Су Цзюнь мгновенно остолбенел…
Всю жизнь прожив в мире и покое, он никогда не видел такого побоища, где пули свистят, а люди, взывая к отцам и матерям, спасаются бегством. Все его тело мгновенно напряглось, холодный пот вмиг пропитал одежду.
Та легкая пелена хмеля, что еще оставалась, рассеялась без следа от этого страха, от этого холодного пота, выступившего за окном.
В голове билась одна мысль: что делать, что же мне делать, не взять ли с собой старика и не бежать ли…
Но, к удивлению Су Цзюня, старик, напротив, сделался чрезвычайно спокоен, с невозмутимым видом попивал свой чай, словно беспорядков за окном вовсе не было.
Осушив чашку до дна, старик с горькой усмешкой сказал Су Цзюню: — Эх, этот мир? Истинно нет в нем справедливости!
Дрожа от страха, Су Цзюнь ответил старику: — Старший дядя, может, и нам найти место, где укрыться?
Старик ответил с невозмутимостью: — Не уйти нам.
Едва старик умолк, сидевшая за передним столиком Белая девушка вдруг засмеялась: «Хэ-хэ-хэ…»
Голосом, мягким, словно топленое масло, на местном гэцзюском говоре, она произнесла: — Господин Цзинь — человек понимающий. Не зря я прождала вас все утро. Что ж, отец, поедем домой.
С этими словами двое сидевших рядом с ней мужчин с Вихрастыми бородами встали и подошли к столику Су Цзюня и старика. Голосами, скрипучими, словно похоронный плач, они произнесли: — Доктор Цзинь, пойдемте! Хозяин заждался вас, чтобы вы изготовили Чудесное снадобье.
Старик на мгновение задумался, достал из-за пазухи серебряный доллар Тан (монету с отчеканенным профилем Тан Цзияо) и со звонким «шлепком» с силой припечатал его к чайному столику. Поднявшись, он сложил руки в поклоне перед Су Цзюнем и, улыбнувшись, сказал: — Юноша, старец с вами прощается.
Су Цзюнь механически поднялся, ответил на поклон, подражая старику, в глазах его застыла печаль.
В душе он думал: как же мне помочь старику? Столкнувшись с дулами пистолетов, Су Цзюнь ощутил полное бессилие и лишь беспомощно выкрикнул: — Вы! Кто вы такие? Старший дядя… Вы…
Вихрастый сверкнул глазами, полными злобы, уставился на Су Цзюня, и тот в страхе поспешно опустил голову…
Старик окинул взглядом Су Цзюня, развернулся и, ступая твердым шагом, вышел. Двое мужчин с Вихрастыми бородами, сжимавшие в руках пистолеты-пулеметы на двадцать патронов, последовали за ним.
От этого у Су Цзюня сердце заколотилось, как бешеное. Он безучастно смотрел вслед удаляющейся фигуре старика…
Вдруг сзади донесся серебристый, заливистый смех девушки, похожий на перезвон колокольчиков: «Хэ-хэ-хэ». А следом раздался ее голос: — Раз так трудно расстаться, пошли вместе!
Су Цзюнь хотел ответить: «Я не пойду», только вымолвил «я», как почувствовал, что в поясницу ему уперлось что-то твердое. Он повернул голову, покосился — и в ужасе отдернул голову: это был пистолет, отливающий металлическим блеском.
Увидев пистолет, да еще направленный на него — впервые в жизни — Су Цзюнь снова покрылся холодным потом, задрожал и, заикаясь, пролепетал: — Де… девушка, вы… поосторожнее… как бы не выстрелило… и еще, вы… по какому праву вы… хвата… хвата… хватаете меня!
Увидев такую трусливую реакцию Су Цзюня, девушка снова засмеялась: «Хэ-хэ-хэ».
«Ну и простофиля, до глупости наивный. Разве бандитам нужна причина, чтобы хватать людей?» — подумала она и, усмехнувшись, сказала: — Шагай! Эй ты, рохля!
Су Цзюнь оцепенел. Никогда не думал он, что окажется так близко к смерти. В голове мутилось, и он мог лишь механически переставлять ноги, шаг за шагом бредя вперед.
Девушка снова залилась смехом, глядя, как он идет.
Под этот смех Су Цзюня привели к старику, стоявшему возле вокзала. Старик взглянул на него, замер, а затем с виноватым видом сказал: — Парень, зря я тебя впутал.
Немного оправившись от первого испуга, Су Цзюнь вышел из чайной, и его обдало ветерком. От холодного пота, пропитавшего одежду, его бросило в дрожь, но он немного успокоился.
Увидев, что старик сокрушается и заговаривает с ним, Су Цзюнь машинально кивнул. Они переглянулись и безнадежно покачали головами.
Тут подбежала женщина с черными волосами, заплетенными в косу и уложенными на макушке, и громко обратилась к девушке: — Барышня, нам пора уходить! Гарнизон, расквартированный у вокзала, услышал выстрелы, скоро они будут здесь.
