И тогда он прямо спросил:
— Вы двое, Цзинья прав. Неужели школьные коменданты, дотрагивающиеся до золота, и правда собираются завязать? Или вы действительно не нуждаетесь в деньгах? И рядом с вами нет никого, кому они нужны?
— Я предлагаю вам съездить в деревню и скупить немного антиквариата. Если нет начального капитала, я могу войти в долю. Мне всё равно сейчас делать нечего, как раз могу составить компанию и помочь. Хотя моё чутьё уступает глазу Цзиньи, но тоже сойдёт. Если будет желание, можете найти меня в лавке Гуцзиньгэ в Панцзяюане.
Услышав это, Ху Баи заметно замешкался — очевидно, слова попали в цель. Чтобы помочь семьям павших товарищей, нужно скупать антиквариат; чтобы скупать антиквариат, нужен начальный капитал; чтобы раздобыть капитал, придётся иметь дело с Чжоу Цунем... Даже если не брать взаймы, хорошо бы привезти что-нибудь и поделить между всеми.
— Хорошо. Если действительно поеду в деревню, я зайду к господину Чжоу.
Сказав это, он развернулся и ушёл.
Да Цзинья, проводив Ху Баи, тотчас вручил два талисмана Моцзинь Фу Толстяку Вану и силком вытолкал его за дверь, не дав даже возразить.
После этого Чжоу Цунь попрощался с Да Цзиньей и вернулся в свою лавку.
Днём пришёл Чжан Дапао с несколькими коробочками. Увидев Чжоу Цуня, попивающего чай за красным деревянным столиком, Чжан Дапао поспешил извиниться:
— Господин Чжоу, раньше я был слеп. Это мои извинения. Прошу вас, будьте великодушны, примите эти скромные дары.
Видя, что Чжоу Цунь спокоен, он начал по одному доставать вещи из коробок:
— Это десять тысяч юаней, которые я хотел отдать за вашу лавку, — первое извинение. В этих четырёх коробках — по набору золотой утвари: золотые чаши, палочки для еды, ложки. Всего четыре набора. Работа придворных мастеров, материал и выделка высшего качества. Это моё второе подношение. В этой коробке — веер и нефритовый перстень Баньчжи, которые ваш отец продал мне. На створке веера — картина кисти Тан Боху, основа — из золотистого фиолетового сандала, подвеска — из высокосортного нефрита. А тот перстень был любимой вещью императора Цяньлуна. Это моё третье извинение.
Закончив, он замер на месте в ожидании ответа.
Чжоу Цунь поставил чашку, оглядел три дара, посмотрел на серьёзное лицо Чжан Дапао и понял, что тот искренен. Этот щедрый подарок стоил целое состояние — хватило бы деревенским жителям на много лет.
— Дары я принимаю, но впредь так не делай. Будь спокоен, принял — значит, закрыли тему. Я не стану больше тебя беспокоить, — сказал Чжоу Цунь, глядя ему прямо в глаза.
Чжан Дапао, услышав это, закивал:
— Будьте уверены, я запомнил. Прощаюсь. — И поспешно удалился, словно боясь промедлить.
Чжоу Цунь взял нефритовый перстень, внимательно разглядывая изящную резьбу с драконами. Трудно было представить, как такое можно сделать. Полюбовавшись, он надел его на левую руку и стал вертеть.
Затем открыл коробку с деньгами — там аккуратными стопками лежали купюры Да Туаньцзе, каждая достоинством в десять юаней. Половину он убрал в пространство Системы.
Золотую утварь и веер он отнёс в сейф на подвальном этаже. Первая не представляла ценности для продажи, а второй хранил память об отце, поэтому его нужно было бережно сохранить.
Сейчас сейф был пуст и сиротлив, но Чжоу Цунь твёрдо верил, что скоро он наполнится.
На следующее утро Чжоу Цунь пил чай внизу, когда вошли Толстяк Ван и Ху Баи. Чжоу Цунь радушно пригласил:
— Проходите, садитесь вместе.
Усевшись, они огляделись и вдруг поняли, что значит богатая жизнь. Толстяк Ван особенно впечатлился краснодеревной мебелью и антиквариатом — про себя он отметил, что перед ним настоящий богач.
— Господин Чжоу, у вас здесь так роскошно, даже мебель смотрится благородно, — восхитился Толстяк Ван.
— Это красное дерево высшей пробы, осталось от отца, — пояснил Чжоу Цунь.
Они знали цену такому дереву и понимали, что подобную обстановку им не купить.
— Господин Чжоу, мы всё обдумали. Завтра едем в Нюсиньшань. У тамошних крестьян есть много антиквариата, должно быть, из гробниц, — вступил Ху Баи.
