Продолжал раздаваться резкий звук лифтовой сигнализации, натянувшись, как струна, между двумя людьми.
Цинь Оучжу медленно отвела свою руку, повисшую в воздухе, и спрятала её в карман брюк. Она слегка откинулась назад, прислонившись к холодной стене кабины лифта, и полностью расслабилась, словно только что не она была этой колючей, стремящейся убраться отсюда особой.
— О? — её голос поднялся на высокой ноте, с ноткой игривого любопытства, взгляд, словно тончайший резец, слой за слоем соскабливал лицо Янь Цюэ. — Отдать мне весь ваш клан Чжоу? Господин Янь, какой размах.
Она сделала паузу, изгиб её красных губ был тонок и неуловим, одновременно похожий на насмешку и на безмолвное приглашение.
— Итак, что вы хотите получить от меня взамен?
Янь Цюэ, опиравшийся на дверцу лифта, имел вздувшиеся вены на тыльной стороне ладони, взгляд за стеклами очков был спокоен, как вода, но казался скрывающим бушующие подводные течения.
Он не ответил сразу, лишь смотрел на неё.
Этот взгляд был слишком сложным, в нём было изучение, оценка, почти хищное восхищение, а ещё глубже, волновалось что-то, чего Цинь Оучжу не могла понять, похожее на… сожаление и решимость.
Он молчал, но это молчание само по себе было оглушительным ответом.
Цинь Оучжу была выдающейся личностью, много лет вращавшейся в высшем обществе Северного города, видевшей слишком много жадных или влюблённых взглядов. Взгляд Янь Цюэ в этот момент, лишенный делового расчёта, обнажал более первобытное, более неприкрытое нутро.
Она вдруг тихо рассмеялась, её смех эхом отразился в тесном пространстве лифта, с ноткой понимающей хрипотцы.
Она наклонилась вперёд, почти касаясь кончика его носа, и выдохнула, как благоуханный цветок, прошептав голосом, который слышали только они двое, медленно произнесла:
— Янь Цюэ, — она назвала его по имени, слог слегка прокручивался во рту, открыто демонстрируя неуважительную оценку, сплетая невиданную ранее близость, — ты так стараешься, неужели тебе нужна… я?
Воздух, казалось, застыл в этот момент.
Звук сигнализации стал далёким фоном, мир сжался до этого крошечного пространства, оставив лишь её насмешливый вопрос и его внезапно углубившийся взгляд.
Янь Цюэ сглотнул.
Он не признал, но и не отрицал.
Это молчание само по себе было самым двусмысленным ответом.
Улыбка на губах Цинь Оучжу стала шире, с ноткой понимания и игривости.
Она протянула руку и легко оттолкнула его руку, опиравшуюся на дверь лифта, кончики пальцев едва заметно коснулись внутренней стороны его запястья.
— Я, кажется, ошиблась, — её голос был лёгким, как перышко, и кружил в узком пространстве лифта, тёплым дыханием обжигая его ухо, — господин Янь, у вас действительно немало смелости.
Лёгкая дрожь прошла по крови, ударив прямо в сердце Янь Цюэ, дыхание почти незаметно замерло.
Под светом ламп она слегка запрокинула голову, глядя на него, изгиб шеи образовывал красивую и хрупкую дугу, в её миндалевидных глазах, всегда несущих отстранённость или насмешку, теперь, казалось, плескались туманные водные блики, манящие утонуть. Его едва уловимый холодный аромат смешался с её принесённым, с ноткой алкоголя, сладким ароматом, сплетаясь в невидимую сеть.
Разум предупреждал об опасности, но тело, против воли, тянулось к ней.
Он, словно околдованный, подсознательно наклонился вперёд, желая поймать близкие губы, попробовать, мёд ли в них или отрава.
Как только его губы были готовы коснуться её, Цинь Оучжу, словно самая скользкая рыба, ловко отступила назад, идеально выдержав дистанцию.
Она прислонилась к холодной стене лифта, опустила взгляд, затем снова подняла, на её лице снова появилось то самое властное, небрежное выражение.
— Люди, которые мне нравятся, могут выстроиться от восточной окраины города до западной, — она склонила голову, взгляд был наивным и жестоким, словно момент умиления, промелькнувший только что, был его иллюзией, — господин Янь, почему я должна верить вам?
Янь Цюэ смотрел на её отступление, внезапно опустевшее пространство в объятиях, и в сердце вспыхнуло необъяснимое чувство утраты.
Его взгляд за стеклами очков потемнел, он быстро спрятал все проявившиеся эмоции, оставив лишь более глубокую сосредоточенность. Он поправил манжеты, которые не нуждались в поправке, и ровным, но твёрдым тоном сказал:
— Потому что сейчас ты можешь верить только мне.
Не дав Цинь Оучжу снова рассмеяться, он первым повернулся, освобождая проход, и сделал приглашающий жест:
— Если мисс Цинь не спешит вернуться, я покажу вам интересное зрелище.
