Выйдя из Отделения Аркхема, первым делом видишь серое небо — в Готэм-сити голубизну можно увидеть нечасто.
И роскоши шумных кварталов тут тоже нет, район Аркхем в Готэм-сити — самое гиблое место.
Старая канализационная станция работает вовсю, в ржавых стальных трубах бурлит сточная вода, из высокой трубы разрушенного химического завода в небо валит едкий белый дым.
Вдоль улиц громоздятся чёрные пластиковые пакеты с бытовым мусором, упадок и нищета — вот его визитная карточка, ведь это Аркхем, концлагерь для безумных психопатов.
Много ли нормальных людей согласится жить рядом с психушкой?
Мяо Му и Джерри Кабсон, в чёрной полицейской форме и фуражках, засунув руки в карманы, шагали по дороге.
Стояла глубокая осень, пожухлые листья с деревьев разметало ветром. Мяо Му, насвистывая, оглядывался по сторонам.
Хотя в фильмах и комиксах Готэм-сити выглядит высокотехнологичным городом, на деле это антураж эпохи Великой депрессии.
— Муму, чего ты высматриваешь? Что тут может быть интересного? — выдохнув пар, с недоумением спросил Джерри.
С самого выхода Мяо Му всё время крутил головой, словно что-то искал.
Идущий впереди Мяо Му закатил глаза. Разве мог он сказать, что просто любопытно, ведь он здесь впервые?
Впрочем, «Муму» и правда было его прозвищем. Джерри, этот парень, был с ним из одного района — оба мелкие хулиганы из Нижнего Ист-Сайда, закадычные друзья.
Обернувшись, Мяо Му усмехнулся с лёгкой издёвкой:
— Ну так что, ты говорил, что знаешь, кто это сделал. Куда мы едем ловить этого типа?
Говоря это, Мяо Му похлопал по кобуре на поясе, где лежал кольт «Страж» — шесть патронов, девять миллиметров.
Мощность так себе, но для полицейского того времени — стандарт. От настоящих полицейских их отделял только один значок.
Джерри остановился, настороженно огляделся и замахал Мяо Му, подзывая его. Тот подошёл на пару шагов.
На улице хоть шаром покати, но соблюсти ритуал — святое. Какая же это тайна, если не говорить с таинственным видом?
— Слушай, помнишь того типа, с которым мы познакомились в квартире в Нижнем Ист-Сайде? — Джерри сверкнул голубыми глазами, возбуждённо ожидая вопроса от Мяо Му.
— Кого? — послушно спросил Мяо Му. Он правда не мог вспомнить.
— Освальда! Этот парень теперь Пуговичник у самого Римлянина. Если найти его, точно всё разузнаем.
— Римлянин?
Услышав это, Мяо Му, кажется, что-то припомнил.
В Готэм-сити прозвище «Римлянин» носило особый вес. Оно означало вершину готэмского преступного мира — Кармайна Фальконе.
Хотя в комиксах он был всего лишь второстепенным злодеем, в раннем Готэме это был настоящий большой босс. Созданная им «Римская империя» гремела на весь город.
Его Пуговичники могли средь бела дня войти в полицейский участок и застрелить свидетеля, а потом уйти, не оглядываясь.
А Пуговичниками называли его головорезов.
— Чёрт, а это надёжно? Не втяни нас в неприятности. Эта шкура нам дорого досталась, — с беспокойством одёрнул форменную куртку Мяо Му.
Они оба были бедняками без денег и связей. Вместо того чтобы пойти в банду наёмниками, они устроились в полицию стажёрами. Не передать словами, каково это.
Вот почему Джерри так обрадовался возможности стать настоящим полицейским. А поимка преступника сулила повышение сразу до шерифа — для них это был кратчайший путь наверх.
— Всё путём. Не забывай, мы его однажды спасли, и это я нёс его на спине. Попросим его помочь — без проблем!
Джерри хлопнул себя по груди и широко улыбнулся. Когда они жили в Нижнем Ист-Сайде, драться приходилось часто. Особенно Мяо Му с его жёлтой кожей и чёрными волосами постоянно влипал в истории.
Но и драться они умели. Если бы не навидались, как бандиты гибнут на улицах, может, сейчас и сами были бы головорезами у Римлянина.
— Ладно. Но до Нижнего Ист-Сайда далековато. Поедем на трамвае? — Мяо Му повернулся, глядя на металлический мост вдалеке.
————
Минут через десять.
В вагоне надземки Мяо Му сидел на сиденье и разглядывал граффити на окнах. Джерри стоял рядом, изучая свою руку — за место они играли в «камень-ножницы-бумага».
Он проиграл. Немного обидно, но до Нижнего Ист-Сайда недалеко, постоит немного.
В вагоне было много народу, но, заметив на них чёрную форму, все жались в сторону, боясь приблизиться.
В Готэме полицейские и бандитские головорезы — почти одно и то же. Иной раз попасть к полицейским было даже хуже. Правда, перестрелок случалось не так много.
После того как в Аллее преступлений от пули погибли добряки — супруги Уэйны, — с оружием стало построже. В основном потому, что каналы поставок стволов держал в руках Римлянин.
Мяо Му откинулся на спинку сиденья, повернул голову к окну и задумался о своём «Золотом Пальце».
[Скрытое сокровище удачи обновлено — исследуйте самостоятельно]
И ни слова больше. Ни подсказки, ни отклика.
Но Мяо Му всё же кое-что понял. Скорее всего, Золотой Палец — это что-то вроде поиска сокровищ.
Только найти нужно самому. Но что?
Мяо Му смотрел за окно на Готэм-сити. Как только они выехали из района Аркхем, показались городские кварталы. Правда, небо всё так же хмурилось, и, кажется, собирался дождь.
Если подумать, кроме Бэтмена — супербогача, вбухавшего кучу денег в высокотехнологичное оборудование,
Готэм и правда был крут. Чего тут только не было: магия, мутации, технологии и даже Боевые техники.
Пока Мяо Му предавался мечтам о будущем, поезд остановился.
Джерри, пользуясь своей мощной комплекцией, первым выпихнулся из дверей. Мяо Му последовал за ним. Они прибыли в Нижний Ист-Сайд.
Но с неба начал накрапывать дождь, стуча по платформе.
Мяо Му придержал фуражку, и они под дождём зашагали к трущобным домам Нижнего Ист-Сайда.
Из-за дождя прохожие торопились, и на улицах появилось хоть какое-то подобие жизни. Узнавая окрестности, Джерри с чувством потёр нос.
Мяо Му хлопнул его по широкой спине. Ростом они были примерно одинаковы, но такого же разворота плеч — тот был настоящим здоровяком.
Окружающие дома становились всё ветше. Под дождём они казались ещё более мрачными, влажными и негостеприимными.
Люди, прятавшиеся от дождя под навесами у стен, таращились на них, словно стая гиен в саванне, полные враждебности и холодного отчуждения.