Старик звонко рассмеялся: — Ха-ха-ха… — и сказал: — Брось ты это… то… дядя Вэнь даёт — бери.— Ну, дядя Вэнь, тогда младшее поколение с почтением принимаю ваш дар. — Закончив, Су Цзюнь взял эти драгоценные вещи и сел на своё место.
Увидев, что Су Цзюнь уселся, старик спросил: — Су Цзюнь, а чему ты учился на Западе?
Су Цзюнь, улыбнувшись, ответил: — Дядя Вэнь, я изучал инженерное дело.
Старик обрадованно переспросил: — То есть математику, физику, химию?
Су Цзюнь кивнул: — Дядя Вэнь, можно и так понять.
Услышав такой ответ, старик невольно взволнованно вскочил с места и воскликнул: — Вот это здорово! Дорогой племянник… Значит, ты должен уметь решать задачи по математике, физике и химии!
Видя, что старик встал и переменил обращение, Су Цзюнь почувствовал его искреннее волнение и бодро ответил: — Должно быть… без проблем!
Старик заторопился: — Дорогой племянник, подожди, подожди… я сейчас принесу кое-что, чтобы ты взглянул. — С этими словами он взволнованно ушёл во внутреннюю комнату.
Вскоре старик вернулся со стопкой экзаменационных листов и с важным видом вручил их Су Цзюню.
Когда Су Цзюнь взял листы, старик радостно спросил: — Дорогой племянник, взгляни-ка, сможешь решить эти задачи?
А сам старик? Он сейчас нервничал, как школьник, ждущий, когда учитель проверит его работу. Стоя рядом, он так волновался, что, казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди, и с нетерпением ждал ответа Су Цзюня.
Су Цзюнь взял листы и глянул: «Ого!» Это оказались вступительные экзамены по математике, физике и химии для студентов подготовительных курсов Университета Восточной Земли за 12-й год Республиканского Периода.
Су Цзюнь про себя удивился: «Откуда же этот старик откопал эти листы?» Однако для Су Цзюня, прошедшего через три года старшей школы, эти задачи были «сущей безделицей».
Су Цзюнь внимательно пролистал все листы. Старик же, мечась, как муравей на раскалённой сковороде, тревожно и осторожно спросил: — Ну как, племянник? Трудно? Сможешь решить?
Су Цзюнь с лёгким видом, ухмыляясь, ответил старику: — Дядя Вэнь, сущие пустяки…
— Тогда, будь добр, племянник, возьми домой, сделай за три-четыре дня. Я зайду в аптеку семьи Цзинь, заберу, ладно? — вежливо сказал старик.
Су Цзюнь с той же беззаботной улыбкой махнул рукой: — Дядя Вэнь, не надо таких хлопот. Я всё сделаю через минуту… — про себя же он подумал: «Это же проще пареной репы. Если я, имея докторскую степень, провожусь с этими листами больше получаса, то зря её носил».
С этими мыслями Су Цзюнь быстро заправил новую ручку Parker чернилами и принялся строчить на почтовой бумаге. Старик, наблюдая, как бегает его перо, вытаращил глаза, рот открыл от изумления, думая: «Да этот парень, видно, сама Звезда литературы спустилась на землю!»
Перо Су Цзюня плясало по бумаге, как искусный танцор, и ответы появлялись один за другим.
Старик то нервно тёр руки, то не удерживался и заглядывал через плечо, бормоча: «А правильный ли ответ?»
Су Цзюнь, не поднимая головы, уверенно сказал: — Дядя Вэнь, можете быть спокойны!
Не прошло и минуты, как Су Цзюнь закончил, положил листы перед стариком и, лихо тряхнув головой, объявил: — Готово!
Старик взял листы и принялся внимательно изучать. Чем больше он смотрел, тем сильнее округлялись его глаза. Наконец он достал из кармана другой лист бумаги и начал осторожно сверять.
Вглядываясь, он так разволновался, что руки задрожали: — Верно, верно… всё верно. Племянник! Ты просто чудо! Сколько людей я ни просил — никто не мог их решить, а ты управился за один присест. Невероятно!
