Район Лумин — это старая часть города на юге Шэньчжэня, большая часть которой уже превратилась в современные высотки. Однако в нескольких деревнях никак не удавалось договориться о компенсациях за снос, из-за чего возникли анклавы, окруженные небоскребами.
Цзян Юй жил как раз в одной из таких деревень на самом юге. В поселке стоял комплекс старых многоквартирных домов под названием Квартиры Цайюань. Цзян Юй занимал квартиру 602 в южном корпусе этого комплекса. К югу от дома тянулась небольшая лесистая гряда, а за ней уже начиналось море. Если бы не деревья, закрывавшие обзор, жилище Цзян Юя можно было бы считать неплохой квартирой с видом на море.
Жилой комплекс был совсем крошечным, со всех сторон зажатый шестиэтажными постройками. В центре двора располагалась небольшая общая площадка с клочком зелени, спортивными тренажерами и баскетбольной корзиной. На первых этажах разместились магазинчики шаговой доступности: продуктовая лавка, парикмахерская, маленькая закусочная, интернет-кафе, пункт выдачи заказов Толстая Птица и салон народной медицины. Все базовые потребности можно было закрыть, не выходя за пределы двора. Единственным минусом старого жилья было отсутствие лифта — подъем по лестнице не лучшим образом сказывался на коленях. Впрочем, жильцами комплекса в основном были молодые приезжие, приехавшие покорять мегаполис Шэньчжэнь, поэтому отсутствие лифта их не особо беспокоило.
Когда Цзян Юй, принявший облик черного кота, вернулся в район Квартир Цайюань, была уже глубокая ночь — за полночь, около часа. Почти во всех магазинах и квартирах уже погас свет, дневная суета затихла. Только из открытого интернет-кафе доносилось невнятное:
— Ну ты чего, бестолочь, ультуй давай!
А из салона народной медицины доносилось:
— Не тяни так сильно...
Ну, это мы опустим.
В окнах редких полуночников еще горел свет. Цзян Юй поднял голову и усмехнулся. В соседней квартире 601, где жила его соседка, тоже было включено:
— Лу Сяояо, эта малышка еще не спит. Наверняка все еще пробивает себе путь к славе блогера.
В квартире 601 жила Лу Сяояо — начинающий медиа-деятель крайне сомнительной успешности. На самом деле девушка она была просто сногсшибательная: волосы до пояса, миловидное личико, фигура с выдающимися формами, особенно ее 36D крайне волновали воображение. Но судьба распорядилась иначе: она вела блог уже больше года, но так и не стала популярной. Число подписчиков колебалось в районе пары тысяч, и было неясно, в чем проблема.
Цзян Юй в облике черного кота ловко взобрался по водосточной трубе на шестой этаж и прыгнул на перила балкона 601-й квартиры. Труба проходила в углу здания, и, чтобы попасть на балкон своего дома, ему было проще всего пройти через балкон соседки. Внезапно откуда-то вытянулись нежные светлые ручки и с проворством, достойным мастера кунг-фу, втянули его в пучину невероятной мягкости обладания.
Цзян Юй лицемерно отметил, что у девушки слишком высокая скорость реакции, и его Ультимативная ловкость не помогла ему вывернуться.
— Мяу!
Мордочка кота потерлась о мягкость. Хм! А пахнет вкусно!
Лу Сяояо в шелковой пижаме с восторгом прижала кота к груди, ее голос звучал нежно и слегка капризно:
— Шериф! Я как раз хотела поделиться с тобой отличными новостями, и вот ты пришел! Как здорово!
Шериф — такое прозвище дала Лу Сяояо черному коту, который каждый раз, проходя мимо балкона, неизменно оказывался в ее объятиях.
— Представляешь, количество зрителей на моем сегодняшнем стриме превысило сотню человек!
Цзян Юй даже опешил, про себя поворчав:
— Ты стримила без макияжа, рассказывая о секретах красоты воображаемым зрителям, и тебя смотрела сотня человек?! Успех, однако! Неужели станешь популярной?
