Снова захлестнула волна сильного падения, вырывая Янь Цюэ из дремоты.
Он встал и открыл окно. Ночной ветер ворвался внутрь, неся с собой остатки дневного зноя. Непросохший пот на теле становился влажным и удушливым, лишь усиливая гнетущее ощущение.
Янь Цюэ взял телефон. Половина пятого утра.
На экране всё ещё светилось несколько рабочих сообщений – отчёты о ненормальных колебаниях акций компании Чжоу. И это он, втайне, был тем, кто подталкивал события.
Он знал, что поступательно продвигает свой план, ускоряя приближение того самого ключевого момента. Всё шло по его расчётам – он точно знал каждый следующий шаг Цинь Оучжу. Ему оставалось лишь спокойно ждать, когда она и семья Чжао начнут свою борьбу, чтобы с выгодой собрать плоды – это должна была быть идеальная охота. Но почему-то, предчувствие её падения вызывало у него непредвиденный расход эмоциональных сил в тщательно отлаженном механизме мышления. Это необъяснимое волнение причиняло ему беспокойство.
Почти машинально он взял телефон и отправил сообщение Цинь Сыляню – словно приближение к миру, связанному с ней, могло успокоить это беспричинное беспокойство.
— Привычка утренних пробежек за столько лет совсем не изменилась, да?
— Ты тоже, — ответил Янь Цюэ с улыбкой, подхватывая совершенно естественно: — Всё равно других дел нет, мне пойти к тебе?
Раз уж так сказали, Цинь Сылянь, естественно, не мог отказаться. Выходя, он бросил взгляд на комнату Цинь Оучжу. Дверь была закрыта, его шаги на мгновение замедлились. Он спустился вниз.
И точно, на диване, с измождённым видом и в той же одежде, в которой вышла вчера вечером, свернулась не кто иная, как Цинь Оучжу.
Цинь Сылянь не знал, как можно быть такой ленивой. Даже несколько шагов ходить не хотелось. Каждый раз, вернувшись навеселе, она просто падала на диван и её было не сдвинуть, сколько ни зови.
Думая о том, что Янь Цюэ вот-вот придёт, Цинь Сылянь решил всё же попытаться.
— Оучжу, вставай, иди в комнату спать.
Цинь Оучжу вернулась домой около четырёх утра. Сейчас, когда она только погрузилась в глубокий сон, её разбудил Цинь Сылянь. Совершенно разбитая, с ноткой раздражения в голосе.
— Не хочу шевелиться.
Для Цинь Сыляня это звучало лишь как жалобный хрип. Он тут же нахмурился.
— Как ты опять столько выпила? — в его голосе прозвучала забота. — Сколько раз тебе говорила, меньше пей.
Цинь Оучжу тогда лениво приоткрыла веки и посмотрела на подошедшего. Проворчав: — Плохо себя чувствую.
— Так тебе и надо.
Цинь Сылянь не дрогнул. Ноги опередили рот – он принёс стакан тёплой воды.
— Тебе, — он сказал, — пора бы и остепениться. Заведи хоть какое-нибудь нормальное хобби, уж лучше, чем каждый день шляться и дурачиться.
Видя, что Цинь Оучжу по-прежнему распластана и не двигается, он собирался сесть и поднять её. Но Цинь Оучжу уже с трудом приподнялась, окончательно открыла глаза, взяла стакан с водой и, сделав пару глотков, небрежно произнесла:
— Знаю, просто Чжоу Линь в последнее время был не в духе, вот и подумала, развеселим его вместе, чтобы он один не мучился.
Сказав это, она снова расслабленно упала, казалось, собираясь так и уснуть. Цинь Сылянь поспешно ухватил её.
— Если спать, иди в комнату, чего ты тут спишь? Не только простудишься, но и гости скоро будут.
Цинь Оучжу сейчас вела себя послушно, позволяя ему тянуть себя, только недовольно пробормотала:
— Кто там? Так рано приходит в чужой дом, никакой вежливости.
Услышав это, Цинь Сылянь кое-что вспомнил и решил подразнить её.
— Это Янь Цюэ. Ты же недавно что-то говорила о нём? Если он тебя увидит, ещё подумает, какая же такая у старшей дочери семьи Цинь...
Цинь Оучжу прищурилась, слегка приподняв веки, но не обратила внимания на его наивную попытку задеть её.
— Никогда не думал, что вы так близки. Он забегает так часто, отношения действительно меняются за тридцать лет – то густо, то пусто.
Цинь Сылянь не понимал, откуда у неё такая неприязнь к Янь Цюэ. Видя её такой, он не стал больше спорить, развернулся и пошёл наверх за сменной одеждой. Как только он собирался позвонить водителю, Цинь Оучжу, лежавшая на диване, внезапно открыла глаза, в её взгляде промелькнула мимолётная ясность.
Затем она снова закрыла глаза, медленно поднялась и, переставляя ноги, пошатываясь, направилась наверх.
— Бесит, я всё-таки пойду к себе спать.
Просто... как будто больная.
Цинь Сылянь еле сдерживался, чтобы не выругаться, но шаги его ускорились – он взял её за руку и повёл наверх.
— Боюсь, ты себе ногу подвернёшь.
Наконец, он спокойно проводил её в комнату и закрыл дверь. Цинь Сылянь спустился вниз, поправил диван, поставил ровнее обувь Цинь Оучжу, валявшуюся у двери, потом сходил на кухню, заварил себе чашку чёрного кофе и стал ждать, просматривая новости.
