Смерть матери стала тем ударом, который окончательно пробудил Лу Цинъяня. Десять лет, проведённые в унижениях, ясно показали ему: в этом мире культивации, где сильный пожирает слабого, только собственная сила позволит отомстить за мать, утвердиться в Секте Бессмертных Цзиньхай и на всём Континенте Сюаньлин.
Сейчас он достиг совершенства в боевых искусствах среди простых смертных и обрёл способность защитить себя и спастись бегством. И потому шестнадцатилетний Лу Цинъянь принял твёрдое решение вступить на путь культивации бессмертия.
В Секте Бессмертных Цзиньхай дети, обладающие духовными корнями, могут начать Введение Ци в Тело уже в десять лет. Следуя обычной скорости cultivation для человека со средними способностями — один уровень раз в два года — к шестнадцати годам они как минимум достигают третьего уровня Стадии Очищения Ци, становясь культиваторами Низкого Уровня.
В этом плане контраст между Линь Юем и Лу Цинъянем был разительным.
Линь Юй происходил из Боковой Ветви Клана в Секте Бессмертных Цзиньхай. Его родители были культиваторами Стадии Возведения Основы. Благодаря тщательному воспитанию Клана Линь и своим неплохим духовным корням, он уже достиг пятого уровня Стадии Очищения Ци.
Линь Юй, с его бледным лицом и высокомерным взглядом, под влиянием устоявшихся стереотипов в мире культивации больше всего презирал Лу Цинъяня, этого грешного отродья среди простых смертных. Он часто проводил время в компании Лу Хао и других, пользуясь своим положением, чтобы задирать слабых.
Каждый раз, когда Лу Цинъянь встречал Линь Юя, тот вместе со своими приятелями осыпал его насмешками и колкостями. Хотя в душе закипала ярость, Лу Цинъянь понимал: сейчас он не ровня этому противнику. Приходилось, стиснув зубы, терпеть унижения и молча уходить.
Прячась во Дворе хлама, Лу Цинъянь размышлял: чтобы заняться культивацией, для начала нужен подходящий метод cultivation.
Однако большая часть тайных свитков по культивации в Секте Бессмертных Цзиньхай находилась в руках Культиваторов Высокого Уровня или зависимых кланов. Такому сыну простого смертного, как он, заполучить подходящий метод — было сродни пустым мечтам.
Он не раз думал обратиться за помощью к Управляющему Двором хлама Лу Тесиню. Хотя Лу Тесинь был всего лишь культиватором Стадии Возведения Основы, в Секте Бессмертных Цзиньхай у него было определённое положение. Возможно, он смог бы помочь найти подходящий метод.
Но Лу Тесинь — человек из Клана Лу. Захочет ли он помочь? Лу Цинъянь не был уверен.
Однажды Лу Цинъянь пришёл в жилище Лу Тесиня и выложил всё, что было на душе. Выслушав его, Лу Тесинь на мгновение задумался, а затем сказал:
— Цинъянь, сейчас, когда ты в совершенстве овладел боевым методом среди смертных, ты мог бы спуститься с горы, найти любое государство простых людей и беззаботно прожить там всю жизнь.
— Путь культивации полон трудностей. Неосторожный шаг — и можно погибнуть на полпути. Цинъянь, ты уверен, что хочешь встать на этот путь?
— Мать при жизни наставляла меня: не стоит влачить жалкое и унизительное существование. Нужно быть мужчиной, верным долгу и чувствам, — Лу Цинъянь твёрдо кивнул. — Дядюшка Тесинь, я уже решил. Каким бы трудным ни был путь, я отомщу за мать и стану сильным.
— Хороший мужчина, верный долгу и чувствам, — Лу Тесинь, всматриваясь в твёрдый взгляд Лу Цинъяня, невольно восхитился им.
Он достал из-за пазухи пожелтевший тайный свиток и протянул его Лу Цинъяню.
— Это метод для Стадии Очищения Ци, который я случайно получил в молодости. Называется «Искусство Носорожьей Брони». Хотя это не какой-то высокий метод, для такого новичка, как ты, его вполне достаточно. Хорошенько практикуй, не обмани моих ожиданий.
«Искусство Носорожьей Брони» было низкоранговым методом тренировки тела, специализирующимся на защите. Его ядром было усиление телесной защиты. При достижении Великого Совершенства он давал свойство «непробиваемости для мечей и копий, нечувствительности к огню и воде».
Практикующему требовалось ежедневно, поглощая энергию неба и земли или используя особые дыхательные техники, превращать кожу в подобие щита из шкуры носорога.