Лу Сяояо почесала кота за ушком и сморщила прелестный носик:
— Шериф, почему от тебя пахнет чем-то неприятным? Ты что, лазил по канализации за крысами? Ой, ты мне еще и пижаму испачкал!Вечером у Цзян Юя была схватка с трупным демоном, и на шерсти кота остались следы трупного запаха, собачьей крови и пыли.
— От такой грязи могут завестись паразиты. Давай я тебя искупаю. Заодно и сама еще раз помоюсь.
Сказав это, Лу Сяояо тут же задернула шторы на балконе. Она унесла кота в ванную и бросила в установленную ею ванну.
Лу Сяояо погладила кота по голове:
— Сиди тут смирно. Я сполосну пижаму, а потом помою тебя, будешь чистеньким!
В следующее мгновение перед Цзян Юем предстала ослепительно белая кожа, от увиденного к горлу подступил ком, а в глазах потемнело.
— Мяу!
Опомнившись, Цзян Юй, словно порыв ветра, выскочил из ванной, в два счета взлетел на перила балкона и исчез за углом.
— Эй! Шериф, ну куда же ты? Я бы тебя совсем нежно помыла!
Лу Сяояо, обернувшись в банное полотенце, выбежала на балкон, но кота и след простыл.
— Он ведь вечно не ест магазинный корм, в следующий раз куплю кошачью мяту, тогда точно не убежит. Хи-хи! Какая я умная!
Напевая песенку, Лу Сяояо выглядела очень довольной.
Цзян Юй вернулся к себе домой, взял себя в руки, заставляя не думать о соблазнительной фигуре Лу Сяояо.
— Алтарь Хаоса!
Стоило ему подумать об этом, как его сознание погрузилось в таинственное Пространство Хаоса. Это место находилось где-то между реальностью и иллюзией, вне течения времени. В центре пространства парил массивный серый алтарь, покрытый бесчисленными загадочными письменами. Символы то вспыхивали призрачным светом, то гасли, словно ритмичное дыхание.
Вокруг алтаря в пустоте висел ярко-красный туман, бесконечно пульсирующий в такт этому дыханию. На самом алтаре возвышались каменные колонны с рельефными изображениями редких зверей, которые менялись безо всякого порядка. И лишь три колонны высотой в человеческий рост оставались неизменными. На них были искусно вырезаны три зверя: прыгающий черный кот, лежащий желтый пес и ядовитая кобра с обнаженными клыками. Звери казались живыми — они даже могли шевелиться на поверхности колонн.
Вокруг помоста, стоявшего в центре, кольцом вилисьероглифы. На помосте стоял массивный каменный трон — Трон Жизни, сердце Пространства Хаоса. На троне сидел юноша с закрытыми глазами. Это было человеческое тело Цзян Юя в этой жизни. Ему было около восемнадцати-девятнадцати лет, выглядел он симпатичным парнем, похожим на студента, с густыми темными вьющимися волосами, одетый в белую футболку и шорты.
Трон Жизни был охвачен алым пламенем, защищавшим тело и служившим связующим звеном. Сознание Цзян Юя, попав в Пространство Хаоса, тоже окутывалось пламенем, что позволяло ему управлять пространством и свободно перемещаться.
Цзян Юй был перерожденным. В прошлой жизни он купил крошечный сувенирный алтарь, и сразу после распаковки переместился в этот мир, полный сверхъестественных сил, оказавшись в обличии младенца на пороге приюта. Сохранивший память о прошлой жизни Цзян Юй был в шоке. Он жил счастливо и никуда не хотел перемещаться! У него был отец-инженер, мама — модный дизайнер, милая младшая сестренка и отличная работа после университета. Родители оплачивали ему уроки фортепиано, сестре — уроки рисования, жизнь была наполнена радостью. Он был доволен! Зачем ему нужно было начинать все сначала?