— Хлоп! — Большие прожекторы на сцене ослепительно горели, а зрительный зал погрузился во мрак. Она в тревоге расширила глаза, пытаясь в темноте разглядеть родителей, но обнаружила, что с другой стороны сцены, в пустоте, появилась дверь.
Мама в длинном платье, взявшись за руку с высокой фигурой, исчезла за ней. Тан Ваньжу посмотрела на отца, сидевшего в темноте. Его лицо было разделено светом пополам: одна половина, ярко освещённая, была бесстрастной, а другая, в тени, смотрела на неё с яростью и отвращением.
Сцена закружилась, словно колесо, быстро приближая конец сна. Кадры избиения и ругани мелькали перед глазами. Для маленькой Ваньжу отец когда-то был как гора, несущая на себе весь груз семьи.
Теперь он тоже был горой, только приносившей в её маленький мир бесконечное давление и отчаяние. С каждым ударом она словно наращивала защитный панцирь, всегда говоря себе: «Ещё немного, вот вырасту и уеду отсюда, больше никогда сюда не вернусь». Год спустя отец женился на мачехе, а на следующий год у них родилась прелестная дочка.
Жизнь Тан Ваньжу не улучшилась, наоборот, стала ещё хуже. Из-за пренебрежения и бездействия отца, мачеха из осторожной стала позволять себе бить и ругать её. Сестра, хоть и была мала, уже усвоила от старших, как относиться к сестре, которая в доме была как рабыня.
Часто, когда взрослых не было, она называла её «ублюдок». Это слово она выучила от отца. Когда отец напивался, он брал кнут и бил её, приговаривая, что она непонятно от кого рождена, что она ублюдок из сточной канавы.
Тан Ваньжу не знала, куда делась мама, и не смела спрашивать. Она знала, что стоит ей сказать хоть слово не так, и отец разозлится и жестоко её избьёт. Она пыталась сопротивляться.
Однажды, когда она готовила на кухне. В тот день отец был в очень плохом настроении, ворвался на кухню и начал ругать её, что она ничего не умеет, только и знает, что делать низкую работу. Она посмотрела на кухонный нож в руке.
Для её тонких рук он был тяжеловат, но эта тяжесть давала ей чувство безопасности. Когда отец ткнул ей пальцем в лоб, она вдруг схватила нож и замахнулась на него. Отец не ожидал, его палец был порезан, кровь хлынула из раны.
Она только пожалела, что удар не достиг цели. Перед силой взрослого мужчины она была бессильна. Прилетевший в лицо пощёчина отбросила её к разделочной доске.
«Кап, кап» — несколько капель крови упали на доску. Это был её выбитый зуб, но ей было уже всё равно. Она согнулась пополам, боль от удара в бок об доску была так сильна, что она не могла говорить.
Но это было не концом. Вошла мачеха, увидев бардак на кухне, взорвалась: «Ты, разорительница, взбунтовалась!» Она схватила ковш с водой и плеснула на Тан Ваньжу.
Та, терпя адскую боль, увернулась и убежала в гостиную, упав на колени на пол, не в силах встать. — Перестаньте бить… перестаньте!
— болезненно прокричала она. За что ей выпало родиться на этом свете и всё это терпеть? Мачеха все еще не могла успокоиться.
Оглядевшись, она не нашла ничего подходящего, выдернула из-за телевизора провод от кабельного. Держа один конец провода, она со всей силы ударила Тан Ваньжу металлическим наконечником другого конца. Её тело покрылось следами от кнута и синяками от ударов твердым предметом.
Сестра сердито крикнула: — Мама! Я мультик смотрела! В гостиной словно возникли два мира: один — слезы и кровь, другой — смех и сладость.
Лицо Тан Ваньжу было в слезах. — Почему вы так со мной поступаете? — плакала она.
Сладостный голос сестры донёсся: — Потому что ты слабая! В тот же миг в глубине сна раздался голос, непонятно чей, мужской или женский: — Потому что ты слишком слаба. Свет в сновидении словно померк, всё погрузилось в кромешную тьму.
За пределами сна, на кровати, Тан Ваньжу тихо прошептала: — Я слишком слаба. В темноте сна она сжалась в крошечный комочек, словно возвращаясь в младенчество, в позу эмбриона в утробе матери. Ей стало спокойно и умиротворенно.
В этой тьме не было кнута, готового взмахнуть в любой момент, не было бреда из ругани, смешанной с музыкой, не было острого кончика ножа. Таинственный голос снова прозвучал: — Ты хочешь, чтобы тебя больше не обижали? Она не обратила внимания, просто спокойно обняла ноги, наслаждаясь, закрыв глаза.
— Ты всегда ждала, что кто-то придёт тебя защитить. Кто же это? — Раздался её злобный смех.
— Мать, которая бросила тебя? Или отец, который бил тебя до беспамятства? Ты надеешься, что они вспомнят свою прежнюю любовь к тебе, или ждёшь, что они исправятся?
Её пальцы сплелись, словно она держала руки другой себя, придавая себе силы. — Твоя покорность и уступчивость принесли кому-нибудь добро? — Колени Тан Ваньжу намокли от слез.
Голос слегка замолчал, а через некоторое время продолжил: — Я сама была такой, как ты, и возлагала надежды на других. В итоге… кхм.
Я, как человек, который прошёл через это, говорю тебе: тебя может защитить только ты сама. Тан Ваньжу медленно открыла глаза. Голос, заметив это, с ноткой соблазна произнес: — Только обретя силу, ты сможешь управлять своей жизнью.
Тан Ваньжу: — Каковы твои условия? Она с детства знала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Голос: — Я хочу, чтобы ты поглотила силу этого мира и использовала её для меня.
Тан Ваньжу: — Ты хочешь править миром? Голос рассмеялся: — У меня нет столько времени, чтобы заниматься вашим миром. Не волнуйся, на вашем языке, мы, можно сказать, в двух параллельных мирах.
Я не пойду к вам, мне просто нужно, чтобы ты впитывала силу и помогала мне совершенствоваться. А что касается моего имени — Он слегка протянул звук, в его тоне сквозила врожденная высокомерность: — Меня зовут — Тянь Хуань. Вокруг внезапно стало светло.
Сцены из воспоминаний вновь возникли перед Тан Ваньжу. Пятна крови на стене гостиной, словно забытая картина, говорили о том, что она только что сделала. В центре гостиной лежали три аккуратно расположенных трупа.
Глаза отца были широко раскрыты, как у дозорного, тело покрыто следами от кнута — это было «оружие», которое мачеха держала всего минуту назад, «подарок», возвращённый ему удар за ударом. Она помнила каждый болезненный стон отца, когда кнут ударял, этот звук сейчас звучал в её ушах, став самой прекрасной мелодией. На открытой коже мачехи были волдыри от кипятка.
Волдыри были розоватыми, делая мачеху похожей на розовую жабу, бьющуюся на земле. Первые испуганные крики мачехи едва не пронзили ей барабанные перепонки, но Тан Ваньжу не испытывала ни малейшего сострадания. Она просто холодно смотрела, пока голос мачехи постепенно не затих, пока тело, которое её мучило, не стало окаменевшим.
Сестру, бросившуюся к ней с криком, она окутала черным туманом и с силой ударила её головой о телевизор. Раз, другой, брызги крови разлетались повсюду. Черный туман в её руках колыхался, телевизор, до этого выключенный, автоматически включился и начал показывать вечерний мультфильм.
Она засмеялась, глядя на происходящее на экране. Кровь медленно стекала по экрану, окрашивая пол в алый цвет.