На начальном этапе этот метод требовал выдержать огромную физическую боль, к тому же атакующие способности были однообразны. Считалось, что это бесполезный довесок среди низкоранговых методов.
Лу Тесинь, отдавая Лу Цинъяню «Искусство Носорожьей Брони», втайне надеялся заставить его отступить перед трудностями. Хотя он и был Управляющим Двором хлама, в такой огромной Секте Бессмертных Цзиньхай он оставался мелкой сошкой.
По правде говоря, будь то Лу Цинъянь или Лу Хао, Лу Тесинь не хотел никого обижать.
Лу Цинъянь, естественно, не знал истинных мыслей Лу Тесиня. Приняв свиток, он уже был вне себя от волнения.
Лу Цинъянь низко поклонился Лу Тесиню.
— Спасибо, дядюшка Тесинь. Я буду усердно практиковать.
Вернувшись в свою комнату, Лу Цинъянь, не в силах сдержать нетерпения, раскрыл «Искусство Носорожьей Брони» и принялся за практику. Следуя указаниям в методе, он пытался направить Духовную энергию неба и земли в своё тело, стараясь открыть Море Ци и сгустить Духовную Силу.
Однако, возможно, из-за посредственных способностей Лу Цинъяня, его прогресс в cultivation был крайне медленным. Хотя он прилежно практиковал, часто сидя по целому дню, за месяц ему удалось лишь ощутить тонкие нити Духовной энергии вокруг себя, но не получалось плавно провести Введение Ци в Тело.
— Так дело не пойдёт. С нынешней скоростью практики, даже если я потрачу ещё десять лет, не факт, что смогу ступить на путь бессмертия, — подумал Лу Цинъянь, и в его голове созрела дерзкая идея.
В Павильон книг Секты Бессмертных Цзиньхай детям простых смертных вход был воспрещён. Но внутри хранилось огромное количество тайных свитков по культивации и ценных ресурсов. Лу Цинъянь прекрасно понимал: если хочешь быстро повысить свой уровень cultivation, Павильон книг — место, лучше не придумаешь.
Вот только как туда попасть — это и было главной трудностью. Павильон книг охранял лично старейшина секты на Стадии формирования ядра. Не то что детям простых смертных — даже Лу Тесиню, культиватору Стадии Возведения Основы, проникнуть туда тайком было бы труднее, чем на небо взобраться.
К счастью, после долгих расспросов Лу Цинъяню всё же удалось разузнать способ проникнуть в Павильон книг. Совершенно случайно он узнал о существовании тайного хода.
Хотя снаружи Павильона книг было установлено множество формаций, они почему-то упустили из виду подсобку, где хранились низкоранговые методы и старые, никому не нужные свитки.
Этот тайный ход месяц назад тайно вырыли несколько основных учеников из клана Лу. Он был спрятан в густом лесу на Задней Горе. Поговаривали, что о его существовании знали лишь единицы из Основных Учеников секты.
Хоть ход вёл лишь в подсобку Павильона книг, где, скорее всего, валялись никем не востребованные низкоранговые методы и старые свитки, для Лу Цинъяня в его положении это уже было огромной удачей.
Лу Цинъянь решил рискнуть.
Всё было готово, оставалось только дождаться наступления темноты.
В ту же ночь, пользуясь темнотой, Лу Цинъянь тайком пробрался в густой лес на Задней Горе. Полагаясь на незаурядную смелость и острую интуицию, он петлял среди деревьев, пока наконец не отыскал тот самый легендарный тайный ход, что вёл в подсобку Павильона книг.
Проход был узким и глубоким, от него веяло тайной. Лу Цинъянь глубоко вздохнул и решительно шагнул внутрь. Сколько он прополз — неизвестно, но наконец он добрался до конца туннеля. Перед ним предстала старинная каменная дверь.
— За этой каменной дверью — подсобка Павильона книг? — осторожно толкнув дверь, Лу Цинъянь увидел распахнувшееся перед ним пространство. В глаза ударил свет — перед ним был огромный, ярко освещённый зал.
— Говорят, в Павильоне книг Секты Бессмертных Цзиньхай хранится миллион свитков. Оказывается, и в этой подсобке книг не меньше, — с восторгом смотрел Лу Цинъянь на аккуратно сложенные перед ним десятки тысяч старых свитков с методами, каждый из которых источал манящую Духовную энергию.
Скоро должно было рассвести. Лу Цинъянь принялся листать свитки. Он понимал, что время на исходе, нужно как можно быстрее найти подходящий для себя тайный свиток с техникой.
