Официальное предупреждение о холодной волне взорвалось, как бомба, ошеломив всё общество. В городе началась бешеная скупка: полки в супермаркетах опустели за секунды, на заправках выстроились длинные очереди, в интернете — панические сообщения.
Эта неразбериха докатилась и до глухого Хэйшиюя.
Чжао Лаосы и рабочие были в панике: домашние звонили один за другим, требуя срочно возвращаться и делать запасы. Работа на стройке практически остановилась, все были на взводе, в воздухе витала тревога.
Линь Чэ понимал: настал решающий момент. Он должен успеть сделать последние закупки, пока порядок ещё не рухнул окончательно, а затем отправить рабочих восвояси и запереть дверь, чтобы подготовиться по полной.
Он взглянул на банковский счёт: оставалось чуть больше двухсот тысяч юаней. Это были последние патроны, ни одного нельзя оставить.
Цель закупок была предельно ясна: продукты длительного хранения, сытные и как можно более разнообразные.
Он больше не искал отговорок — сразу позвонил поставщикам, с которыми работал раньше:
— Сытное: ещё пятьдесят ящиков сухого пайка!
— С жирком: любые мясные и рыбные консервы, побольше вяленого мяса и колбас — берите всё, что можно.
— Витамины: большие банки с комплексными витаминами, сушёные овощи и фрукты — чтоб хватило.
— Приправы: соль, сахар, масло, базовые специи — в количестве, достаточном для маленького магазина.
— Вода: ещё сотню больших бутылей чистой воды.
— Хозтовары: от туалетной бумаги, зубной пасты и мыла до батареек, свечей, зажигалок... все мыслимые расходные материалы — с запасом на десять лет и больше.
Он не забыл даже про самый важный «духовный паёк»: много растворимого кофе, чая, шоколада, несколько ящиков крепкого алкоголя и кучу книг. В безвыходной ситуации это сокровище поможет сохранить рассудок.
Узкая разбитая дорога к Хэйшиюю была убийственной. Доставить сюда всю эту гору товаров за несколько дней было задачей из ада.
Линь Чэ арендовал ещё несколько грузовичков и тракторов, организовал челночные рейсы и работал круглые сутки. Он лично стоял у входа в убежище, следя за разгрузкой, пересчётом и перемещением внутрь.
Рабочие, подстёгнутые щедрыми бонусами, временно отложили мысли о возвращении домой и работали как одержимые. Внутри бомбоубежища, некогда просторное, пространство на глазах заполнялось. Припасы громоздились от входа, как кирпичная кладка, ряд за рядом уходя вглубь, оставляя лишь узкий проход для одного человека.
Чжао Лаосы наконец не выдержал: он схватил Линь Чэ, который пересчитывал накладные, и хриплым голосом спросил:
— Линь... Линь Лаобань, ты... ты на сколько человек и на сколько лет тут запасов наготовил?
Линь Чэ выпрямился и вытер пот. В сумрачном свете пещеры его взгляд был пугающе спокоен:
— Лаосы, не спрашивай. Доделайте эти последние дни, я выплачу зарплату и премии, и вы сразу спускайтесь с горы и возвращайтесь домой. Запасайтесь побольше, берегите семью.
В его голосе не было ни капли паники, только холодная твёрдая уверенность, от которой Чжао Лаосы проглотил все вопросы и тревоги, почувствовав лишь холодок по спине.
Вечером пятого дня последняя партия груза — в основном книги и лекарства — наконец прибыла. Линь Чэ окинул взглядом почти полностью забитую основную зону бомбоубежища и облегчённо выдохнул.
Закупки завершены!
Он подозвал Чжао Лаосы и всех рабочих, на месте выплатил зарплату и каждому дал толстую пачку премии.
— Стройка закончена. — сказал он всем. — Спасибо за работу. Деньги я вам перевёл. Теперь немедленно спускайтесь с горы и возвращайтесь домой. Погода скоро испортится, будьте осторожны в пути. Дома старайтесь не выходить и запаситесь всем необходимым.
Рабочие, получив гораздо больше, чем ожидали, на время забыли о страхе: они поблагодарили, быстро собрали инструменты и, пользуясь темнотой, поспешили вниз.
В долине мгновенно остался только Линь Чэ и бомбоубежище, заполненное припасами, похожее на сытого зверя, затаившегося в спячке.
Мир стал пугающе тих. Только ветер завывал среди деревьев да в глубине убежища эхом отдавалось его собственное дыхание.
Линь Чэ с фонариком шёл по «каньону» из припасов. Он ощупывал холодные банки и мешки с рисом, проверял уровень топлива в дизель-генераторе.
Это чувство было сложным. Лёгкий намёк на безопасность, но больше — опустошение после сделанной ставки.
Он потратил почти все деньги, выменяв их на эту кучу вещей в пещере. Безмолвные припасы были всем его капиталом в грядущем ледяном аду.
Он подошёл к выходу и нажал кнопку электронного привода. Новая утолщённая взрывозащитная дверь с низким гулом мотора медленно закрылась и с лёгким щелчком заперлась, отрезая шум внешнего мира и последний лучик света.
Последний рывок завершён. Черепаший панцирь запечатан!
Теперь оставалось только ждать. Ждать неизбежной стужи.
Обратный отсчёт: 3 дня 02 часа 51 минута.
Это затишье перед бурей давило на грудь. Но Линь Чэ знал: он сделал всё, что мог. Осталось лишь проверить, насколько крепка эта крепость, возведённая на деньгах и системе.