Сюэли Ян взяла свисток и повела Е Исинь к дальней дюне.
Едва он отдал свисток Сюэли Ян, как Чжоу Цунь увидел, что Толстяк бежит к Ань Лиманю, чтобы выпросить кумыс.
Чжоу Цунь мгновенно остолбенел — в такой момент ещё думать о выпивке...
— Толстяк!
Он бросил ему флягу.
Толстяк поймал её, сделал глоток и тотчас почувствовал прилив сил; улыбнувшись, он передал флягу остальным.
— Не радуйся раньше времени, не переводи добро! — сказал Чжоу Цунь.
Толстяк сделал ещё глоток, а затем передал флягу каждому, чтобы те отпили по чуть-чуть.
— Спасите!
— Помогите!
Все только что выпили и ещё смаковали вкус, как вдруг издалека донёсся крик Сюэли Ян и Е Исинь о помощи!
— Быстро!
Чжоу Цунь с людьми поспешил туда.
С другой стороны, Сюэли Ян изо всех сил держала Е Исинь, которая увязла в песке, и без остановки звала на помощь.
Е Исинь уже наполовину погрузилась в песок.
Подбежав, Чжоу Цунь взглянул и понял: она явно попала в опасный участок.
Хотя он знал, что это не настоящие зыбучие пески, он всё равно быстро помог вытащить Е Исинь.
— Всё хорошо, не бойтесь, это не зыбучий песок! — успокоил их Чжоу Цунь.
— Если бы это были зыбучие пески, вас бы уже засосало. Под этим песком определённо что-то есть! — объяснил Чжоу Цунь.
— Верно, будь это зыбучий песок, одна Сюэли Ян не продержалась бы так долго, да и Е Исинь не перестала бы погружаться, — после минуты раздумий сказал Лао Ху.
— Точно, если бы это были настоящие зыбучие пески, мы бы рядом и стоять не смогли! — поддержал Ань Лимань.
Сюэли Ян тщательно припоминала и кивнула в знак согласия:
— Да, как вы сказали, похоже на то. Когда Е Исинь погрузилась наполовину, она остановилась!
Е Исинь, всхлипывая, закивала, подтверждая, что так и было.
— Остановилась?
Лао Ху удивлённо переспросил.
— Потому я и говорю, что под песком точно что-то есть, может, пустота, иначе она бы не провалилась.
— сказал Чжоу Цунь.
— Да, да, я вроде наступила на камень, он провалился, и я стала опускаться, — вспоминая тот момент, голос Е Исинь ещё дрожал.
— Ты уверена, что это был камень?
— допытывался Лао Ху.
— Откуда под пустыней камни? Неужели там и вправду пустота?
— Сюэли Ян тоже начала размышлять в том же направлении, что и Чжоу Цунь.
— Если я не ошибаюсь, под тем зыбучим песком либо дом, дворец, либо древняя гробница, — продолжил Чжоу Цунь.
Чжоу Цунь знал, что там действительно есть каменная гробница, и её недавно разграбили.
Теперь вопрос был в том, сможет ли эта разграбленная гробница увеличить пространство системы.
— Чего стоите? Давайте скорее посмотрим!
— поторопил Лао Ху.
Опомнившись, все тут же взяли снаряжение и принялись раскапывать песок в том месте.
И действительно, вскоре послышался звон.
Это сапёрная лопатка ударилась о камень!
— Лао Ху, что нашёл?
— наклонившись, спросила Сюэли Ян.
— Нашёл!
— ответил Лао Ху.
С этими словами он достал твёрдый обломок камня.
— Я тоже нашёл!
— Толстяк тоже поднял похожий обломок.
Лао Ху внимательно осмотрел камень в руке, измерил его и сказал:
— Это от взрыва!
— Взрыва?
— Взрыва?
Профессор Чэнь и Толстяк выглядели озадаченными.
Чжоу Цунь взял камень, посмотрел на него и сказал:
— Этот камень очень твёрдый, если бы его долбили инструментом, потребовалось бы много времени.
Сюэли Ян и профессор Чэнь присмотрелись: действительно, на нём не было следов от инструментов.
— Дайте мне лопатку!
— Держи!
Лао Ху взял лопатку и продолжил копать.
— Показалось!
— И у меня тоже!
— сказали Лао Ху и Толстяк один за другим.
Профессор Хао протянул Лао Ху кисть.
Лао Ху взял инструмент и начал очищать песок с поверхности камня; вскоре показался большой валун.
Внимательно осмотрев его, он уверенно сказал:
— Это результат взрыва, причём выполненного весьма профессионально. Взрывная волна расходилась наружу, поэтому обломки снаружи, а внутри всё цело — это был точный маломощный направленный взрыв.
Лао Ху помолчал, затем снова осмотрел трещины на камне.
