Чжоу Цунь усмехнулся про себя: как раз кстати — испытать на этих людях только что освоенный Кулак Синъи.
Он контролировал силу, бил одного за другим. Не прошло и минуты, как все повалились на землю с воплями, и лишь Чжоу Цунь остался стоять. Его физические данные втрое превосходили обычного человека, плюс Врождённая Божественная Сила — одной рукой он мог поднять тысячу цзиней. Даже сдерживаясь, он наносил удары, которые эти люди не в силах были вынести. Даже Чжан Дапао, наблюдавший со стороны, получил от Чжоу Цуня несколько ударов.
Чжоу Цунь подошёл к Чжан Дапао, присел на корточки, правой рукой схватил его за горло и тихо предупредил:
— Это последнее предупреждение. Если повторится — пеняй на себя. Место здесь глухое, без твоего трупа не обойдётся.Чжан Дапао, своими глазами увидев, как Чжоу Цунь в одиночку одолел толпу, уже был объят страхом. Сейчас он, дрожа, взмолился:
— Господин Чжоу, пощадите! Я больше не посмею. Это у меня глаз нет. После обеда лично явлюсь с подарками и извинениями.
Чжан Дапао прекрасно понимал: своими силами ему не совладать с Чжоу Цунем, разве что пустить в ход оружие. Но в таком месте, как Цзинду, это было бы верной смертью. Поэтому оставалось только признать вину и покориться.
Чжоу Цунь холодно фыркнул:
— Понимаешь, что к чему — и ладно. Убирайся.
И разжал пальцы.
Те, повинуясь приказу Чжоу Цуня, с трудом поднялись и быстро ретировались.
Проводив их взглядом, Чжоу Цунь уже собрался развернуться и войти в дом, как вдруг кто-то подбежал к нему:
— Господин Чжоу, вы — настоящий гегемон древности! Я было хотел вызвать полицию, но, увидев вашу стать и мощь, понял — не стоит лезть не в своё дело.
Чжоу Цунь присмотрелся: оказывается, это Да Цзинья, тот, что часто якшался с троицей.
Чжоу Цунь ответил:
— Господин Цзинь, вы мне льстите.
Он не был высокомерен и знал: с людьми лучше ладить — это мудро. К тому же Да Цзинья и впрямь был докой в оценке древностей и пользовался доброй славой в Панцзяюане.
Да Цзинья продолжал рассыпаться в комплиментах:
— Господин Чжоу, не нужно скромничать. Все знают о вашем уме, но никто не подозревал, что вы ещё и такой искусный боец. Я как раз договорился поужинать с приятелями. Надеюсь, господин Чжоу окажет честь и присоединится.
Чжоу Цунь понимал, в каком времени находится, и знал, что те, с кем назначена встреча, — непременно Ху Баи и Толстяк Ван. Поэтому он согласился, не переча.
Они пошли вдвоём, беседуя, и вскоре добрались до харчевни, где подавали баранину в хого.
Да Цзинья заказал целый стол мясных блюд и хорошего вина. Как раз когда он наливал Чжоу Цуню, вошли Ху Баи и Толстяк Ван.
Да Цзинья радушно пригласил их садиться и принялся разливать вино:
— Господин Толстяк, забот с вами я хлебнул, так что моя вина. Можно сказать, не узнав друг друга, мы и не сдружились бы.
Потом он повернулся к Ху Баи:
— Господин Ху, вы всё обстряпали безукоризненно. Доставили мне, Да Цзинье, кучу чести. Я восхищён.
Оба не ответили сразу. Чжоу Цунь тоже молча слушал.
Да Цзинья продолжал представляться:
— Меня зовут Господин Цзинь, я торгую древностями в Панцзяюане. Мой отец в прошлом был народным мастером по вскрытию гробниц. Господин Чжоу, вы, должно быть, тоже в курсе?
Чжоу Цунь кивнул в знак понимания: в Панцзяюане все знали подноготную друг друга.