Девушка улыбнулась: — Чего паниковать? Пусть приходят, чего тут бояться. Сначала выпусти почтового голубя, сообщи старому господину, что Доктор Цзинь доставлен, пусть он будет спокоен.
— Хорошо, поняла, барышня. — Получив приказ, женщина поспешно убежала.
Девушка снова улыбнулась: — Дядя Лун, Дядя Ху, проводите Доктора Цзиня верхом, ступайте первыми, не смейте обижать гостя. — С этими словами двое Вихрастых собрались уводить старика.
Вдруг девушка, словно что-то вспомнив, громко крикнула: — Дядя Лун, чуть не забыла, этого простофилю тоже заберите в горную крепость!
Мужчина с Вихрастой бородой, которого назвали Дядей Луном, вернулся к девушке, злобно уставился на Су Цзюня и рявкнул: — А ну, сопляк, живо за мной, или смерти захотел? — С этими словами он пнул Су Цзюня под зад.
От пинка Су Цзюнь пошатнулся, едва не упав. Кое-как удержавшись на ногах, он тут же обернулся и уставился на обидчика взглядом, способным убить.
Вихрастый, заметив этот взгляд, не говоря ни слова, вытащил из-за пояса «коробочку» — пистолет-пулемет на двадцать патронов — и приставил прямо к голове Су Цзюня.
— Сопляк, смерти ищешь? — рявкнул он и, размахнувшись, со всей силы ударил Су Цзюня кулаком в нос.
В тот же миг из носа Су Цзюня хлынула кровь. От острой боли он тут же зажал нос рукой.
Вихрастый уже занес руку для нового удара, но девушка крикнула: — Руки убрать, Дядя Лун.
Вихрастый опустил занесенный кулак и, не понимая, обернулся к девушке.
Девушка мягко улыбнулась: — Дядя Лун, этот тип хоть и одет богато, смахивает на прожигателя жизни из богатой семьи, но взгляд у него чистый, и есть в нем доля праведности. Простите его. Отведите в крепость, может, в будущем пригодится.
Вихрастый задумался…
Но все же спросил: — Барышня, вы правда не вернетесь с нами?
Девушка ответила с ноткой сожаления: — Нет, Дядя Лун. Я лучше останусь в провинциальной столице ради крепости.
Вихрастый помялся и наконец выдавил: — Тогда будьте осторожны, барышня.
В это время к девушке поднесли паланкин, рассчитанный на двух носильщиков, в сопровождении женщины с уложенными волосами. Та сказала: — Барышня, пойдемте.
Проводив девушку взглядом, Вихрастый поволок Су Цзюня через железнодорожные пути к другой стороне маленького поезда.
Су Цзюнь увидел, что, похоже, те самые люди из того же вагона — кто в длинных халатах, кто в ципао, кто в западных костюмах — сидят на корточках, обхватив головы руками.
Их обыскивали бандиты в больших тюрбанах, вооруженные винтовками и дробовиками. Серебряные доллары, украшения, бумажные купюры были свалены в кучу на белой тряпке.
Несколько человек, оказавших сопротивление, выволокли и, уложив на землю, беспощадно хлестали лошадиными плетками. Раздавались звуки «шлеп-шлеп», сопровождаемые криками «Ай! Ай! Ай!» избиваемых. Еще несколько мужчин в западных костюмах, с изрубцованной в кровь спиной, уже, похоже, потеряли сознание.
Старик, которого уже усадили в седло под дулом пистолета, вдруг увидел идущего с залитым кровью лицом Су Цзюня. Он поспешно спрыгнул с лошади.
С гневом выговаривая стоящему рядом с ружьем Вихрастому: — Ироды вы, а не люди, зачем вы его избили? Если есть злоба — вымещайте на мне, зачем приставать к невинному прохожему?
Бранясь, старик подошел к перепуганному до полусмерти Су Цзюню и, тихо спросив несколько раз: — Парень… парень, что с тобой!
Су Цзюнь с трудом пришел в себя и, благодарно глядя на старика, сказал: — Я… мне дали в нос… кровь из носа пошла.
Старик осторожно осмотрел нос Су Цзюня и тихо сказал: — Парень, с носом все в порядке. Подними левую руку.
Потом вздохнул и добавил: — Эх! Нынче мир таков, что ученому с солдатом не сговориться — правды не сыскать! Парень, потерпи.
Су Цзюнь молчал…
Вдруг старик громко крикнул стоящему позади Вихрастому: — Ты чего стоишь столбом? А ну марш за водой!
Вихрастый, услышав слова старика, не стал перечить, лишь фыркнул и, злой, направился через пути к вокзалу.
Вскоре он вернулся с деревянным тазом воды и с грохотом, со злобой, «шлеп» — поставил его рядом со стариком, обрызгав того с ног до головы.
Старик покосился на него, но связываться не стал. Он принялся тщательно смывать водой кровь с лица Су Цзюня.