— И что ещё?
— спросила Сюэли Ян.
— И к тому же это не обычная взрывчатка, а военного уровня, — закончил Лао Ху и вместе с Толстяком продолжил раскопки.
— Профессор Чэнь, здесь действительно может быть каменное захоронение?
— Если тут и есть гробница, с такой дырой её уже давно разграбили!
Профессор Чэнь покачал головой и вздохнул.
— Отдохните пока, кто заменит?
— Чжоу Цунь посмотрел на уставших двоих.
— Я!
— вызвался Чу Цзянь.
Чжоу Цунь и Чу Цзянь копали ещё минут десять, и наконец показался проход в гробницу.
— Пробились, я спускаюсь первым!
— крикнул Чжоу Цунь.
С этими словами он первым прыгнул внутрь.
— Всё в порядке, спускайтесь!
Остальные последовали за ним.
Едва спустившись, они увидели открытый гроб в главной камере.
Глядя на то, что в камере, кроме гроба, ничего не было, стало ясно — её разграбили подчистую.
Профессор Чэнь был очень огорчён.
— Лао Ху, смотри!
Толстяк посветил фонариком на открытый рюкзак, в котором виднелся пакет с порошкообразным веществом.
Лао Ху достал один предмет, сразу опознал его и сказал:
— Военная продукция, я сталкивался с такой в армии.
— Эти грабители — иностранцы?
— с недоумением спросила Сюэли Ян.
Лао Ху кивнул в знак согласия.
Чжоу Цунь вспомнил, что это та самая группа, которую привёл Ань Лимань.
Из-за них Ань Лимань и попал в полицейский участок.
— Какая жалость, такая ценная гробница разрушена!
— Профессор Чэнь смотрел на разорённую камеру и сокрушался.
— Учитель, нам нужно срочно начинать спасательные раскопки!
— поспешно сказал профессор Хао.
— Эх, что же это за гробница такая? Ничего не обнаружили, — Толстяк обошёл вокруг, ничего не нашёл и сильно расстроился.
— Если бы ты был грабителем, ты бы оставил что-нибудь тем, кто придёт после?
— возразил профессор Хао.
Чжоу Цунь, видя, что Толстяк собирается спорить, быстро крикнул:
— Толстяк, хватит, не мешай профессорам работать.
Толстяк вспомнил, что едва не ляпнул, и вмиг покрылся холодным потом, забился в угол и притих.
— Профессор Чэнь, что это за гробница?
— спросил Ху Баи.
Профессор Чэнь внимательно изучил структуру камеры, материал и обработку гроба, затем сказал:
— Это типичная каменная гробница эпохи Вэй-Цзинь, причём семейное захоронение. Она должна была быть глубоко погребена под песками пустыни, возможно, несколько дней назад сильная песчаная буря обнажила её часть. Похоже, те грабители готовились заранее, иначе не было бы такого совпадения — мы опоздали.
— Значит, эту гробницу только что разграбили?
— спросила Сюэли Ян.
— Именно, это случилось совсем недавно! — уверенно сказал профессор Чэнь.
— Профессор, здесь есть мумия!
— Чу Цзинтянь указал на открытый гроб.
Все подошли и увидели, что осталась только мумия — возможно, её было неудобно вывозить, поэтому от неё отказались.
— Это мумия молодой женщины, — объяснил профессор Чэнь.
— А что они могут сделать с мумией?
— недоумевал Толстяк.
Для новичка в этом деле он ещё мог понять, зачем брать золото, серебро и драгоценности, но такое было выше его понимания.
— Заработать! Сейчас за рубежом много коллекционеров, которые особенно любят мумии, и даже считают, что хорошо сохранившаяся мумия ценнее многих древностей. В условиях пустыни, помимо антиквариата и сокровищ, мумии представляют огромную ценность.
— так сказал Чжоу Цунь.
Профессор Чэнь кивнул в знак согласия, отметив, что в последние годы такие мумии очень востребованы за границей.
Толстяк слушал и ничего не понимал, не представляя, почему мумии так дороги.
Лао Ху с любопытством спросил:
— Мумии тоже бывают разных видов?
Профессор Чэнь объяснил, что в мире мумии делятся на два типа: одни изготовлены с помощью осушителей, другие — с применением специальных технологий бальзамирования, как египетские мумии. А мумии из региона Синьцзян образовались естественным путём, и чем они древнее, тем ценнее. Зарубежные музеи, выставки и коллекционеры готовы платить за них большие деньги.
Толстяк изумлённо воскликнул:
— Выходит, записки того парня из страны Y и вправду надёжны.
Он вспомнил, что Сюэли Ян упоминала содержимое блокнота, где была информация о каменной гробнице.
Внимательный Толстяк хорошо это запомнил.
