Возраст Матери Цинь, Чжу Юйянь, был невелик; это называлось празднованием дня рождения, но было лишь предлогом для встречи. Те, кто занимался светскими делами, занимались ими, а те, у кого не было дел, развлекались сами по себе, не мешая друг другу.
Янь Цюэ, естественно, относился к первой категории. Проведя некоторое время с Цинь Сылянем, он не мог беспокоить хозяев вечно, поэтому нашел предлог и отошел в сторону, ему потребовался никотин, чтобы помочь ему прояснить нелепые и неуправляемые образы в голове — особенно жизненную силу, которую излучала Цинь Оучжу, выходя из воды, под мокрым золотым платьем.
Это ощущение было слишком сильным, оно беспокоило его.
Во дворе дома Цинь было много деревьев, снаружи двор был окружен зеленью, а промежутки между ними были украшены зелеными вьющимися растениями, густыми и непроницаемыми. Внизу висели несколько клеток для птиц на разной высоте, придавая особый колорит.
У Янь Цюэ не было дел, и он протянул руку, чтобы потревожить птиц.
«Эй, не трогай птиц с сигаретой», — раздался голос позади него.
Сердце Янь Цюэ дрогнуло, он повернулся и увидел, что Цинь Оучжу стоит неподалеку.
Она сменила короткое желтое платье, подол которого был выше колен, открывая пару белоснежных длинных ног. На ногах были того же цвета сандалии с завязками, желтый шелк обвивался вокруг ее тонких лодыжек, изящных, как кукла из сказки.
Но когда она двигалась, эта детская наивность приобретала некоторую остроту.
Чувство безразличия, присущее вершине социальной лестницы, никого вокруг не замечающее.
Любой, кто был хоть немного умнее, мог заметить это невидимое высокомерие, и именно потому, что оно было заметно, легче было почувствовать себя оскорбленным и возникло сопротивление.
Однако Янь Цюэ, казалось, ничего не чувствовал.
Он потушил сигарету, послушно убрал руку и встал там, спокойный и прямой, как ветер и луна.
«Простите, я раньше не видел, поэтому подошел поближе. Что это за птица?»
Цинь Оучжу находила это немного интересным, но все еще не отвечала ему. Он не возражал и тихо смотрел, как она приближается.
"А потом, когда она подошла ближе, он снова спросил: "Ты ее держишь? Очень красивая."
Цинь Оучжу повернулась, чтобы посмотреть на него, и, подумав о чем-то, лениво протянула: «Канарейка, конечно, красивая».
Янь Цюэ почувствовал скрытую колкость в ее словах. Он вспомнил, что читал в книге, как Цинь Оучжу любит держать птиц, особенно канареек. Поэтому он не чувствовал себя обиженным, наоборот, как будто действительно разрешил какое-то недоразумение, и его тон стал невольно мягче.
«Значит, это тоже канарейка? Я думал, они все золотисто-желтые, а эта…»
Он запнулся, подразумевая очевидное.
Цинь Оучжу на этот раз была на удивление терпелива, ее четкие черные и белые глаза уставились на него, полусмеясь: «Что, серая не достойна быть канарейкой?»
На словах «серая» она сделала акцент.
Янь Цюэ был одет в серый костюм с темным узором, как он мог не услышать ее насмешку? Его внешность действительно не была самой выдающейся в толпе, а его характер был сдержанным и серьезным, поэтому его легко игнорировали.
Но, видимо, он сам не осознавал, что сейчас, не проявляя ни подобострастия, ни высокомерия, стоя среди густой зелени, без радости и гнева, тихий и элегантный, он действительно гармонировал с той тихой серой ласточкой в клетке.
Даже самый добрый человек разозлится, если его будут так откровенно дразнить и высмеивать. К тому же Янь Цюэ вовсе не был добродушным парнем. Однако сейчас времена другие. Вспомнив о «Госпоже Чжао», которая в книге позже стала милостивой, но злой, Цинь Оучжу, такая едкая, показалась ему особенно очаровательной.
Подумав так, он сделал шаг вперед, наклонил голову и открыто посмотрел на нее, принимая бой.
«Это зависит от того, чьей канарейкой она является».
Этот почти флиртующий жест слетел с губ, и он сам слегка удивился.
Они и так были недалеко друг от друга, но теперь стали еще ближе, почти касаясь дыханием. Глаза, скрытые за стеклами, полностью раскрылись: не совсем стандартные «персиковые» глаза, глубокие зрачки, много белка, холодные, обращенные вниз, сейчас, из-за близкого расстояния, веки были полуопущены, что придавало им чарующую притягательность, словно ночная темень.
Цинь Оучжу совсем не была затронута, даже потеряла интерес. Она не хотела играть с ним в двусмысленные игры и просто ушла.
Только когда банкет закончился, гости разошлись, и остались только члены семьи, Цинь Оучжу услышала, как Цинь Юэфэн беседует с Цинь Сылянем.
«Этот Янь Цюэ выглядит неплохо».
Цинь Сылянь кивнул: «Говорят, дела идут от плохого к хорошему; ему потребовалось всего несколько лет».
Цинь Оучжу слушала рядом и почему-то вспомнила ту фигуру, стоявшую в коридоре, и тот взгляд, почти материальный. В глубине души возникло какое-то унылое раздражение, и она вставила: «Кто знает, откуда он взялся».
Можно было сказать, что это проявление мелкой злобы. К счастью, это была семья, и Цинь Юэфэн только нахмурился: «Откуда он взялся, тебя не касается. Ты же девушка, меньше спрашивай об этом».
