Увидев, что Отис сложил руки вместе, Мяо Му поспешно остановился и огляделся по сторонам. Как он и ожидал, груды мусора и хлама вокруг пришли в движение.
Серые крысы, одна за другой, выбегали из-под мокрых картонок, десятками сбиваясь в стаи. Чёрная масса, копошащаяся на земле, внушала ужас.
Мяо Му вытащил из-за пояса самодельную бутылку с зажигательной смесью, чиркнул зажигалкой, поджёг пропитанный фитиль на горлышке и швырнул её на землю.
Бах — бум!
Стекло разбилось, пламя мгновенно вспыхнуло, огонь потек по разлитому бензину и начал распространяться.
Мяо Му достал ещё одну бутылку, поджёг и разбил её справа, перекрыв путь с обеих сторон, после чего бросился прямо на Отиса.
Отис, удивлённый внезапно вспыхнувшим огнём, немного опешил. Мяо Му, подскочив, нанёс боковой удар ногой с разворота. Отис поспешно поднял руку для блока, но его тщедушное тело не выдержало удара.
Удар опрокинул Отиса на землю, но он тут же вскочил и, сжав кулак, бросился вперёд.
Мяо Му пригнулся, нырнул вниз, обхватил Отиса руками за поясницу и, рванув вверх, словно выдёргивая лук из земли, с силой швырнул его на пол.
Боевые навыки, отточенные в прошлой жизни, в сочетании с уличной дракой в этой, — в ближнем бою Мяо Му не уступал никому. Именно благодаря умению драться они с Джерри и стали стажёрами-полицейскими.
— Ах...
Отис, лежа на земле, со стоном выдохнул от боли, поднёс руку к губам и тихо свистнул.
Крысы, напуганные огнём, тут же заметались. Многие из них, не раздумывая, бросились прямо в пламя, превращаясь в огненные шары.
Пронзительный писк внушал страх.
Джерри, блокировавший выход из канализационного люка, двумя бейсбольными битами со свистом опустил их на землю. Кровь брызнула во все стороны.
Огромные полчища крыс вырвались из канализации, словно чёрная, мохнатая волна. У Джерри от страха на глаза навернулись слёзы. Этот ужас по-настоящему сокрушал психику человека.
— Заткнись!
Мяо Му схватил Отиса за руку, другой рукой прижал его голову. В измождённом лице, в уклончивых глазах теперь полыхали отчаяние, ненависть и ярость.
— Отис! Ты невиновен!!!
— крикнул Мяо Му. — Ты никого не убивал! Ты не участвовал в той драке! Ты не совершал преступления! Это те бандиты навесили на тебя ярлык! Ты невиновен! Ты чист!
Отис, в глазах которого полыхала ярость, услышав эти слова, опешил. Что он слышит? Он невиновен?
Он чист? Он никого не убивал?
— Отис, я знаю, что с тобой случилось! Ты никого не убивал! Тебя оклеветали! — продолжал кричать Мяо Му.
Слеза скатилась из уголка глаза Отиса. Ярость в его взгляде утонула в этой слезе. Он мучительно закрыл глаза и зарыдал, как ребёнок.
Десять лет! Десять лет!
Он бесчисленное количество раз кричал о своей невиновности, но все говорили, что он виновен, что он убил. А он не убивал! Нет!!!
Эта давно накопившаяся обида и боль вырвались наружу. Он плакал навзрыд, как ребёнок, которого обидели, но которому никто не верил, и который наконец-то нашёл подтверждение своей правоты.
Собравшиеся в стаи крысы внезапно остановились. То чувство тревоги, которое они передавали, исчезло.
Джерри, стоявший у канализационного люка, опираясь на забрызганные кровью биты, не мог унять дрожь в ногах. Лицо его было бледным, словно у утопленника.
Казалось, в канализацию перед ним собрались все крысы Готэма. Их неисчислимое множество, их плотная масса внушали ему леденящий душу ужас и страх.
Крысы начали отступать. Те, что бежали сюда, тоже повернули назад, словно отлив на пляже.
Только раздавленные битами в лепёшку крысы, лужи крови на полу и с десяток обуглившихся до черноты крысиных шариков напоминали о только что разыгравшейся ужасной сцене.
Глядя на скорчившегося на земле и плачущего Крысолова Отиса, Мяо Му тоже почувствовал дрожь в душе. Он едва не рухнул на пол. Он всё же недооценил этот мир.
Мяо Му обвёл взглядом царивший вокруг беспорядок. Если бы его словесная атака не сработала, он и Джерри, возможно, уже стали бы кормом для крыс.