Янь Цюэ пришёл быстро. Войдя, он намеренно или нет, огляделся. Хотя старейшина Цинь, Цинь Ишань, уже отошёл от дел, но благодаря своему статусу, каждый год летом он отправлялся на отдых в Дунхай и посещал совещания. Его дома не было, и не нужен был круглосуточный присмотр, поэтому семья Цинь просто дала выходной домработнице, наняв лишь нескольких дневных служанок. Время ещё было раннее, поэтому в огромном первом этаже находился только Цинь Сылянь.
Та самая тайная, даже самому себе не желающая копаться в глубинах, надежда, тихо угасла.
Янь Цюэ усмехнулся себе. Он ведь пришёл подыграть Цинь Сыляню? Иначе чего он ещё ожидал увидеть так рано утром?
— Прости, что побеспокоил тебя так рано.
Услышав это, Цинь Сылянь легко шлёпнул его по плечу и рассмеялся: — Старые одноклассники, зачем так формально.
Формальность была неизбежна.
Хоть они и были старыми одноклассниками, большая часть этого была благодаря элитарному образованию – благодаря блестящим аттестатам Янь Цюэ смог сидеть в одном классе с Цинь Сылянем. По сути, они шли разными путями, и их фокус также отличался. Если говорить начистоту, то о знакомстве далеко не шло.
Но в одном Цинь Сылянь был превосходен – в нём не было ни капли высокомерия избалованного богача. Он обладал врождённой притягательностью, от которой становилось тепло, словно от весеннего бриза. С кем угодно он быстро находил общий язык и был настолько искренен, что не вызывал никакого ощущения наигранности.
Как, например, сейчас. Янь Цюэ внезапно пригласил его на утреннюю пробежку, а он не только не почувствовал себя потревоженным, но наоборот, выразил воодушевление: «Как раз то, что нужно!»
Они пробежали круг по лесопарку недалеко от дома семьи Цинь. Вернулись уже после семи. Служанки начали бесшумно хлопотать.
Утренний свет, проникая через панорамные окна, покрыл гостиную тонким слоем золота.
Янь Цюэ принял полотенце, поблагодарил, и, делая вид, что случайно, вытер пот, как бы невзначай упомянул: — Кстати, несколько дней назад я случайно услышал кое-что. Похоже, дела у компании Чжоу идут неважно? Я раньше немного разбирался в их проекте по твёрдотельным батареям, и думал, что у него неплохие перспективы. Жаль.
Движения Цинь Сыляня, вытирающего пот, на мгновение замерли. В его взгляде, обращённом к Янь Цюэ, появилось больше внимательности, но тут же рассеялось, с оттенком понимания, известного в кругах «своих»: — Не то чтобы неважно. Технология упёрлась в тупик, это просто чудовищный пожиратель денег. Банки сейчас их сторонятся.
Он сделал паузу, и с некоторым сожалением продолжил: — Чжоу Линь, на удивление, взялся за ум, ищет везде связи. И Оучжу, эта девчонка, тоже немало беспокоилась. Несколько дней назад она тоже ходила с ним, пила на нескольких мероприятиях, а потом вернулась пьяной.
Как и следовало ожидать.
Сердце Янь Цюэ медленно опустилось. Слова Цинь Сыляня подтверждали информацию, которой он располагал. Пьянство Цинь Оучжу, отчаяние Чжоу Линя... Сюжет ускоряется, и он – один из тех, кто его подталкивает.
Он опустил взгляд, скрывая бушующие мысли, и его голос по-прежнему не выдавал никаких эмоций: — Похоже, мисс Цинь очень ценит дружбу.
— Да, ценит дружбу, — повторил Цинь Сылянь, тон его был немного сложным, словно он не одобрял, или, быть может, выражал беспомощность. — Иногда слишком большая привязанность – не всегда благо. Любой видит, что яму семьи Чжоу не засыпать.
Последняя фраза несла в себе некое предупреждение, словно было сказано не Янь Цюэ, а оценкой слепой помощи его сестры.
Янь Цюэ не ответил сразу.
В первоначальной книге яму семьи Чжоу в итоге действительно заполнила Цинь Оучжу, но ценой всей её жизни. Отдав всю жизнь ради старой, устаревшей фабрики. Как ни посмотри, это была убыточная сделка.
— Да, — Янь Цюэ поднял голову, встречаясь взглядом с Цинь Сылянем, уголок его губ изогнулся в очень слабой, но полной глубокого смысла дуге. — Ямы, которые не засыпать, умные люди действительно должны обходить стороной.
Разговор с умным человеком всегда так лёгок.
Цинь Сылянь с облегчением похлопал его, его тон стал ещё более дружелюбным.
— Не будем говорить об этом. Ты весь в поту, приведёшь себя в порядок и поедим?
У них были схожие телосложения, а Цинь Сылянь был общительным человеком, поэтому дома часто кто-то оставался ночевать. Он подумывал, что вещей у него достаточно, и можно бы найти подходящий комплект одежды для Цинь Сыляня. Однако, Янь Цюэ, хоть и казался худым, имел более широкие плечи, чем обычные люди. И хотя одежда подходила, она была тесной и, судя по виду, неудобной.
Цинь Сылянь не скрывал своего чувства зависти, затем, подумав, сказал: — Я чуть не забыл, одежда брата Юэ тебе, должно быть, подойдёт. Вот уж действительно, с братом так не поступают. Никто из вас так не делает, кого вы хотите довести до смерти...
Сердце Янь Цюэ дрогнуло, и он сделал вид, что случайно спросил:
— Чжао Юэ у вас очень близкий друг? Даже одежда всегда наготове.