Да Цзинья принялся рассказывать историю отца:
— В молодости его насильно завербовали в солдаты. Он воевал, пока японцев не прогнали, но на фронте получил ранение в ногу и стал инвалидом. Потом, когда в стране установился порядок, он вернулся в Цзинду и открыл лавку древностей и яшмы.
Тут он задал вопрос Ху Баи:
— Вы в этом деле тоже разбираетесь?
Ху Баи подколол его:
— А ваш батюшка, когда гробницы вскрывал, не наткнулся ли случаем на большого цзунцзы?
Да Цзинья, услышав это, мысленно кивнул. Он и раньше, увидев у Ху Баи лопань, подозревал, что тот не простак. А теперь, когда он заговорил на языке посвящённых, сомнения отпали окончательно. Он похвалил:
— Свой!
Толстяк Ван, сидевший рядом с Ху Баи, слушал и ничего не понимал. Не выдержав, спросил:
— Какой такой цзунцзы?
Чжоу Цунь, видя его недоумение, объяснил:
— Это жаргон тех, кто вскрывает гробницы. Имеется в виду восставший труп, можно считать — низший класс цзянши.
Толстяк Ван наконец-то понял, но в душе всё ещё сомневался.
Чжоу Цунь заметил на его лице выражение крайнего недоверия, покачал головой и ничего не ответил. В конце концов, для обычного человека в такое действительно трудно поверить.
Сейчас было восьмидесятое десятилетие, и общество строжайше запрещало любые проявления феодальных суеверий. Однако пройдёт всего несколько дней, и Толстяк Ван воочию увидит всё это на Нюсиньшане.
Да Цзинья поддержал:
— Господин Чжоу совершенно прав.
Видя, что Ху Баи и Толстяк Ван горят любопытством к Чжоу Цуню, Да Цзинья сам принялся их знакомить:
— Это господин Чжоу. Его семейные традиции глубочайшие. Его род владеет в Панцзяюане первоклассной торговлей древностями и яшмой.
Не смотрите, что он с виду учёный. На самом деле он невероятный боец. Управиться с несколькими десятками человек для него — пара пустяков.
Да Цзинья говорил с восхищением.
С этими словами он радушно предложил:
— Давайте-ка выпьем за господина Чжоу!
На сей раз Ху Баи и Толстяк Ван проявили сговорчивость. Вчетвером они подняли чарки и осушили их до дна.
За столом Да Цзинья продолжал:
— Мой отец в молодости учился искусству ограбления могил у некоего мастера Цая из Хунани. У него был огромный опыт в раскопках древних захоронений.
Раньше приходилось полагаться лишь на обоняние. Потом появилась лоянская лопата. По образцам почвы можно было определить, что находится в могиле и какой она эпохи. Например, если в земле попадались осколки фарфора, щепки, лоскутки ткани, золото, серебро, медь, железо — можно было восстановить и датировку, и устройство гробницы.
Тут он с сожалением вздохнул:
— Жаль, что это умение распознавать предметы по запаху земли ныне утрачено. К тому же у меня самого врождённая астма, так что приходится полагаться лишь на наметанный глаз в торговле древностями.
После этих речей все снова подняли бокалы. Да Цзинья искренне хотел подружиться с этими людьми.
Чжоу Цунь, поставив чарку, улыбнулся:
— Господин Цзинь, вы слишком скромны. Лишь благодаря своему глазу вы пробились в Панцзяюане — это уже великое достижение.
— Будь вы все эти годы тоже в торговле, вы бы превзошли меня на голову. Сейчас этот бизнес идёт очень бойко. Иностранцы обожают наш фарфор. На днях я впарил одному туристу поддельный сине-белый фарфор аж за восемь тысяч долларов.
Да Цзинья поделился с Чжоу Цунем.
Чжоу Цунь не удивился. Он знал, что в эту эпоху торговля антиквариатом процветает. Бывает, три-пять дней ни одной сделки, зато одна удачная — и барыш колоссальный.
