Время летело, как стрела, и вот уже промчалось 4 года.
В один из августовских дней, на рассвете, перед главными воротами Первой средней школы города Линьцзян царила суматоха.
Это был первый день приема новых учеников, и у ворот с самого утра было шумно, народ стекался рекой, машины двигались потоком.
Родители нетерпеливо подгоняли детей, опасаясь опоздания и наказания от учителей; а те ученики, что пришли сами, стояли у ворот с рюкзаками, ожидая, когда охранник вовремя откроет калитку.
— Смотрите, это новые ученики этого года? Как же красиво она выглядит! — восхищенно воскликнул один из учеников.
— Наверное, да, вон, на ней школьная форма нового образца, — тут же согласился кто-то.
— Вау, я только сегодня заметил, насколько наша школьная форма красива! — восхитился другой.
— Форма красивая? На тебе такая же, как на ней, ты считаешь, что она красивая? — раздался смешок сбоку.
— Прекрати, не заставляй меня тебя бить так рано утром. Отойди, ты загораживаешь мне вид на прекрасное зрелище, — ученик, который говорил первым, рассмешил и оттолкнул приколовшегося одноклассника.
Тан Ваньжу, овеянная восхищенными взглядами, вела себя естественно и достойно. Четыре года изменили ее прежде немного незрелое лицо, сделав его еще более прекрасным и притягательным. Изящные черты лица были безупречно сложены, словно творение богини Нюйва, демонстрирующей свое мастерство.
Ее появление вызвало переполох в аудитории 1-3 класса, у входа собралось множество людей — ученики из других классов, наслышанные о репутации Тан Ваньжу как «избранной школьной красавицы Первой школы», пришли взглянуть на нее.
К концу первого дня учебы Тан Ваньжу уже получила целую стопку любовных писем.
— Динь-динь-динь! — прозвенел звонок, оповещающий об окончании уроков, и все, нетерпеливо собрав рюкзаки, приготовились идти домой.
— Ваньжу, Ваньжу, подожди меня! — сзади протянулась рука, пытаясь обхватить Тан Ваньжу за плечо, но ей удалось увернуться. Она повернула голову к девушке, которая подошла, надув губы и жалуясь. Эту девушку звали Е Жун, у нее были слегка вьющиеся длинные волосы, туго собранные в высокий хвост. Она немного сутулилась, ее подбородок имел тенденцию выдвигаться вперед, когда она не обращала внимания.
Ее речь звучала непринужденно, и незнакомый человек мог бы подумать, что она очень хорошо знает Тан Ваньжу. Сегодня она долго наблюдала за Тан Ваньжу издалека и заранее решила проводить ее после занятий.
Несколько девушек в классе учились с Е Жун в одной средней школе, и, увидев это, их выражения стали несколько двусмысленными.
Эта Е Жун выглядела непримечательной, но на самом деле пользовалась большой популярностью в средней школе, хотя эта популярность распространялась только на парней. У нее было много друзей среди мальчиков, и она часто была с ними на равных, но если возникали какие-либо споры или недовольства с другими девушками, она жаловалась своим «дико братухам», обвиняя их в мелочности, капризности и скверном характере.
Тан Ваньжу обернулась и спокойно взглянула на нее, словно только что обнаружив ее позади, и спросила: «С кем я имею честь говорить? Откуда вы знаете, где находится мой дом?» В ее глазах не было никаких эмоций, но в голосе звучало полное любопытство и удивление.
Е Жун неловко улыбнулась, якобы небрежно отряхнув рюкзак, и ответила: «Я сижу через ряд позади тебя, меня зовут Е Жун. Мы будем одноклассницами следующие три года, давайте пойдем вместе, чтобы лучше узнать друг друга, возможно, наши дома находятся в одном направлении».
Тан Ваньжу оглядела ее с легкой усмешкой, не подтверждая и не опровергая, и, взяв свой рюкзак, вышла сама.
Е Жун пришлось украдкой стиснуть зубы и последовать за ней.
Подойдя к школьным воротам, Е Жун увидела, что Тан Ваньжу собирается идти в противоположном направлении, ее глаза блеснули, и она преградила ей путь.
Е Жун: «Ваньжу, пойдем сюда, по этой аллее есть короткий путь».
