9 июня 2011 года, сумерки.
Перед Ки-ареной в американском городе Сиэтл на западном побережье.
Охранник средних лет выпятил живот и посмотрел на небо.
Небо было пасмурным, клубились грозовые тучи, создавая гнетущее и величественное ощущение надвигающейся бури.
— Похоже, будет сильный дождь, — проворчал охранник.
Он терпеть не мог дождливые дни.
Для человека, выросшего на побережье, дождь означал, что нужно сидеть дома, без возможности загорать или гулять по пляжу.
И, конечно, не удастся поглазеть на красоток в бикини, виляющих бёдрами.
Безусловно, это было самым главным.
Но сегодня ситуация была иной, и сейчас он даже хотел, чтобы пошёл дождь.
В дождливые дни на матчи приходит мало людей, меньше людей — меньше забот, это хорошо.
Когда первая капля упала ему на лицо, охранник с пониманием улыбнулся, подтянул ремень и зашагал обратно в дежурку, где его ждал заранее приготовленный чёрный кофе — как раз самое время выпить.
— Привет, сейчас идёт матч Шторм против Сан?
Шторм против Сан?
Охранник остановился, машинально взглянул на хмурое небо, а затем вспомнил, что в арене как раз проходит предсезонный матч ЖНБА.
Кажется, это были Сиэтл Шторм против Коннектикут Сан.
— Возможно… А, почему это снова ты? — охранник повернулся и узнал пришедшего.
Он не мог сказать, что они близко знакомы, но несколько дней назад этот человек пытался пробраться на арену без билета, и он поймал его с поличным. Его звали Ху… Ху Хаонань, да, именно так.
Честно говоря, тогда он невысоко ставил этого парня, ведь билеты на женский баскетбол стоили очень дёшево, на деньги от одного обеда можно было купить место в первом ряду, сущие копейки.
И даже при этом заполняемость арены была меньше пятидесяти процентов.
— Даже при такой цене хочешь пройти бесплатно? Презираю тебя! — с досадой подумал тогда охранник.
Однако этот Ху Хаонань был странным типом: пойманный на попытке пройти без билета, он не смутился и не рассердился, а наоборот, завёл разговор.
Охранник считал себя человеком с высокими моральными принципами и не хотел отвечать, но Ху Хаонань казался ему чем-то отличающимся от других.
...Двадцать семь-восемь лет, чёрные волосы слегка растрёпаны.
Кожа бледная, по всему видно — редко принимает солнечные ванны.
Носил очки в чёрной оправе, за которыми трудно было скрыть яркий и мягкий взгляд, вызывающий невольную симпатию.
Но когда он умолкал, от него исходило необъяснимое чувство давления, словно он скрывал остроту своего меча, как спящий в пучине дракон.
Наверное, это и есть то, что люди называют харизмой, охранник не знал точно, но интуиция подсказывала ему, что этот человек не прост.
Даже если сейчас он выглядел обычным и даже немного опустившимся, в будущем он обязательно станет значимой фигурой.
...Лучше не кричать на него.
Охранник так решил и так поступил.
Он не стал злиться и выгонять его, а когда Ху Хаонань спрашивал, он отвечал короткими фразами.
В последующие дни этот Ху Хаонань приходил сюда каждый день, чтобы побродить пару кругов.
Вскоре он познакомился со всеми охранниками, а некоторые даже ходили с ним ужинать в ближайший китайский ресторан.
У всех о нём сложилось хорошее впечатление.
Речь культурная, отношение к другим мягкое.
Он был хорошим собеседником и много знал.
А главное — умел слушать и не смотрел свысока только из-за их работы охранниками.
Особенно когда они заводили разговор о мелких делах в баскетбольной арене, он внимательно слушал и всегда находил что ответить.
Это было редкостью.
Может, в этот раз пропустить его?
Охранник привык действовать быстро, подумал — сделал.
Оглядевшись, он переместил своё массивное тело так, чтобы загородить камеру, и подмигнул Ху Хаонаню: мол, никого нет, заходи быстро.
Ху Хаонань, однако, не двинулся с места.
Охранник решил, что тот не понял знака, прикрыл рот рукой, кашлянул дважды и указал пальцем внутрь.