Сидевший напротив Толстяк Ван был заворожён. Он и раньше слушал Да Цзинью с упоением, а теперь, когда тот поведал, как на подделках заработал целое состояние, Толстяк Ван даже про еду забыл. Он пожирал Да Цзинью глазами, ловя каждое слово.
Закончив, Да Цзинья обратился к Ху Баи:
— Господин Ху, ваш лопань в сумке меня очень заинтересовал. Вы тоже разбираетесь в поиске древних гробниц?
Ху Баи с улыбкой ответил:
— Немного занимался. Но, господин Цзинь, те инструменты — нюхать землю, лоянская лопата — настоящие мастера на них и не смотрят. Истинный мастер лишь придёт на место, глянет — и сразу скажет, есть ли под землёй гробница и как она устроена. Это называется Разделение Золота и Определение Акупунктуры.
Это искусство у меня семейное, от предков.
Да Цзинья восхищённо воскликнул:
— Поразительно! Я преклоняюсь. После обеда прошу всех заглянуть ко мне в лавку.
И снова наполнил чарки.
Толстяк Ван, видя, как Да Цзинья превозносит Ху Баи, тоже обрадовался, словно похвала другу была похвалой ему самому.
Чжоу Цунь, выпив налитое Да Цзиньей, с улыбкой сказал Ху Баи:
— И не думал, что ты — современный Школьный комендант Дотрагивания до золота. Разделение Золота и Определение Акупунктуры — это же фирменное искусство школы.
С этими словами он с усмешкой посмотрел на Ху Баи.
Ху Баи поспешно отнекивался:
— Мои предки были школьными комендантами, но я — нет. Я лишь унаследовал от них полсвитка Тайного искусства фэн-шуй шестнадцати иероглифов инь-ян.
Чжоу Цунь не стал допытываться. Хотя сейчас тот и не был, но вскоре, возможно, станет.
Услышав их разговор, Да Цзинья проникся к Ху Баи и Чжоу Цуню ещё большим уважением. К Ху Баи — потому что тот был потомком школьного коменданта. В нынешние времена найти живого школьного коменданта было труднее, чем бесценную древность. А к Чжоу Цуню — потому что тот становился всё загадочнее: он так много знал о школе.
Атмосфера постепенно накалялась. Все ели, общались, сближались. Толстяк Ван то и дело величал Чжоу Цуня господином.
После обеда все трое отправились за Да Цзиньей в его лавку.
Лавка оказалась маленькой. Да Цзинья, очевидно, сам это понимал и сказал Чжоу Цуню:
— Господин Чжоу, не обессудьте. Моя лавка против вашей — и в подмётки не годится.
Затем он пригласил всех сесть, подошёл к шкафу, открыл его, достал два жёлтых холщовых мешочка и протянул их Ху Баи и Толстяку Вану.
Толстяк Ван с любопытством развернул один свёрток и обнаружил внутри нечто, похожее на волчий клык. Он спросил у Ху Баи:
— Лао Ху, это что за штука?
Ху Баи с серьёзным видом ответил:
— Это Моцзинь Фу.
Да Цзинья, сев, продолжил:
— Верно, это Моцзинь Фу. Та штука, о которой только что говорил господин Чжоу. Школьные коменданты Дотрагивания до золота — это отряд, который Цао Цао специально создал, чтобы лазать в могилы за сокровищами и пополнять военную казну.
Господин Ху, с вашим-то умением не стать школьным комендантом — сущая растрата!
Да Цзинья уговаривал.
Ху Баи, услышав это, швырнул Моцзинь Фу на стол и отказался:
— Мои предки были школьными комендантами. Однажды они спустились в могилу и нарвались на цзунцзы. Все там и остались. Так что я такими чёрными делами не занимаюсь.
Да Цзинья опечалился:
— А коли вы в могилы не полезете, на что ж вам тогда все эти ваши Разделения Золота?
Однако он быстро взял себя в руки и продолжал убеждать:
— Я ж не заставляю вас лезть в гробницу. Просто добудьте чего-нибудь. Всё, что угодно, будет пожирнее, чем магнитофонные кассеты продавать.