Услышав это, Сяо У тоже засияла глазами, гордо глядя на Су Цзюня. А в глазах дочери старика, Шу Яо, читалось полное одобрение…
Внезапно старик нахмурился: — Э!.. — и спросил: — Племянник, а что значит эта чёрточка перед единицей?
Су Цзюнь взглянул: речь шла о решении линейного уравнения с двумя переменными. Икс в квадрате давал два решения: 1 или -1, а у старика в записи был только ответ 1, поэтому он и спросил…
Су Цзюнь легко улыбнулся: — Дядя Вэнь, у этого уравнения обязательно два решения: плюс один и минус один. Чёрточка означает знак минуса. У меня всё верно, это ответ здесь неверен…
Старик словно остолбенел, будто о чём-то задумался? А потом изумлённо сказал: — Вот как? Племянник, видно, наше поколение уже отстало. Мы слишком невежественны. Ах!..
Су Цзюнь увидел на лице старика печать одиночества и бессилия… Он не знал, как утешить старика, и лишь молча смотрел, как тот вернулся на своё место и сел…
Вид у старика был унылый и подавленный. Он бормотал себе под нос: — Ах! Это я виноват, я слеп! Мо Ма Готоу давно говорил: «От университета, который учит только сеять ранний рис, выпускники вроде Цюаньяна Тайлана — уже по имени слышно, что не годятся». А я не верил, думал, разве могут быть плохи ученики такого учителя? Вот и получил по заслугам!
Су Цзюнь с болью смотрел на этого беспомощного старика, который мучительно корил себя, и тихо спросил: — Дядя Вэнь, что с вами?
Старик горько усмехнулся: — Всё это беда от моих реформ! Я решил подражать Столичной академии, частным школам… улучшить их…
«Реформы…» — Су Цзюнь недоумённо повторил про себя, глядя на старика.
Заметив его непонимание, старик улыбнулся и сказал: — Маленький император Цин отрёкся от престола, императорские экзамены отменили. А мы, всю жизнь читавшие «Четверокнижие» и «Пятикнижие», остались без пути. Но разве человек даст себя с голоду уморить? Верно я говорю, племянник?
Су Цзюнь сочувственно кивнул.
Видя, что Су Цзюнь разделяет его мнение, старик продолжал с улыбкой: — К счастью, один мой старший товарищ сдал последний экзамен на высшую степень и стал господином Чжуанъюанем. Вернувшись, он рассказал мне, что все частные школы и академии в столице Цин уже реформировались. Студенты начали изучать новые науки, уезжать за границу, поступать в Высшую начальную школу сухопутных войск, в педагогические училища, в Военное училище… А наши здешние студенты в основном сидят по домам, занимаются земледелием — напрасная трата. Вот я и задумал заняться реформами. Впоследствии из этого скромного заведения вышло несколько известных личностей. — С этими словами старик взял со столика чайник из цзыша и с удовольствием отхлебнул.
Отпив, он продолжил: — Казалось, после моих реформ удача пошла косяком. И вот господин Чжуанъюань известил меня, что наконец-то открывается Университет Восточной Земли, который давно готовили в провинции Дянь. Причём поступить на подготовительные курсы может любой, имеющий соответствующую подготовку. Я вспомнил о тех, кто корпел над книгами десятки лет, но не имел возможности подняться выше. Теперь, когда появилась такая дорога, сколько жемчужин, лежавших в пыли, снова засияют! Вот я и решил собрать несколько студентов для занятий в моей школе…
— Дядя Вэнь, это прекрасная мысль! — улыбнулся Су Цзюнь.
— Да, отличная! Едва я поделился ею с Мо Ма Готоу, как он сразу горячо поддержал меня. Он даже специально вызвал свою дочь, которая учила английский в Куньмине, обратно в школу — преподавать английский. А когда весть о том, что школа готовит людей к поступлению в Университет Восточной Земли, разнеслась, к нам хлынули желающие узнать и записаться со всей округи на сотни ли… — В глазах старика светилась гордость.
Услышав «дочь… преподавать английский», Су Цзюнь застыл. В его голове мгновенно всплыл образ той богини, вышедшей из ушедшей эпохи, которая, обернувшись, улыбнулась ему…