Дверь лифта долго не закрывалась. Доктор Ван ударил по кнопке закрытия двери, но лифт не двигался. На третьем этаже сейчас царила абсолютная тишина, не такая, как на втором, где можно было услышать шум ветра и шелест листьев, а полная, абсолютная тишина. Всё здесь, казалось, было отгорожено от внешнего шума, и это был совершенно другой мир по сравнению со вторым этажом.
Доктор Ван почувствовал холодок, он машинально посмотрел в конец коридора, но там никого не было. Только когда он собрался выйти из лифта, чтобы подняться по лестнице, дверь лифта, словно наконец отреагировав, медленно закрылась.
Ему показалось, что в лифте стало холодно, он поднял руку и плотнее закутался в пальто. Не задумываясь, он сосредоточил взгляд на кнопке над головой, на табло с номером этажа, и когда надпись «4» появилась и замерла, он подумал: «Как и следовало ожидать».
Он решил, что это какой-то пациент решил подшутить, заранее нажав кнопки на всех этажах, а затем спрятался в коридоре, чтобы посмеяться над ними. Он решил, что пойдет вниз по коридору, схватит этого негодяя и хорошенько проучит, чтобы он знал, каково положение врачей здесь.
Дверь лифта медленно открылась, и снаружи, как и ожидалось, никого не оказалось. Но у доктора Вана уже не было желания выходить из лифта, потому что снаружи была непроглядная тьма.
Доктор Ван замер на месте, молча глядя в зияющую темноту. Перед ним была черная пустота, и было невозможно понять, коридор ли это или бездонная пропасть. При взгляде на такую тьму всегда появлялось ощущение, что из нее в любой момент может выскочить какой-нибудь монстр.
Доктор Ван быстро нажал кнопку закрытия двери, но лифт оставался неподвижен, словно насмехаясь над ним.
Он уже забыл, зачем пришел сюда, лишь снова и снова молился про себя, чтобы дверь лифта скорее закрылась, и одновременно прикидывал, сколько времени ему потребуется, чтобы добраться от лифта до пожарной лестницы и подняться на пятый этаж, исходя из обычных расчетов.
К счастью, казалось, что небеса услышали его молитву, и дверь лифта наконец медленно начала закрываться. Он почувствовал облегчение, и тут раздался щелчок: отпавший от руки обломок пальца упал на пол и покатился назад.
Он повернулся, чтобы подобрать его, и боковым зрением заметил что-то в зеркале. Он небрежно поднял голову.
— Ааа! — вскрикнул он и безвольно упал на пол. Не обращая внимания на боль, он обеими руками пополз назад, подальше от зеркала.
В огромном зеркале в пол стоял человек, спиной к нему. Человек был одет в белый халат, голова слегка лысеющая, одна рука сжата в кулак, другая перевязана бинтом, с четко видным следом отсутствующего указательного пальца.
Это был он, но сейчас он явно сидел на полу. Доктор Ван весь покрылся холодным потом, дрожа, он смотрел в зеркало, не в силах произнести ни слова, и боялся отвести взгляд.
Внезапно человек в зеркале шевельнулся. «Он» поднял голову, глядя на табло с номером этажа над лифтом. На табло в зеркале появилось «5». Он радостно повернул голову, но обнаружил, что реальный номер за его спиной всё ещё «4». Эта «4» безмолвно и неподвижно висела, словно предвещая что-то.
Он в отчаянии посмотрел то в зеркало, то за спину, издавая крик, полный крайнего ужаса. В пустом лифте внезапно поднялся ветер. Он в отчаянии обнаружил, что «он» в зеркале, словно услышав шум, медленно повернулся.
Это был не человек, доктор Ван был совершенно уверен, потому что у «него» не было лица. С его ростом, одеждой и ранами всё было точно так же, как у него, но лицо «его» было пустым, вернее, вся передняя часть черепа представляла собой огромную дыру, из которой клубился густой черный туман.
Этот черный туман, казалось, взглянул на него и, подражая ему, издал звук «Ааа».
Этот звук был неотличим от его собственного предсмертного крика! Ему стало жутко. В одно мгновение он вспомнил человека, которого собирался проучить — Тан Ваньжу.
У Тан Ваньжу было незабываемое лицо. С момента ее поступления в больницу результаты лечения были неудовлетворительными, поэтому она сменила несколько лечащих врачей. Когда доктор Ван взял её дело и увидел ее впервые, им овладело чувство собственничества.
Он ничуть не считал свои намерения неправильными. В этой больнице он был не единственным врачом, который использовал свое служебное положение для достижения «личных» целей. Он использовал свою должность для домогательства к некоторым пациенткам, среди которых были женщины 30-40 лет, а также очень молодые, еще студентки. Его действия не всегда увенчивались успехом, но при наличии условий он, пользуясь статусом врача, «соразмерно» наказывал тех, кто осмеливался ему сопротивляться.
Такое поведение казалось ему вполне нормальным, даже в какой-то степени он считал, что осуществляет некоторую власть.
А сейчас он вспомнил Тан Ваньжу не только потому, что пришел сюда, но и из-за ее болезни. Он помнил, как однажды спросил ее о сцене, когда она видела, как черный туман поглотил ее семью. Он попросил ее подробно описать это.
Она сказала: «Этот черный туман был густым, как чернила, и они поглотили их одного за другим, а потом они превратились в этот черный туман».
Он спросил ее: «А ты сейчас еще видишь черный туман?»
Она ответила: «Могу».
Он снова спросил: «Такой же, как тот, что поглотил твою семью?»
Она слегка улыбнулась, и эта улыбка заставила его вздрогнуть. Она сказала: «Можно сказать, что да».
Он нахмурился и спросил: «Что значит 'можно сказать, что да'? Объясни яснее».
Она спокойно смотрела на него, и пренебрежение в её глазах вызывало у него раздражение. Она сказала: «Сейчас он стал гуще, потому что увидел следующую цель». В её словах явно читалась угроза.
Он притворно разозлился и сказал: «Что ты имеешь в виду?» На самом деле, он воспользовался этим моментом, чтобы прикоснуться к её белоснежному лицу, кожа которого была нежной, как лучший нефрит. Он уже представлял, как его пальцы скользят по ней.
Однако её рука легко увернулась от его протянутой руки, и с резким звуком «хлоп» она дала ему пощечину, отчего его лицо вздрогнуло. Она посмотрела на него с лёгкой улыбкой, в её глазах было явное презрение: «Ты этого достоин?»
Это пробудило в нем еще более сильное желание подчинить ее. Он хотел преподать ей хороший урок. Сегодня утром, во время обхода, он посмотрел на ее результаты анализов, сделал вид, что не заметил уже улучшившихся показателей, и, склонив голову, приказал своему ассистенту увеличить дозу.
Ассистент понял что-то, но не посмел сказать. В следующий момент его указательный палец, который он протянул к ней, пронзила резкая боль. Не успев оттолкнуть её голову, он почувствовал, как палец был откушен ею целиком.
Люди вокруг бросились, чтобы отобрать его палец, но их испугало безумное выражение её окровавленного лица. Он, опираясь на стол, хотел подползти, чтобы забрать палец сам, но она снова схватила его. Видя, что второй палец вот-вот тоже будет потерян, ассистенты и медсестры, хлынувшие внутрь, крепко удерживали её, и только тогда его удалось спасти.
Он посмотрел на черный туман, извергающийся из черепа человека в зеркале перед ним. Черный туман медленно окутал отражение в зеркале, и вскоре зеркало в лифте стало черным, словно превратилось в черную отражающую стеклянную панель.