Отель Зевс был выдержан в древнегреческом стиле — двенадцать белоснежных мраморных колонн вздымались ввысь, словно подпирая небосвод, на котором покоился чертог древнегреческих богов.
Золото и позолота зала ослепляли, на стенах висели портреты богов Эллады, а в центре возвышалась статуя самого Зевса-отца, сжимающего в руке карающую молнию.
Огромное изваяние дышало незыблемой мощью, заставляя смертных задирать голову и трепетать перед величием, что было и прекрасно, и пугающе.
Впрочем, Мяо Му на это великолепие смотрел с пренебрежением.
Владелец отеля, Макси Зевс, и впрямь мнил себя воплощением громовержца, но такие речи уместны лишь в Готэме. Дай им долететь до ушей Дианы, Чудо-женщины с Райского острова, — и отель не снесут лишь по её безмерной доброте. Всё-таки Зевс приходится ей родным отцом.
— Муму, я немного нервничаю, — жалким голосом признался Джерри, облачённый в костюм.
Широкоплечий, он в этом костюме смахивал на вышибалу, но выглядел вполне солидно.
— Спокойствие, мистер Кобблпот! Наберитесь смелости. Это место — не тигр, готовый вас сожрать. Чего бояться? Вон, поглядите на Отиса…
Мяо Му обернулся и ткнул пальцем в Отиса, но тут же осекся. Тот застыл, словно восковая фигура из комедийного фильма, ни жив ни мёртв.
Кое-кто из нарядно одетых, явно не бедных гостей, заметив их, невольно усмехнулся — беззлобно, скорее забавляясь.
Мяо Му, в тёмном полосатом костюме, засунул руки в карманы, зажал в зубах незажжённую тонкую сигару и нервно постукивал начищенным до блеска чёрным ботинком по полу.
— Прошу прощения, я опоздал!
Освальд влетел в холл запыхавшийся. Волосы зализаны назад и блестят, галстук завязан, на нём — дорогущий костюм индивидуального пошива, весь вид дышит джентльменством.
Входя, он придержал дверь для какой-то дамы, пропуская её вперёд. Истинный образец.
На их фоне Мяо Му со спутниками смотрелись как уличные хулиганы.
— Официант, подавайте на стол! У нас заказан тридцать первый столик в ресторане на вращающейся площадке, — небрежно крикнул Мяо Му, подняв руку.
Официант, дожидавшийся их неподалёку, криво улыбнулся — с такими нуворишами, видно, ему приходилось иметь дело не раз, — но, соблюдая профессиональную этику, указал рукой:
— Прошу сюда.
Мяо Му и остальные направились следом за официантом к лифту. Пройдя половину пути, они заметили, что Отис так и стоит на месте.
Мяо Му вернулся, подтолкнул его в спину, и они вошли в лифт.
— Четыре стейка, прожарка полная! Ещё бутылку шампанского «Луи Рёдерер», сливочный суп с грибами, четыре порции вон той икры, на десерт — шоколадный торт, и четыре жареных куриных ножки!
Мяо Му уселся на стул и, развернув меню, принялся заказывать.
Официант, записывающий заказ, закивал, даже забыв про последовательность блюд — главное, что гость тратится по полной, а значит, его следует окружить заботой, как самого Господа Бога.
— Вам ещё что-нибудь нужно? Заказывайте сами.
Мяо Му положил меню на стол. Джерри и Отис поспешно замотали головами. Освальд с улыбкой заметил:
— Этого вполне достаточно.
— Ну что ж, давайте и мы попробуем. Интересно, на что тут способны повара, — улыбнулся Мяо Му, откинувшись на спинку стула.
— Слышь, — зашептал Джерри, оглядываясь по сторонам. — Я в сериалах видал: там все едят стейки с кровью. С полной прожаркой, наверное, как-то несолидно?
— Да брось! Полная прожарка — это самый смак. Она и повара проверяет на мастерство. Если стейк при полной прожарке остаётся нежным, значит, мясо отменное.
— Муму, да ты разбираешься! А то некоторые сволочи любят подсовывать второсортную вырезку, чтобы дурачить народ, — поддел его с улыбкой Освальд.
Мяо Му отмахнулся, не став объяснять.
Поболтали они недолго — подали шампанское, а следом и остальные блюда расставили на столе.
— Господа, много говорить не буду. Мы собрались здесь сегодня — значит, мы друзья, которым есть что сказать друг другу. Выпьем!
Мяо Му поднял бокал. Джерри с остальными тоже подняли, и они чокнулись.
— Кстати, Освальд, это Отис Фланаган. Мы с ним подружились в районе Аркхем.
Мяо Му повернулся к Освальду и представил его.
Лицо Отиса расплылось в радостной улыбке.
— Я…
— Рад познакомиться, мистер Фланаган. Раз вы друг Муму, значит, и мой друг.