Цинь Оучжу скривила губы, держа стакан и играя, присасываясь к соломинке, пила воду, бормоча: «Кому интересно знать? Вы сами начали, если вы не можете доверять, просто меньше общайтесь в будущем».
Цинь Сылянь увидел, что она все больше распаляется, и рассмеялся: «Как далеко ты зашла? Кроме всего прочего, Янь Цюэ — неплохой человек. Он даже одолжил тебе куртку сегодня».
Цинь Оучжу редко была безмолвна.
Взгляд Янь Цюэ был, может, и дерзким, но далеко не грязным или презренным. Хоть она и поступала по-своему, но не настолько, чтобы отрицать человека из-за такого пустяка. В конце концов, она могла только проворчать, что у него нет вкуса, что он презирает домашнюю «серенькую».
«Серенькая» — это была та самая серая ласточка.
Цинь Юэфэн, который собирался сказать половину предложения, услышал такой ответ и тут же уставился на нее, начиная читать нотации: «Вечно несерьезная…»
Когда старые обиды всплывают, им нет конца.
Цинь Оучжу потеряла терпение от его упреков, нахмурилась, надула губы и собиралась что-то сказать, как вдруг вовремя зазвонил мобильный. Она поспешно ответила на звонок, в ее голосе слышалось облегчение, словно «наконец-то спасен».
«Сяо Линьцзы, что случилось?»
Услышав имя Чжоу Линя, Цинь Юэфэн еще больше нахмурился, недовольно хмыкнул, но больше ничего не сказал.
Цинь Оучжу украдкой взглянула на него, изобразив угодливую улыбку, но не забыла пригрозить:
«Говори быстрее, я сейчас слушаю важные наставления моего папочки…»
Не успела она договорить, как услышала голос Чжоу Линя, говорящего бессвязно в трубке.
«Оучжу! Все кончено… Все кончено! Банк… банк только что официально уведомил, что следующий кредит не продлят! Инвесторы тоже выводят средства, я… я…»
Ленивая улыбка на лице Цинь Оучжу едва заметно замерла. Костяшки пальцев, сжимавшие телефон, слегка напряглись. Она ускорила шаг, но голос оставался прежним непринужденным: «Ладно, ладно, что за шум, голова болит. Найди место и подожди меня, я скоро буду».
Только полностью выйдя из поля зрения семьи, нетерпение на лице Цинь Оучжу мгновенно исчезло, сменившись холодной решимостью. Она быстро прошла по коридору, ночной ветер развевал ее резко напряженное лицо.
«Чего паникуешь, — ее голос был очень низким, но в нем была странная успокаивающая сила, — где ты? Я приеду к тебе».
Чжоу Линь на другом конце провода, казалось, заразился ее внезапным спокойствием, его эмоции немного стабилизировались, и он со всхлипами назвал имя клуба.
Получив адрес, она решительно повесила трубку, даже не вернувшись в гостиную, просто громко сказала: «Папа, брат, я кое-куда ненадолго».
Вскоре рев двигателя разорвал ночную тишину, а красный спортивный автомобиль унесся прочь из особняка семьи Цинь, словно стрела, выпущенная из лука.
Цинь Юэфэн смотрел на уходящие задние фонари машины, мелькнувшие за окном, и тяжело вздохнул: «Опять связалась с той компанией безответственных людей, ну и вид!»
Цинь Сылянь, напротив, успокаивающе улыбнулся: «Папа, у Чжоу Линя в последнее время не все гладко, Оучжу посмотрит, она знает, что делает».
Он сделал паузу, вспомнил прерванный разговор и небрежно добавил: «Кстати, этот Янь Цюэ — очень надежный человек, сегодня он…»
Цинь Юэфэн махнул рукой, очевидно, его мысли уже были не здесь: «Ладно, я знаю, ты его ценишь. Молодой человек неплохой, но нужно еще посмотреть».
Так тема была легко обойдена.
Имя Янь Цюэ было упомянуто вскользь и быстро забыто, ничем не отличаясь от нового десерта, приготовленного поваром на банкете семьи Цинь. Кроме тех моментов, когда он слышал о нем, сидя рядом, и вспоминал его необъяснимый взгляд, добавляя пару комментариев. В остальное время Цинь Оучжу совершенно не вспоминала о таком человеке.
В огромном Северном городе каждый год появляется столько молодых талантов, а гости дома Цинь бесчисленны. По крайней мере, сейчас Янь Цюэ не был особенным.
Но для Янь Цюэ ситуация полностью вышла из-под контроля.
Он не мог найти никакого логического объяснения своей сильной реакции. Он приписывал это одержимости или кратковременному очарованию чрезвычайно агрессивной красотой. Он отчаянно пытался игнорировать это, приказывая себе восстановить спокойствие.
Но сердце не подчинялось.
Несколько ночей подряд, закрыв глаза, Янь Цюэ видел перед собой Цинь Оучжу. Не бледную концовку из книги, а реальную: ее, сияющую в закатных лучах, окутанную влагой, ее полусмеющийся, оценивающий и безразличный взгляд, когда она смотрела на него.
Это ощущение было незнакомым и опасным, как программная ошибка, которая не должна была появиться, нарушая разум и планы, на которые он полагался, чтобы выжить в этом незнакомом мире. Он ненавидел этот беспорядок, но не мог изгнать из головы ту фигуру в ярко-желтом.