После долгих поисков он наконец нашёл свиток под названием «Формула Девяти Оборотов Очищения Ци». Говорили, что этот метод способен помочь быстро сгустить Духовную Силу и является незаменимым сокровищем для новичков, желающих повысить свой уровень cultivation.
Получив «Формулу Девяти Оборотов Очищения Ци», Лу Цинъянь словно обрёл величайшее сокровище. Он бережно спрятал свиток за пазуху и тем же тайным ходом отправился обратно.
Однако, едва он покинул тайный ход, как перед входом в туннель внезапно возникла чья-то фигура. Взмахом руки обрушила и завалила проход.
— Чей это негодник снова прорыл ход в Павильон книг, чтобы украсть сокровища? Никак не угомонится! — взгляд старика выражал крайнее недовольство. Он проворчал себе под нос: — Ворует какие-то никчёмные вещи.
Старик не знал, что Лу Цинъянь только что забрал из подсобки один тайный свиток. Слегка обведя помещение своим духовным чутьём, он на скорую руку установил несколько формаций и бесследно исчез.
А Лу Цинъянь в это время, прижимая к груди «Формулу Девяти Оборотов Очищения Ци», с огромной радостью возвращался к себе. Едва переступив порог, он нетерпеливо раскрыл свиток. На первой же странице было написано: «Девять оборотов Очищения Ци, переворачивая небеса и землю, сгущают Ци в море, закладывают Основу для долголетия.» Всего несколько слов, но от них веяло необыкновенной силой.
В глазах Лу Цинъяня блеснул огонёк. Он быстро перевернул «Формулу Девяти Оборотов Очищения Ци» на вторую страницу, где мельчайшими иероглифами был исписан базовый метод культивации.
Эта «Формула Девяти Оборотов Очищения Ци» была методом Низшего Класса Первого Ранга Стадии Очищения Ци, базовым способом направления Духовной энергии в тело для новичков, только вступающих на Стадию Очищения Ци.
Лу Цинъянь сел на пол, скрестив ноги, и, следуя указаниям «Формулы Девяти Оборотов Очищения Ци», успокоил разум и попытался впитать в себя Духовную энергию неба и земли.
Однако, будучи ещё не вступившим даже на начальный этап Очищения Ци, он имел крайне слабый контроль над энергией. Духовная энергия буйствовала в его теле, причиняя невыносимую боль. Вскоре лоб Лу Цинъяня покрылся каплями пота, а лицо побледнело.
Лу Цинъянь не смел расслабиться ни на мгновение. Сделав глубокий вдох, он, терпя адскую боль внутри, продолжил практику, следуя указаниям свитка. И на этот раз он почувствовал разницу.
В отличие от тех мучений, что он испытывал, практикуя «Искусство Носорожьей Брони», он, словно по чуду, ощутил колебания окружающей Духовной энергии и постепенно начал направлять её в своё тело, сгущая в Духовную Силу.
По мере углубления практики Духовная Сила внутри Лу Цинъяня становилась всё более обильной. Ему казалось, что каждая клеточка его тела ликует и радуется.
Время летело незаметно. Прошёл ещё один месяц.
В год 15017 Календаря Таинственного Духа Лу Цинъянь, благодаря чудесному действию «Формулы Девяти Оборотов Очищения Ци», достиг стремительного прогресса в cultivation и вступил на первый уровень Стадии Очищения Ци. Ощущая бурлящую и переполняющую его Духовную Силу, он был вне себя от радости.
Сейчас всё тело Лу Цинъяня ощущало необычайную лёгкость, казалось, в нём появилась неиссякаемая сила.
Но, вспомнив, что в Секте Бессмертных Цзиньхай его сверстники как минимум достигли середины Стадии Очищения Ци, Лу Цинъянь решил ковать железо, пока горячо, и с ещё большим усердием практиковать «Формулу Девяти Оборотов Очищения Ци».
К счастью, те, кто питается энергией, обретают ясность духа и долголетие. Вступив на Стадию Очищения Ци, культиватор мог на короткое время обходиться без пищи. Лу Цинъянь начал практиковать «Формулу Девяти Оборотов Очищения Ци» днём и ночью, не зная сна и отдыха.
Так время текло незаметно. Минул ещё один месяц. Благодаря «Формуле Девяти Оборотов Очищения Ци» уровень cultivation Лу Цинъяня стремительно рос и достиг пика первого уровня Стадии Очищения Ци.
И вот, когда он уже готовился изо всех сил прорваться на второй уровень Стадии Очищения Ци, неожиданное появление Линь Юя разрушило его планы.