резонанс силы Травы и элемента грома. Он когда-то учил тебя распознавать корни пустынных растений, а сейчас лозы на твоём запястье сжались в клубок от страха.
— Этот Инспектор смотрит на нас! — вскрикнула Лайла.
Алые глаза Сайно пронзили синий свет Терминала Пустоты, остановившись на половине страницы рукописи, выскользнувшей из-под твоей манжеты, — это был остаток исследования твоих родителей по очищающему массиву Красного Царя.
Именно тогда, когда лозы вот-вот должны были вырваться на свободу, его отвлекла внезапно возникшая проблема с академическим мошенничеством.
Ты сжал в кармане жука-наблюдателя Предвестников, и труп насекомого превратился в чёрную грязь, просочившуюся в щели напольной плитки.
Твоя встреча с Аль-Хайтамом произошла в результате небольшого конфликта в таверне Ламбада.
Аль-Хайтам сидел один в углу таверны, его силуэт был очерчен тёплым жёлтым светом, придавая ему вид одинокого и холодного.
Бокал в его руке слегка дрожал, а напиток в нём слабо мерцал в свете ламп.
Именно в этот момент ты вошёл в таверну, развернув звездную карту, намереваясь с помощью недавно выученной придворной астрологии Фонтейна предсказать судьбу Азара.
Пока ты сосредоточенно изучал звездную карту, холодное фырканье Аль-Хайтама внезапно прорезало шум таверны:
— Расшифровывать земные вены Суми с помощью придворной астрологии Фонтейна? Это так же смешно, как приделать механической птице бумажные крылья.
Твои слова привели тебя в ярость, ты резко поднял голову и встретился с ним взглядом.
Твой взгляд был полон гнева и презрения, ты без колебаний опрокинул свой бокал, бокал перевернулся в воздухе, и напиток разлетелся, словно темно-пурпурные капли крови, обрызгав «Исследование семантических замкнутых циклов в школе Ясного Суждения» в руке Аль-Хайтама.
— Это лучше, чем у некоторых! — взревел ты в ярости. — Прятаться в лабиринте слов, пережёвывать объедки предков и при этом самонадеянно смеяться над другими!
В тот момент, когда напряжение между вами достигло предела, Кавех внезапно появился между вами.
Он, казалось, хотел разрядить обстановку, и с улыбкой сказал вам: — Столкновение двух гениев действительно… своеобразно.
Затем он быстро вытер брызги вина, попавшие на тебя.
Однако, когда его рука коснулась манжеты твоего рукава, он внезапно замер.
Он опустил голову и увидел золотую чешуйку на твоём рукаве, которая случайно поцарапала ему палец, и проступила капелька крови.
Кавех горько усмехнулся и поспешно сказал: — Ничего страшного, ничего страшного, это просто небольшая случайность.
Он посмотрел на тебя и Аль-Хайтама, затем продолжил: — Как насчёт того, чтобы я оплатил ваш счёт, хорошо?