Сюэли Ян тоже взволнованно сказала, что, судя по текущему маршруту, после этой семейной гробницы путь к Древнему городу Цзинцзюэ недалёк.
Участники археологической экспедиции, услышав это, воодушевились.
Однако Чжоу Цунь хладнокровно заметил, что они, возможно, случайно наткнулись на эту гробницу, а истинная цель тех людей может совпадать с нашей — поиск Древнего города Цзинцзюэ.
Все притихли.
Затем, собрав данные и завершив исследование, они вернулись на поверхность.
Вечером Чжоу Цунь, Лао Ху и Толстяк сидели вместе, курили и болтали.
Пока они непринуждённо беседовали, Чжоу Цунь незаметно заглянул в свою панель характеристик.
Системное уведомление: Панель характеристик хозяина успешно активирована.
Имя: Чжоу Цунь
Возраст: 20 лет
Кровная Линия: Восточный Лазурный Дракон +4
Таланты: Врождённая Божественная Сила, Невосприимчивость к Ядам, Неприступность для Зла, Устрашающая Мощь Дракона
Сила: 70
Ловкость: 40
Телосложение: 40
Интеллект: 40
Глазные техники: Небесное Око +3, позволяет видеть сквозь инь и ян, игнорировать иллюзии, усиливает зрение
Навыки и знания: Знание истории +9, Кулак Синъи +7, Меч Пяти Элементов Синъи +7, Формула Скрытого дракона +9, Разделение Золота и Определение Акупунктуры +9, Искусство Механизмов +7, Пальцы Вскрывающего Курган +9, Верховая Езда +9, Бег по траве +9, Стрельба +9.
Пространство 64 куба: Небесная Печать Вскрывающего Курган, некоторое количество припасов и наличных, некоторое количество антиквариата, золота, серебра и нефрита из Девятиэтажной Пагоды-Гробницы, некоторое количество антиквариата, золота, серебра и нефрита из гробницы принца Гумо.
Видя, что объём пространства по-прежнему составляет 64 куба, Чжоу Цунь был весьма озадачен.
— Система, я ведь только что побывал в древней гробнице? Почему системное пространство не изменилось?
Динь! Необходимо взять с собой хотя бы один предмет из погребального инвентаря гробницы, даже один, чтобы расширить системное пространство.
До Чжоу Цуня дошло: он попал в пустую гробницу, поэтому никакой награды не получил.
Впрочем, нет и убытка — тоже неплохо.
В это время профессор Чэнь вместе с профессором Хао и Сюэли Ян подошёл к Чжоу Цуню и сказал:
— Товарищ Чжоу, после анализа следов в каменной гробнице, которую мы осматривали днём, можно утверждать, что её разграбили не более десяти дней назад.
— Что?
Лао Ху был крайне удивлён.
— Что вы имеете в виду?
— уточнил Чжоу Цунь.
— Я имею в виду, — объяснил профессор Хао, — что вчера ты был прав: у этих расхитителей гробниц та же цель — Древний город Цзинцзюэ, и они опережают нас.
Профессор Чэнь кивнул и добавил:
— Поэтому нам нужно ускориться. Если они доберутся до Цзинцзюэ первыми, последствия будут невообразимы.
— Я поддерживаю профессора Чэня, нам нужно ускориться, — согласилась Сюэли Ян.
— Эти иностранцы действуют жёстко, возможно, у них есть оружие. Если столкнёмся, не миновать жестокой битвы, — сказал Толстяк, глядя на Чжоу Цуня.
— Мы должны решительно противостоять любому акту уничтожения культурного наследия, — твёрдо заявил профессор Хао.
— Хорошо, тогда давайте пораньше ляжем спать и завтра с утра выдвинемся, — предложил Чжоу Цунь.
Получив согласие Чжоу Цуня, профессор Чэнь, профессор Хао и Сюэли Ян с радостью пошли организовывать отдых.
Следующее утро.
Позавтракав, все отправились в путь продолжать поиски Древнего города Цзинцзюэ.
В пути были лишь бескрайние пески, однообразные и утомительные.
У всех уже наступила визуальная усталость; они молча шли вперёд.
После нескольких дней пути отряд всё ещё продолжал идти.
Первоначальные запасы воды почти иссякли.
Под палящим солнцем все продолжали брести по пустыне.
Сейчас всем было жарко, тяжело и мучительно хотелось пить.
— Е Сяое, Е Сяое.
Сяо Са увидел, что Е Сяое, сидя на верблюде, клюёт носом, и поспешно окликнул её.
— М? Что случилось?
От окрика Сяо Са Е Сяое с трудом встрепенулась.
— Ты в порядке?
Глядя на её вялый вид — это была не просто жажда, а скорее болезнь, — Сяо Са с беспокойством спросил.
— Всё в порядке, просто слабость во всём теле, — слабо ответила Е Сяое.