Цинь Оучжу подняла бровь, опираясь на стену кабины, и не двинулась с места: — Господин Янь теперь научился играть в таинственность.
— Некоторые представления, — взгляд за стеклами его очков мелькнул, — интереснее смотреть своими глазами.
Цинь Оучжу ничего не сказала, шагнула вперёд и последовала за ним по коридору, застланному персидскими коврами, к скрытой смотровой площадке.
Смотровой площадкой служил балкон, скрытый в тени колонн второго этажа, через одностороннее стекло открывался вид на барную зону этажом ниже, откуда доносилась тихая джазовая музыка.
Янь Цюэ в стороне уступил ей место, манжета его пиджака небрежно коснулась руки Цинь Оучжу, вызвав лёгкое ощущение прохлады.
— Смотрите туда, на девять часов, — его голос был очень тихим, дыхание почти касалось её уха.
Цинь Оучжу даже не шевельнула бровью, по-прежнему лениво опираясь на стекло.
Ха, быстро научился.
Она небрежно взглянула на место, которого он коснулся, словно стряхивая несуществующую пыль.
Такие детские уловки, для неё даже не закуска.
— Господин Янь, — она изогнула губы, взгляд всё ещё был устремлён вниз, — эти приёмы, возможно, сработают на ком-то другом, но на мне…
Она наконец повернула голову, глаза её были прозрачны, как застывшее озеро:
— …лучше… лучше не стоит.
Последние два слова прозвучали тише, очевидно, она узнала человека внизу.
В тусклом свете яркий костюм Чжао Шуо был особенно бросающимся в глаза.
Он полулежал на бархатном диване, скрестив длинные ноги, склонив голову, слушал девушку напротив, на губах играла знакомая ей, немного дерзкая улыбка.
Девушка была одета в выцветшую голубую рубашку и слегка мешковатые брюки цвета хаки, что совершенно не соответствовало её окружению, залитому светом. Она крепко прижимала к себе папку с документами, выражение лица было спокойным, хотя и не было слышно слов, по её слегка нахмуренным бровям и быстрой речи можно было почувствовать её серьёзность и внимательность.
Чжао Шуо лишь лениво развалился на диване, одна нога его небрежно свешивалась на проход, было непонятно, слушает ли он.
Пока официант не принёс напитки, он, словно вспомнил что-то забавное, очень естественно подцепил ногой —
— Шлеп! —
Бокал упал и разбился, несколько капель красного вина брызнули на брюки Пэй Цзиншу.
Только после этого Чжао Шуо медленно убрал ногу, даже не взглянув на пол, залитый осколками, он просто достал из бумажника несколько купюр, зажал их двумя пальцами и небрежно помахал ими в сторону официанта, взгляд его скользнул с низу вверх по Пэй Цзиншу, и наконец остановился на испачканной одежде, уголки его губ скривились в не извиняющейся улыбке.
Пэй Цзиншу лишь опустила глаза, на её лице не было никаких эмоций, словно испачканная одежда принадлежала кому-то другому. Она даже не стала вытирать, а лишь крепче прижала папку с документами.
Полное безразличие, казалось, ещё больше раззадорило Чжао Шуо. Он встал и подошёл к Пэй Цзиншу, игнорируя её слегка отступившую настороженность, протянул палец и легкомысленно зацепил им край папки, которую она крепко держала.
Пэй Цзиншу резко отдернула папку назад, ещё крепче её оберегая. Двое — один с шутливой ухмылкой напирал, другая с ледяным лицом отступала — безмолвное противостояние разворачивалось в мерцающем свете.
На смотровой площадке Цинь Оучжу усмехнулась и отвела взгляд. Она с безразличием повернулась, спиной к «шутке» этажом ниже.
— Несерьёзно, — произнесла она губами, в голосе звучала неприкрытая скука, — выходки второго господина Чжао, я вижу их столько лет, сценарий даже не меняется. Господин Янь, если ваш так называемый хороший спектакль всего лишь такого уровня…
Её слова не были закончены, но смысл был ясен — этого недостаточно, чтобы тронуть её, и уж тем более не стоит ради этого чем-то жертвовать.
Как раз в тот момент, когда она собиралась завершить эту скучную встречу, низкий голос Янь Цюэ раздался сбоку, неспешный, но как глубоководная бомба, брошенная в спокойное озеро:
— Если девушка внизу, которую вы считаете целью «шутки», случайно носит фамилию Пэй, — взгляд за стёклами его очков остро метнулся к Цинь Оучжу, выискивая малейшие изменения на её лице, — и случайно, у неё есть близкий наставник, старший брат, который руководит разработкой нового поколения аккумуляторных материалов, по имени Ли Вэньсюань?
Шаги Цинь Оучжу, собиравшейся уйти, резко замерли на месте.