В саду никого не было, осенний ветер играл с листьями клёна по обе стороны, усеивая землю золотистым ковром. Колеса инвалидной коляски тихонько вращались по земле, и их легкий шорох лишь подчеркивал царившую вокруг тишину.
Линь Цие втянул прохладный осенний воздух, закрыл глаза, наслаждаясь этим моментом покоя. Никто из них больше не проронил ни слова. Неизвестно, сколько времени он вез Тан Ваньжу в саду, держась за ручки коляски, как только он снова пришел в себя, небо уже полностью потемнело. Фонари вдоль дороги уже зажглись, их тусклый свет освещал лишь небольшой пятачок земли перед собой.
«Треск — треск —» Один из фонарей в конце сада мигнул.
Тан Ваньжу моргнула, повернула голову и посмотрела туда.
Линь Цие уловил ее движение, заглянул туда и увидел лишь темный силуэт кустов.
Линь Цие опустил голову и спросил ее: «Что случилось?»
Тан Ваньжу покачала головой и ласково улыбнулась: «Ничего, это просто птичка. Пойдем вернемся.»
Едва она договорила, словно в подтверждение ее слов, с неба начал падать дождь. Дождь мгновенно усилился, крупные капли застучали по земле, и вскоре обоих промокли насквозь.
Линь Цие с беспокойством посмотрел на Тан Ваньжу. Возвращаться с коляской было уже слишком поздно. Он начал винить себя, почему они заехали так далеко. Ей только стало лучше, а если она так промокнет, ночью может начаться лихорадка.
Он позабыл обо всем остальном, отпустил ручки коляски, быстро обошел ее, присел перед ней, тихо сказал «прости» и, просунув одну руку под ее колени, а другую обхватив за спину, поднял ее на руки.
Тан Ваньжу смотрела на его мокрые волосы, слипшиеся на лбу, с которых капала вода, на уши, покрасневшие как помидоры. Его глаза смотрели прямо вперед, он ни на секунду не решался взглянуть на нее. Ее нахмуренные брови постепенно разгладились, она потянула за его куртку, чтобы защитить его от встречных капель дождя.
Линь Цие почувствовал, как его тело напряглось, когда он поднял ее. Он знал, что девушки слабые и легкие, но только подняв ее, он понял, какая она мягкая и ароматная. Он боялся обнять ее слишком сильно, а когда побежал, боялся, что не удержит и она упадет. Всю дорогу он сосредоточился на том, чтобы крепко ее держать и как можно быстрее добраться до здания, совершенно не заметив, что ближайший уличный фонарь снова мигнул.
У раскидистой акации, в струях дождя, неподвижно стояла высокая человеческая фигура. Ее кроваво-красные глаза, не мигая, смотрели сквозь пелену дождя.
Линь Цие ворвался в больничный корпус, держа Тан Ваньжу на руках, и вошел в лифт. С него капала вода, под ногами быстро образовалась лужа.
Тан Ваньжу, чьи бледные пальцы тянулись к кнопке «4», была остановлена Линь Цие: «Сначала отвезу тебя.» Он локтем нажал кнопку, и загорелась цифра «5».
Говоря это, он небрежно опустил взгляд и тут же быстро отвернулся в сторону. Несмотря на то, что она накрылась его курткой от дождя, такой сильный ливень все же намочил ее больничную одежду. Свободная ткань облегала тело, очерчивая стройный изгиб фигуры.
Ее волосы тоже неминуемо промокли, челка прилипла к вискам, капли дождя стекали по ушам вниз, по мокрой, покрытой влажной дымкой шее, останавливались на мгновение на ключицах, а затем, собравшись в несколько капель, продолжали свой путь вниз.
Линь Цие больше не мог смотреть, он слишком резко отвернулся, и его тело слегка качнулось. Краска с его ушей перебралась на шею, он запрокинул голову и замер, уставившись в одном направлении. Конечно, он не заметил, как Тан Ваньжу, чьи круглые черные глаза пристально смотрели на него целую минуту, отвела взгляд.