Освальд протянул руку и очень серьёзно пожал ладонь Отиса. На лице его сияла искренняя улыбка.
Отис чувствовал себя польщённым и смущённым. Он скованно сидел на стуле — он и мечтать не мог о таком месте, не то что есть здесь, да ещё и в компании… друзей.
— Отис, не будь таким скованным. Мы все обычные люди, я, может, и вовсе тебе уступаю, — улыбнулся Мяо Му, махнув рукой.
Освальд задумчиво повертел в руках бокал, помолчал и сказал:
— Муму, могу я попросить тебя об одном одолжении?
— Говори, — кивнул Мяо Му.
Освальд выручил их, и теперь, если у него дело, они обязаны помочь в ответ. Только взаимовыручка позволяет сохранить отношения.
— Понимаешь, в вашем Аркхеме не водится ли один тип, который сшивает людей?
— Сшивает?
Джерри удивился:
— Это как? Вроде тех врачей, что швы накладывают?
Освальд покачал головой, отрезал ножом кусочек стейка и, жуя, пояснил:
— Нет. Руки пришивает к ногам. Лицо срезает и пришивает на живот.
— В Нижнем Ист-Сайде несколько таких случаев было. Парень из моей банды столкнулся — у него пятилетнего брата похитили, ему руки и ноги отрубили и сшили вместе. Я должен отомстить за него.
Мяо Му, сидевший рядом, поднёс бокал к губам, сделал глоток и нахмурился. Сшивание конечностей — это ему о чём-то напоминало.
Похоже на почерк Профессора Свиное Лицо. Этот тип создавал сшитых монстров — свою «сотню близнецов» — все в свиных масках. Это было в несколько раз омерзительнее, чем человеческая многоножка или человек-тюлень.
— У того типа, случайно, не свиная маска на лице?
— Маска? — Освальд задумался и покачал головой.
— Не знаю. Мы его не поймали. Но у меня в полицейском участке есть информатор, который сказал, что создана специальная следственная группа, которая начала охоту на этого ублюдка. Я хочу… прикончить его своими руками!
Голос Освальда, когда он произнёс это, стал ледяным. Для него это был и шанс, и вызов. Если он действительно сможет отомстить, его авторитет в Римской империи взлетит до небес.
С какой стороны ни посмотри, он не упустит этого извращенца, которому нравится сшивать людей, как тряпичных кукол.
Мяо Му кивнул и спросил снова:
— А с чего ты взял, что он сейчас в Аркхеме? У нас там бардак ещё тот, многие места и полиция не контролирует.
— Это выяснил один шериф из полицейского участка Готэма. Они шли по канализации, нашли похищенного сироту. Проследили путь — похоже, он направится в ваш участок.
— Кстати, того шерифа зовут Гордон. Джеймс Гордон. Крепкий орешек, — мрачно добавил Освальд.
Полицейский, который не боится перечить римлянам, во всём участке только один — этот ветеран спецотряда.
Услышав это имя, Мяо Му оживился. Шериф Гордон — единственная совесть в готэмской полиции.
Полицейский, который действительно защищает справедливость. Консервативный, старомодный, упёртый — и при этом трагический герой. Сломанный позвоночник дочери, которую искалечил Джокер, постоянные издевательства со стороны злодеев — ничто не могло его поколебать. Наверное, именно таких людей называют «не запятнанными грязью».
Мяо Му покачал головой.
— Кроме сшивания конечностей, есть ещё какие-нибудь зацепки? Если только это, информации маловато.
— С ним ещё кто-то есть. Много народу. Вроде… монстров, — нахмурился Освальд, потому что и сам не знал точно.
— Ладно, я присмотрюсь.
Мяо Му кивнул. В этот момент зазвонил телефон Освальда. Он поднял руку, извиняясь, поклонился и вышел с телефоном.
Через минуту он вернулся.
— Простите, у нас там небольшая заварушка. Какой-то тип в маске напал на наших. Надо разобраться.
Маска? Бэтмен?
— Что за маска? — спросил Мяо Му.
— Не знаю. В последнее время какая-то банда Красного Колпака всё время провоцирует. Наверное, эти ублюдки. Трусы, которые прячут морды, — прорычал Освальд и направился к выходу.
— Постой! Зонт!
Мяо Му взял чёрный зонт, который он вычистил и привёл в порядок, и протянул его Освальду.
— Будь осторожен!
Освальд понимающе улыбнулся, взял зонт, покрутил его в руке, зажал под мышкой и, отвесив джентльменский поклон, промолвил:
— Господа, приятного аппетита!
С этими словами он развернулся и с лёгкостью вышел. Мяо Му проводил его взглядом, затем обернулся к окну, за которым сияла ночная панорама.
Между сверкающими огнями высоток завывали полицейские сирены, вспыхивали красно-синие проблесковые маячки, и тьма, которую не могли рассеять даже огни, сгущалась внизу.