У Тан Ваньжу как раз появилось свободное время, и она захотела узнать, что же она задумала. Е Жун с готовностью пошла вперед, а Тан Ваньжу неторопливо шла позади, глядя на ее стройную фигуру, и тихонько рассмеялась. Она подняла взгляд на солнце, которое уже клонилось к закату, глубоко вздохнула и неторопливо сказала: «Закат прекрасен, он пробуждает аппетит, вечером можно будет съесть еще немного сладостей».
День сменился ночью, тьма вновь окутала землю.
Едва подойдя к началу переулка, они услышали звуки ударов и пинков.
— Всего лишь эти деньги, ты хочешь нас откупиться, как нищего!
— Давай деньги, не дашь — изобьем тебя до смерти!
— У меня правда больше нет денег, я уже отдал вам все свои карманные расходы.
— Мерзкий мальчишка, смеешь приходить в интернет-кафе без денег! Я слышал, твой брат Ли Лян учится во Второй школе, хочешь, чтобы мы позвали его, чтобы завязать знакомство?!
— Нет! Не трогайте моего брата! Я обещаю, завтра, завтра я обязательно принесу деньги.
Не успел он договорить, как кто-то нетерпеливо нанес удар, звонкая пощечина прилетела в лицо единственному сидящему на земле человеку, и тут же в переулке раздались глухие удары, словно кулаки впивались в плоть; тот, кого избивали, издавал только приглушенные всхлипы.
— Старший брат Ван, молодец! Бей его! Убей его! — раздались несколько ободряющих криков.
Тан Ваньжу спокойно наблюдала за происходящим, не собираясь вмешиваться. Пока тот, кого называли Старшим братом Ваном, не прижал Ли Цзя к стене и не начал стягивать с него одежду.
Ли Цзя яростно вырывался: «Что ты делаешь! Отпусти меня!»
Суматоха здесь быстро прервалась внезапным звуком.
— Ой, Ваньжу, не смотри, пойдем! — голос Е Жун намеренно повысился, привлекая внимание тех, кто находился внутри. Увидев, что у входа в переулок стоят всего две девушки, они переглянулись и со смехом, полным подобострастия, заулыбались.
— Ого~ кто это к нам пожаловал, красавицы, ц-ц-ц, какие прелестницы, неужели они фанатки нашего Старшего брата Вана, ха-ха-ха!
Е Жун, словно сильно испугавшись, инстинктивно спряталась за спиной Тан Ваньжу, а затем дрожащим голосом прошептала: «Нет... не я, Ваньжу, я пойду найду кого-нибудь, чтобы тебя спасти!» — и, не оглядываясь, убежала из переулка.
Тан Ваньжу смотрела на удаляющуюся фигуру, в ее глазах не отражалось никаких эмоций, она была холодна, как будто смотрела не на живое существо.
Главарь в переулке, которого звали Старшим братом Ваном, на самом деле тоже был первокурсником Первой школы, его звали Ван Цюань. Ростом он был 1 метр 80 сантиметров, имел крепкое, явно выраженное телосложение, и еще в средней школе был известен как школьный хулиган.
В школе он собрал банду неуспевающих парней, образовав внушительную силу, которая не только держала в страхе всю школу, но и протянула свои щупальца за ее пределы, сформировав небольшую незаконную организацию. Эта группа состояла из проблемных учеников из разных школ и некоторых бездельников из общества; они взимали в близлежащих интернет-кафе так называемую «плату за безопасность», чтобы поддерживать свои вредные привычки — курение и алкоголь.
Он сбежал с уроков сегодня и никогда раньше не видел Тан Ваньжу. Но сейчас, увидев школьную форму на ней и шильдик на груди, он догадался, что она, скорее всего, тоже первокурсница.
Он несколько раз рассмеялся, поправляя челку, как ему казалось, красиво, отодвигая ее назад: «Одноклассница, раз уж пришла, поразвлекись с нами!»
Несколько его подчиненных поддакнули: «Е Жун — умница, знает, как вручить такую красавицу нашему Старшему брату Вану, сегодня мы покажем ей, на что способен наш Старший брат Ван, чтобы она не недооценивала умения нашего Старшего брата Вана, ха-ха-ха!» Их непристойный смех разносился по узкому переулку.