Исследовательский институт Тяньянь, десять часов утра.
Когда Сяо Линь пришел к Юэ Тайчжоу, тот читал малоизвестную местную книгу по мифологии. Его рабочий стол напоминал парту старшеклассника: книги и документы громоздились друг на друга, образуя высокие стены.
Увидев Сяо Линя, он закрыл книгу с улыбкой: — Как успехи? Слышал, ты в последнее время проходишь огнестрельную подготовку, привык?
— Да, хоть и утомительно, но интереснее, чем культурные занятия, — Сяо Линь сел напротив Юэ Тайчжоу, сохраняя спокойное выражение лица.
— Хорошо, лишь бы тебе нравилось. Жаль только, что тренировки придется временно приостановить.
— Почему?
Юэ Тайчжоу поднял брови, с загадочным выражением лица: — Вчера два члена отборочной группы успешно прошли сверхъестественную тренировку.
— …Они? — Сяо Линь слегка замер.
Он был не единственным, кому снились Каменные врата. Кроме него, в институте было еще девять человек, но только его Юэ Тайчжоу пригласил лично.
Когда он пришел, остальные уже около года проходили сверхъестественную тренировку.
Сверхъестественная тренировка состояла из трех этапов, все они проходили во сне.
Первый этап требовал установить во сне полное самосознание, сохранять ясность ума, нормально мыслить и ощущать течение времени.
Второй этап заключался в телесной материализации сознания, при этом тело должно было быть полным, способным свободно двигаться и выполнять сложные действия.
Третий этап — материализация в сновидении некоторых личных вещей. Они должны были не только иметь ту же структуру, но и выполнять свои функции.
Тогда все остальные уже достигли третьего этапа, и Сяо Линь думал, что ему придется выложиться по полной, чтобы их догнать.
Три месяца спустя Сяо Линь завершил всю тренировку, а они… все еще оставались на третьем этапе.
Так что, видя их усердные тренировки, он даже чувствовал себя немного виноватым.
Теперь прошел год, и наконец-то кто-то другой прошел.
— Значит ли это, что мы можем переходить к следующему шагу? — спросил Сяо Линь.
Юэ Тайчжоу не спешил с ответом, а вместо этого спросил: — Ты ведь всегда интересовался, почему я знаю о твоих снах?
Сяо Линь удивился. За последние два года он спрашивал об этом не раз, но Юэ Тайчжоу каждый раз говорил, что расскажет позже.
Теперь ответ наконец-то должен был раскрыться.
Через три минуты они стояли перед строго охраняемым полностью закрытым лифтом. Войдя в кабину, лифт плавно начал спуск.
Внутри лифта не было видно внешнего мира, но они спускались так глубоко, что казалось, будто оказались в полной изоляции, прежде чем лифт наконец остановился.
Когда двери лифта открылись, перед Сяо Линем предстал белый коридор.
Коридор был длинным, пол и стены были успокаивающе белыми, а сверху струился мягкий холодно-белый свет, удивительно умиротворяющий.
В конце коридора располагалась белая металлическая дверь с раздвижным механизмом, массивная, нетронутая пылью.
— Знаешь? На самом деле, именно здесь я впервые увидел тебя, — сказал Юэ Тайчжоу, глядя на дверь, его голос был низким.
— Что ты имеешь в виду? — недоуменно спросил Сяо Линь.
— Увидишь, когда зайдешь.
Сяо Линь подошел к двери. Лампа доступа закономерно мигала. Его рука коснулась экрана, раздался тихий звуковой сигнал, а затем — шипение выходящего воздуха.
Металлическая дверь медленно отъехала в сторону, и сцена за ней постепенно стала проявляться.
Он начал дрожать, зрачки медленно сузились, грудь тяжело забилась, словно в голове взорвалась огромная белая вспышка.
Он увидел ту дверь…
Не во сне, а в реальности. Она стояла посреди комнаты, четкая, величественная, огромная!
Барельефы и символы на двери несли отпечаток древности, словно крошечный пузырек, всплывший из самых глубин временного потока.
Из приоткрывшейся щели Каменных врат текли несчетные цвета, смешанные с неземными, диковинными оттенками.
Хотя это была всего лишь щель, Каменные врата были настолько велики, что эти цвета казались неистово-причудливой вертикальной галактикой.
Во сне он пытался войти в Каменные врата, но стоило ему приблизиться, как он просыпался. Теперь же он увидел их в реальном мире.
— Сяо Линь, каждый раз, когда ты входишь в сон, ты появляешься здесь. В первый раз я увидел тебя именно здесь, — голос Юэ Тайчжоу раздался позади него.
— Среди всех сверхлюдей только у тебя такой талант. Твоя связь с этим местом крепче, чем у кого-либо.