Но... она не могла не сработать.
Мяо Му посмотрел на Отиса. Он был просто жалким человеком. Кто бы замолвил за него слово?
Простое признание его невиновным и оклеветанным — за десять лет никто не сказал этого. Но теперь было достаточно и этого.
— Да будь проклят этот грёбаный мир...
Мяо Му покачал головой, хотел было сунуть руку в карман за сигаретой, но вспомнил, что они теперь голодранцы.
Когда вчера в бакалее Фейсо покупали информацию, то заложили полицейскую форму, табельное оружие, даже почти нижнее бельё. Даже зонт Освальда пришлось отдать. Вспоминать было ужасно неловко.
Но, по крайней мере, человека они нашли.
Мяо Му посмотрел на Отиса. Арестовать?
Ну уж нет. Мяо Му не был настолько чёрствым. Достаточно будет взять пару ценных вещей, чтобы отчитаться.
В конце концов, начальник не уточнял, что именно у него пропало.
——————
— Сюда, осторожнее.
В канализации Готэм-сити Отис шёл впереди с фонарём в руке. Мяо Му и Джерри следовали за ним. Джерри от страха онемел, посрамив своё прозвище сильнейшего среди крыс.
Мяо Му рассматривал широкий канализационный коллектор, платформы по бокам и несущиеся по центральному жёлобу нечистоты.
Канализация Готэм-сити была настоящим подземным лабиринтом. Многоуровневая структура и разветвлённая сеть каналов делали ориентирование крайне сложным даже с картой.
Но для Крысолова Отиса это не составляло труда. Способность общаться с крысами позволяла ему передвигаться здесь почти беспрепятственно.
За поворотом канализации в толстой кирпичной стене было пробито большое отверстие, прикрытое куском ветоши.
Отис повесил свой фонарь на ржавый арматурный крюк.
— Вот здесь. Всё, что я украл у того типа, здесь.
Голос Отиса звучал виновато, но после освобождения из тюрьмы Блэкгейт ему действительно было некуда податься.
За эти десять лет Готэм сильно изменился, а у Отиса не было ни гроша, он с трудом находил еду. Он выживал на этой свалке, где собирались бродяги, питаясь объедками и полагаясь на помощь крыс.
— Я понимаю. Не переживай.
Мяо Му с пониманием похлопал Отиса по плечу.
В нынешнем Готэме не было благотворительных организаций, основанных мистером Брюсом, которые раздавали бы бродягам деньги, еду, одежду и работу. Последний рыцарь во тьме Готэма.
Мяо Му с горечью вздохнул и крепко сжал плечо Отиса. Под тонкой курткой чувствовалось костлявое тело.
Плечу было больно, но Отис ничего не сказал. Он был уже счастлив, что нашёлся кто-то, кто поверил в его невиновность.
— Возьми это. Осень уже, одевайся теплее.
Мяо Му снял свою такую же потрёпанную куртку и накинул её на плечи Отиса. Пусть старая, но она была тёплой и плотной, гораздо лучше той, что была на Отисе.
— Спасибо... — голос Отиса дрогнул.
Это было первое проявление доброты, которое он почувствовал.
Ветошку с груды вещей откинули. В свете фонаря наваленное добро засияло роскошным блеском.
Шкатулка, инкрустированная драгоценностями, монеты, завёрнутые в ткань, дорогие картины, открытый сейф, в котором лежали несколько пачек купюр, два золотых слитка и с десяток дорогих антикварных вещей.
— Чёрт! Сколько же это всё стоит?
Джерри, молчавший от страха, при виде этого остолбенел, глаза его расширились. Выходец из трущоб, самые большие деньги, которые он видел, были купюрами за банковской стойкой.
Мяо Му смотрел на эти сокровища, и на душе у него было тяжело. Говорят, что полиция Готэма погрязла в коррупции, — вот она, реальность.
— Берите что хотите. Я просто хотел проучить того типа, но у него дома оказалось столько добра, что я разволновался и вынес всё. Теперь я преступник, да?
— грустно проговорил Отис.
— Нет. Ты отнял у богатых и отдал бедным. Ты настоящий герой!
Покачал головой Мяо Му, но, вспомнив, что Отис может не понять этого выражения, поправился:
— Робин Гуд! Благородный разбойник! Справедливость! Теперь понял? Отдать эти деньги тому подонку — он бы их просто прокутил. Лучше уж отдать их другим.
— Робин Гуд? — Отис моргнул, похоже, не ожидал, что его так назовут.
— Каждый может стать героем. Ты тоже.
Мяо Му усмехнулся.