— Дзынь! Активирована системная задача.
Вариант первый: убедить Ху Баи присоединиться к отряду на Нюсиньшане. Награда: Небесная Печать Вскрывающего Курган и наследие Старшего генерала Подъёма гробниц.
Вариант второй: не вмешиваться, отправиться на Нюсиньшань в одиночку. Награда: Сокрушительное Пинание Куйсина.
Вариант третий: не ехать на Нюсиньшань, дождаться археологической экспедиции в Древний город Цзинцзюэ. Награда: навыки стрельбы +9.
Стоя перед тремя вариантами, Чжоу Цунь больше всего был заинтересован в первом. Он представил, как в будущем станет Старшим генералом Подъёма гробниц и поведёт за собой нескольких школьных комендантов в могилы. Ощущение — просто кайф!
Выбираю первый.
— Дзынь! Выбор сделан. Награда выдана. Небесная Печать Вскрывающего Курган находится в системном пространстве.
И тотчас Чжоу Цунь ощутил, как в его сознание влились древние воспоминания и опыт: огромный пласт знаний по древней литературе, Формула Скрытого дракона, навыки Разделения Золота и Определения Акупунктуры, всевозможные механизмы, а также уникальная техника Пальцы Вскрывающего Курган.
Да, хотя все умения, которыми владели школьные коменданты, были ведомы и Старшему генералу, однако Тайное искусство фэн-шуй шестнадцати иероглифов инь-ян было создано в позднюю Цин именно школьным комендантом Чжан Саньляньцзы на основе таинственной книги, найденной в могиле, Формулы Скрытого дракона и Разделения Золота с Определением Акупунктуры.
Чжоу Цунь взглянул на свою правую руку, в которую влилась сила Пальцев Вскрывающего Курган. Изменения были незаметны — не присмотревшись, различий не увидишь. Однако мощь этих пальцев ничуть не уступала силе обычных длинных пальцев.
Система, открой панель характеристик.
— Дзынь! Панель характеристик хозяина открыта.
Имя: Чжоу Цунь
Возраст: 20
Кровная линия: Восточный Лазурный Дракон +3 (до +9 полное совершенство)
Таланты: Врождённая Божественная Сила, Невосприимчивость к Ядам, Неприступность для Зла (кровный талант; чем сильнее кровь, тем мощнее таланты)
Сила: 60
Ловкость: 30
Телосложение: 30
Интеллект: 30 (у здорового взрослого — 10, у нездорового — 5)
Навыки и знания: Знание древностей +7, История и культура +7, Кулак Синъи +7, Меч Пяти Элементов Синъи +7, Формула Скрытого дракона +9, Разделение Золота и Определение Акупунктуры +9, Искусство Механизмов +7, Пальцы Вскрывающего Курган +9.
(9 — полное совершенство, 7 — уровень мастера)
Особая способность: Восьмикубовое пространство — Небесная Печать Вскрывающего Курган (Небесный чиновник дарует благословение, никакие запреты не страшны)
Просмотрев характеристики, Чжоу Цунь заметил, что Да Цзинья всё ещё уговаривает Ху Баи.
— Господин Ху, это уже не та недельная модель. На прошлой неделе тот был за шестьсот юаней. У меня он был самым дешёвым. А сейчас за шестьсот и этот не уйдёт.
Да Цзинья указывал на чёрно-белый телевизор. Я лишь хочу подружиться с вами, господа. Ежели вам попадётся что стоящее по дешёвке, я могу поискать покупателя. Как дело выгорит — отстегнёте мне процент. Так мы и впредь будем водиться.
Слова эти, очевидно, не возымели действия. Ху Баи уже поднялся, собираясь уходить.
Чжоу Цунь знал, что Ху Баи в конце концов поедет на Нюсиньшань, но именно сейчас ему нужно было зацепить того. Слабое место Ху Баи было очевидным — семьи погибших сослуживцев.