Лифт быстро достиг пятого этажа. Линь Цие торопливо вошел в палату Тан Ваньжу, поставил ее на кровать и тут же повернулся, сказав: «Отдыхай пораньше, я… я завтра зайду к тебе» — и выбежал.
Тан Ваньжу смотрела на закрывшуюся дверь палаты, и спустя долгое время тихо рассмеялась.
Дождь усилился.
Уличные фонари у больничного корпуса казались еще более тусклыми в дожде, они мигнули пару раз и погасли совсем.
Из темноты медленно вышел монстр ростом почти три метра. Его спина была покрыта шипами, а кожа, словно обожженная высокой температурой, была черной и уродливой, как уголь. Зрачки у него были маленькими, издалека казались кроваво-красными. Он устремил взгляд на здание, полный голода и жажды.
Он передвигался на всех четырех конечностях, с несколькими прыжками вбежал в здание.
Персонал больничного корпуса на первом этаже уже разошелся. В холле горело всего несколько ламп. Он вдохнул остаточный запах тех двух людей в воздухе, взглянул на закрытый лифт и, повернувшись, быстро направился к пожарной лестнице.
Его сила была необычайной. Пожарную дверь, которую взрослый человек должен был толкать обеими руками, он легко приоткрыл головой и проскользнул внутрь. В коридорах были датчики движения, которые автоматически включали свет при обнаружении звука. Следуя за светом, он быстро взбирался вверх, за несколько прыжков достиг третьего этажа.
Первый, второй, третий этаж — датчики света на каждом этаже загорались вслед за ним.
«Скрип —» пожарная дверь на первом этаже, которую он оттолкнул, наконец медленно закрылась. Тяжелая дверь в ночной тишине закрывалась медленнее, чем когда-либо прежде, словно кто-то «человек» следовал за ней.
Монстр не обратил на это внимания. Он снова понюхал воздух, ориентируясь на более высокий этаж. Он зацепился когтями за поручни лестницы и прыгнул прямо вверх по лестнице, за пару прыжков достигнув четвертого этажа.
Он возбужденно ударил по пожарной двери четвертого этажа. «Грохот —» дверь четвертого этажа не поддалась. Он собрался с силами, чтобы ударить снова, но услышал, как снизу доносятся шаги.
Шаги звучали так, словно стучали каблуки по плитке, поднимаясь вверх. Он отвлекся, издал рев и заглянул вниз сквозь щель в лестничном пролете.
Внизу была кромешная тьма, ничего не было видно. Но он знал, что источник звука находится именно там.
«Тап, тап, тап» шаги продолжались. С каждым поднятым этажом, свет на этом этаже полностью гас, в точности наоборот порядку включения датчиков.
Монстр не придал этому значения. Он привык к темноте. Он сбежал из темного склада и по городским канализациям добрался до самого центра. Его глаза могли видеть в темноте, что позволяло ему передвигаться без помех.
Он, держась за перила, зарычал вниз.
Звук шагов снизу не испугался его рычания и продолжал подниматься с прежней скоростью.
К этому времени второй этаж полностью погрузился во тьму.
Из неизвестного источника в закрытом лестничном пролете подул ветер, принеся с собой легкий запах крови. Монстр, привлеченный этим столь желанным ароматом, направил взгляд на третий этаж. Он стоял у лестничного проема четвертого этажа, высунул голову в щель лестницы и посмотрел вниз, на третий этаж. Он встретился взглядом с головой, выглядывающей из второго этажа.
Голова была плохо различима в темноте, но кроваво-красные зрачки были монстру очень знакомы. Это были зрачки его сородичей. Но он необъяснимо почувствовал страх и отторжение. Неизвестно почему, но интуиция подсказывала ему, что взгляд этого «сородича» был полон жадности и аппетита, словно плотоядное животное смотрело на свою добычу.