— И ты станешь первым, кто увидит мир за этой дверью.
…
Через три дня проект «Таинственное путешествие» официально начался.
Время: 10:06 утра.
Весь институт был под чрезвычайным контролем.
В то же время бесчисленные исследовательские центры по всему миру синхронно следили за этим путешествием, многие мировые лидеры направили свои поздравления.
Но что странно, чем ближе было время отправления, тем спокойнее становился Сяо Линь.
Он даже начал думать о повседневных мелочах, например, стоит ли купить несколько новых вещей, или хорошо ли заперта дверь.
Юэ Тайчжоу сказал им: — Помните, это первое межмировое путешествие человечества. Ни в коем случае не рискуйте. Даже просто взглянуть и вернуться — уже хорошо. Поняли?
Утром он все время болтал, совсем не как тот эрудированный профессор, а скорее как немного надоедливый обычный старик.
Зазвонил телефон Сяо Линя. Это было сообщение от Ян Ци: — Сяо Линь, когда вернешься, я угощу тебя ужином, жареный целиком баран. Знаю, для тебя это мелочь, но не брезгуй, ладно?
Сяо Линь почувствовал тепло в душе. За год с лишним тренировок он постоянно поддерживал связь с Ян Ци.
Кроме профессора, этот друг больше всего его поддерживал, можно сказать, был его духовной опорой.
К тому же, Ян Ци, как и он сам, был беден. Они познакомились, подрабатывая.
Парень, который обычно даже на мясные блюда не решался тратиться, собирался угостить его жареным бараном — это было настоящее проявление щедрости.
— Тогда тебе придется туго, придется потратиться, — с улыбкой ответил Сяо Линь.
Время: 11:40 утра.
Место: подготовительная комната.
«Таинственное путешествие» вошло в обратный отсчет.
Сяо Линь был одет в специальный полнофункциональный защитный костюм, выглядящий несколько громоздко. Его два товарища по команде, Юй Шуан и Ай Шэн, тоже были там.
Юй Шуан была немного старше Сяо Линя. Она не была красавицей, темная, худощавая, но очень способная женщина.
Ей было всего двадцать восемь, но у нее уже были двойные степени по геологии и биологии. Она побывала во многих опасных местах на Земле.
Сейчас она снова и снова возилась с портативным оборудованием, выглядя несколько взволнованной.
— Нервничаешь? — спросил Сяо Линь.
Юй Шуан кивнула: — Надеюсь, за дверью не окажется экстремальная среда, выходящая за пределы нашего понимания.
— Знаешь, на некоторых углеродных планетах могут быть алмазные слои толщиной в тысячи километров, да еще и при высокой температуре. Например, 55 Рака.
— А еще бывают огромные приливные волны. Кстати, ты смотрел «Интерстеллар»? Такие волны теоретически существуют, но будут еще более хаотичными.
Юй Шуан говорила то ли с Сяо Линем, то ли сама с собой.
Эта девушка такая, легко погружается в свой мир и не может выбраться, поэтому с ней довольно трудно общаться.
Сяо Линь лишь похлопал ее по плечу и сказал: — Не волнуйся, мы просто взглянем. Если будет опасно, мы тут же убежим.
Услышав их разговор, Ай Шэн дернул перчатку: — Риск необходим. Сейчас весь мир ждет наших результатов. Если мы ничего не добьемся, нас просто заменят.
Он поднял взгляд на Сяо Линя, его глаза под маской сверкнули: — Сяо Линь, я знаю, ты гений, завершивший тренировку за три месяца, но это не означает, что ты умеешь командовать.
— Я из семьи военных, участвовал во многих учениях, поэтому считаю, что командовать должен я.
Сяо Линь посмотрел на него, покачал головой и ответил: — Мы будем действовать по плану и не будем рисковать.
Ай Шэн, находящийся в шлеме, нахмурился, словно хотел что-то сказать, но в итоге отказался.
…
Время: 12:00 дня.
Место: слой 0.
В институте играла «Космическая одиссея» Дэвида Боуи.
Ground Control to Major Tom
[Наземный центр управления вызывает капитана Тома]
Commencing countdown, engines on
[Начинается обратный отсчет, запуск двигателей]
Check ignition and may God's love be with you
[Проверка зажигания, и да пребудет с вами Божья любовь]
Под звуки обратного отсчета белая дверь медленно открылась перед ними.
Время: 12:06 дня.
Первая команда сверхлюдей «Вхождение в сон».
Видя, как трое, взявшись за руки, шагнули в искаженные, призрачные цвета, Юэ Тайчжоу, глядя на монитор, тихо прошептал:
— Да благословит вас наука.