Толстяк Ван поддержал:
— Верно, господин Чжоу. Нюсиньшань — места, где мы раньше бывали. Перед отъездом нужно раздобыть подарки, вот и пришли к вам за поддержкой. У нас сейчас ни гроша.
Чжоу Цунь не стал много говорить, открыл коробку, принесённую Чжан Дапао — в ней лежали несколько сотен крупных купюр — и сказал:
— Берите, сколько нужно.
Ху Баи и Толстяк Ван были потрясены увиденным. В конце концов Толстяк Ван взял две тысячи юаней, улыбнувшись:
— Вы щедры, господин Чжоу. Мы постараемся вернуть как можно скорее, как только найдём антиквариат.
— Пойдёмте. Закупим снаряжение вместе.
Чжоу Цунь встал и пригласил их. Они направились прямиком в крупнейший универмаг Цзинду. Чжоу Цунь выбрал платиновые часы Лаолиши за три с лишним тысячи юаней — в то время мобильных не было, время узнавали по часам. Затем прикупил тёмные очки, импортную кожаную куртку, чёрный свитер, чёрные джинсы, ремень, ботинки для треккинга и чёрные кожаные перчатки.
Хм, вид стал гораздо бодрее. Добавил ещё кое-что из походного снаряжения: лекарства, шоколад, воду, сигареты и зажигалку, даже швейцарский нож — всё при нём. Сигареты не были строго необходимы, но Чжоу Цунь привык курить. Сейчас его физическая форма была отличной.
Толстяк Ван и Ху Баи накупили кучу хозяйственных мелочей и снеди. На следующий день Чжоу Цунь смотрел, как они тащат огромные тюки, и думал, что им, должно быть, очень тяжело. Сам он, в кожанке и тёмных очках, чувствовал себя легко и свободно. Однако, несмотря на свою беззаботность, он всё же помог им донести часть багажа.
Когда поезд прибыл, они пересели в телегу, запряжённую ослом, которую прислали крестьяне, и наконец добрались до деревни. Селяне с детьми радушно встретили их. Толстяк Ван, увидев старых друзей, которых не видал много лет, тоже разволновался: раздавал конфеты и обменивался приветствиями.
Чжоу Цунь тоже был тронут гостеприимством и раздал детям шоколад. Тут старый секретарь партийной ячейки, которого поддерживали под руки, вышел и заговорил, торопя всех зайти в дом.
Ху Баи спросил Яньцзы, куда подевался её муж. Она ответила, что его наняла на работу археологическая экспедиция Каогу Дуй, платят три юаня в день.
Войдя в дом, Ху Баи завёл разговор о том, что хочет вернуться в деревню и помочь односельчанам разбогатеть.
Сын старого секретаря спросил, зачем они привезли столько вещей, неужто заработали кучу денег на стороне.
Толстяк Ван напрямую поинтересовался о чанах для засолки на заднем дворе у старого секретаря. Ху Баи сердито зыркнул на него, считая, что тот слишком торопится. Старый секретарь же недоумевал, зачем им это.
Толстяк Ван хотел было ответить, но Ху Баи, боясь, что тот ляпнет не то, поспешно перебил:
— Вы ведь уже слышали? Сейчас в Цзинду народ очень любит собирать такие старые вещи.
Затем он указал на сидящего рядом Чжоу Цуня и представил его:
— Это крупный столичный делец, господин Чжоу. Специально приехал скупать у земляков разные вещи.
Увидев, что старый секретарь всё ещё в недоумении, Чжоу Цунь с улыбкой пояснил:
— Уважаемый старый секретарь, эти старые вещи мы называем антиквариатом или произведениями искусства. Чем старше вещь, тем она ценнее.
Старый секретарь наконец начал понимать. Толстяк Ван, человек нетерпеливый, чтобы старый секретарь усвоил лучше, взял в руки кружку и улыбнулся:
— Как думаете, сколько может стоить такая старая вещь?
— Сколько? — заинтересованно спросил сын старого секретаря.
— Несколько сотен юаней.
— Что? За такие деньги столько всего можно купить! — изумился сын старика. Сам старый секретарь тоже был потрясён до онемения. Ведь тогда месячная зарплата составляла всего тридцать юаней, а нескольких сотен хватало семье на целый год.
— Вот поэтому мы и пригласили господина Чжоу. Я хочу, чтобы все эти чаны, миски и прочее мы передали господину Чжоу и его другу на продажу, а выручку разделили между всеми, — прямо сказал Ху Баи.
— Правда? — переспросил сын.
— А то нет? Мы же свои люди, разве мне не веришь? Господин Чжоу тоже наш друг, человек состоятельный, мы все друг друга знаем, — улыбнулся Толстяк Ван.
Услышав это, старый секретарь с сыном переглянулись и вздохнули.