Смысл был очевиден: приятель, пока никого нет, давай скорее.
Ху Хаонань всё же не сдвинулся, а с улыбкой ответил:
— Спасибо, Крис, я не хочу подставлять друга.
Кхм, раз уж назвал другом, так чего же ты тогда заставляешь меня мучиться? Ты заходи давай быстрее!
— Я сегодня пришёл, потому что жду кое-кого.
— Ждёшь? — уточнил он, надеясь, что это не очередной способ сэкономить на билете.
— Да, я жду мисс Нэнс, Грейс Нэнс.
— Грейс Нэнс? — Крис задумался, — та самая бывшая звёздная разыгрывающая команды Шторм?
— Она самая, а теперь главный тренер Шторм, — кивнул Ху Хаонань.
Крис немного покраснел и поспешно, неловко объяснил:
— Прости, с тех пор как Суперсоникс покинули Сиэтл, я редко слежу за баскетболом.
Услышав это, Ху Хаонань изменился в лице: он шагнул вперёд, взял Криса за руку и крепко пожал её.
— Это не твоя вина, Крис.
—…
— Если бы владелец Шульц был щедрее с бюджетом, если бы тренер Боб смог привести команду к более высоким результатам, возможно, мы бы завоевали второй чемпионский титул в истории клуба ещё во времена Пэйтона.
Конечно, был шанс и во времена Рэя Аллена и Льюиса.
Если бы мы смогли победить, 41-летняя история Суперсоникс была бы написана по-новому, я верю в это!
Ошарашенный Крис кивнул, ведь слова Ху Хаонаня задели его за живое.
Крис был суперфанатом Сиэтл Суперсоникс, можно сказать, вырос на их матчах.
Когда новый владелец решил перевезти команду, сославшись на ремонт Ки-арены, он, как охранник арены, пострадал больше всех.
Тридцатилетний мужчина плакал навзрыд, словно провожал принцессу в далёкие края, а верный страж лишился того, что был обязан защищать.
Его пресс из шести кубиков тогда превратился в одну сплошную массу.
Крис не знал, зачем Ху Хаонань постоянно трётся у арены и каковы его цели в отношении Грейс Нэнс, но тот, кто сейчас готов вспоминать о Суперсоникс — свой человек.
А своим можно и нужно помочь.
К тому же Ху Хаонань выглядит неплохо, одного возраста с Грейс, наверное, он её… поклонник?
Звучит логично.
— Кстати, Ху, судя по времени, матч скоро закончится, Нэнс… главный тренер уйдет сразу после короткого интервью.
Ты можешь подождать её на подземной парковке, место номер 23 в зоне D — её парковочное место. Она каждый день уезжает оттуда, — внезапно вспомнил Крис и добавил.
Ху Хаонань услышал это, и у него на душе стало радостно — это был неожиданный подарок.
Он не зря каждый день крутился у входа на арену.
Он хотел стать тренером, и разговоры с охранниками были нужны, чтобы разузнать внутреннюю информацию о команде Шторм.
А Грейс Нэнс была его целью, можно даже сказать — ключевым звеном.
Это был результат его многостороннего анализа и расследования.
И вот теперь, когда он собирался найти нужного человека и просить о помощи, этот невыразительный охранник, который только и мечтал о завершении смены, преподнёс ему такой сюрприз.
Ху Хаонань вежливо поблагодарил, обменялся парой любезностей и направился на подземную парковку.
Место 23 в зоне D найти было несложно — издалека виднелся красный джип «Хантер», стоявший там.
На фоне соседних чёрных и белых машин он смотрелся особенно дерзко и вызывающе.
Ху Хаонань не удержался и обошел джип, с любопытством заглянул в окно и увидел внутри полный хаос.
Помимо кучи бумажных комков, там были три банки лапши быстрого приготовления, два комплекта деловой одежды, только что привезённые из химчистки, и один носок, который недавно сняли и не успели постирать, а второй неизвестно где…
— Да уж, не ожидал, что у такой блестящей и красивой девушки-тренера есть сторона «дикарки», к тому же, судя по всему, совершенно замотанной работой, — пробормотал Ху Хаонань.
И это… просто отлично!