— Эх... Вы опоздали. В прошлом месяце здесь была экспедиция Каогу Дуй. Каждому двору выдали продовольственные талоны и сказали, что всё это нужно сдать государству. Все окрестные деревни всё сдали, — с сожалением покачал головой старый секретарь.
Сын тоже вздохнул. Судя по разговорам членов экспедиции и этих троих, чаны и миски действительно были бесценны. Какая жалость!
Хорошо ещё, что старый секретарь с сыном оказались оптимистами; окажись на их месте кто-то, помешанный на наживе, тот бы, верно, кровью харкал от злости.
— Всё сдали, — чуть не плача, произнёс Толстяк Ван.
Старый секретарь с сыном молчали — в душе у них было и чувство долга перед государством, и жалость к односельчанам. Ведь это было сокровище, которое могло вытащить деревню из нищеты.
— Горячее на столе! Цыплёнок, тушёный с грибами! Чего застыли? Берите палочки, — не зная, что здесь произошло, весело позвала Яньцзы.
У Толстяка Вана и Ху Баи душа ушла в пятки от досады. Они хоть и попросили у Чжоу Цуня спонсорства, но и сами выложили всё до копейки на подарки для крестьян. Итог: вместо прибыли — долг в две тысячи. Хоть плачь!
Нет, Толстяк Ван уже и так был весь в слезах, убитый горем.
— Давайте-ка выпьем, — видя, что все в унынии, Чжоу Цунь, выпив по рюмке, стал утешать: — Раз уж приехали, не надо так. Будьте веселее. Вы же много лет не виделись? Сегодня хорошо посидите вместе, поможете односельчанам разбогатеть — будущее ещё впереди.
Ху Баи, бывший командир роты, немного оправился, поднял рюмку и сказал:
— Старый секретарь, выпью за вас.
Этот жест завёл и Толстяка Вана — он то и дело поднимал тосты и пил, словно хотел залить горечь. Всё же крушение мечты разбогатеть было сродни разрыву сердца.
...
На следующее утро Чжоу Цунь встал рано и полчаса простоял у ручья в стойке Сань Ти Ши Чжуан Гун. Закончив с ней, он сосредоточенно принялся отрабатывать Кулак Синъи.
Вскоре проснулся Ху Баи. Собираясь выйти прогуляться, он как раз увидел Чжоу Цуня, выполняющего упражнения. Наблюдая, он невольно подумал, что перед ним настоящий мастер.
Чжоу Цунь только закончил отработку ударов, как заметил стоящего рядом Ху Баи. Тут подбежал и Толстяк Ван; увидев их у ручья, он поспешно воскликнул:
— С утра пораньше вас не видно, чего вы тут делаете? Говорю вам, не вздумайте делать глупости! Дело революции ещё не завершено, товарищам нужно продолжать борьбу.
Чжоу Цунь промолчал.
— Разве в этой воде утопишься? Я просто подумал: не ехать же нам обратно с пустыми руками. Может, поищем в горах ту старую военную базу японцев? — сердито сказал Ху Баи.
— Ты про Крепость Квантунской армии? Но её же никто никогда не мог найти, — неуверенно ответил Толстяк Ван.
— Всё равно мы в таком положении, надо же попытаться?
— Ладно, я понял, — Толстяк Ван тут же расплылся в улыбке. Для него, пока есть надежда, есть и стимул.
— Господин Чжоу, не хотите с нами? — спросил Ху Баи, глядя на стоящего неподалёку Чжоу Цуня.
Внезапно раздался незнакомый голос:
— Носитель активировал выбор Системы.
— Вариант первый: Система предоставляет карту маршрута. Носитель действует в одиночку. Награда неизвестна.
— Вариант второй: Следовать с группой. Постепенное исследование. Награда — повышение навыка Верховая Езда.
— Вариант третий: Остаться на месте. Награда — скакун Ханьсюэ Баома.
Тут и думать нечего — конечно, идти с группой.
— Система, выбираю второй.
В тот же миг Чжоу Цунь почувствовал, будто объездил бесчисленное множество коней и узнал о них всё. Новые способности усвоились мгновенно — он предположил, что это из-за возросшей собственной силы.
— Выходим. Всё равно делать нечего, — улыбнувшись, сказал Чжоу Цунь.
Наконец начиналось. Первый вход в древнюю гробницу, первая встреча с цзунцзы — всё это впереди. Сейчас Чжоу Цунь чувствовал некоторое волнение.
Увидев, что Чжоу Цунь к ним присоединяется, Толстяк Ван обрадовался ещё больше — чем больше народу, тем веселее. Сказано — сделано, все трое тут же вернулись собирать припасы и предупредили старого секретаря.
Они вскочили на коней и понеслись по степи.