Чэньжун Синьюэ была похожа на распустившийся в долине жасмин — жизнерадостная, нравившаяся всем.
Но она же была той ветреной луной, до которой ему было не дотянуться всю жизнь.
Надев сапоги, он поднял подушку с пола.
Сянлю вышел из шатра и снова уселся на большое дерево неподалёку.
С тех пор как девушка приехала в Посёлок Циншуй, Сянлю часто навещал её в свободное время.
Иногда он мог смотреть на неё целый день и не устать.
У девушки были простые мысли, иногда она мастерила что-то необычное.
А потом собирала огромный узел и заставляла маленького Маоцю тащить его на себе.
Она даже не подозревала, что скрывающийся в темноте великий демон уже давно зарится на неё.
Лелея тайные мысли, он мечтал провести с ней обычную счастливую жизнь.
Жаль, что всё это сегодня разрушил Жушоу.
У девушки появился тот, кто ей нравится.
Впрочем, он и так давно знал, разве нет?
Ведь она никогда ничего от него не скрывала.
Она всегда была искренней и открытой, с друзьями говорила обо всём.
Она серьёзно делилась с ним всеми радостями и печалями.
В том числе и тем, что касалось Жушоу.
Подняв белую фарфоровую бутылку, Сянлю отпил глоток кисло-сладкого сливового отвара.
Это Синьюэ пару дней назад приготовила вместе с Вэнь Сяолю.
Будучи тайным другом, Фанфэн Бэй получил от девчонки немного этого отвара.
Сянлю пил его только тогда, когда скучал по ней.
Остальное он не решался пить, потому что оставшиеся дни были слишком горькими, и без чего-то, что стоит помнить, их было бы очень трудно пережить.
Длинное расставание, Чэньжун Синьюэ (33)
В окне послышалось птичье пение. Синьюэ, до этого крепко спавшая, мгновенно открыла глаза.
Открыв окно, она увидела знакомый пушистый комочек и нежно улыбнулась.
Она протянула руки, подхватила белоснежного Маоцю и прижалась щекой к его пушистой мордочке.
— Маоцю, зачем ты прилетел среди ночи! Я так по тебе скучала, ты попробовал тот сливовый отвар, что я делала позавчера?
Девушка с Маоцю на руках развернулась и вошла в комнату, тихо щебеча, словно весёлая пташка.
Маоцю, тоже очень понимающий, дважды пискнул в ответ, явно очень довольный этой подругой.
Увидев, что на Маоцю ничего нет, Синьюэ фыркнула, в голосе послышалось недовольство.
— Этот Фанфэн Бэй! Я ему столько всего отправила, а он даже ответить не удосужился.
Маоцю, ты знаешь, куда он в последнее время запропастился? Мне даже листика не прислал, просто бесит!
Выплеснув гнев, девушка снова ласково погладила Маоцю.
— Бедный мой Маоцю, как же тебе тяжело приходится с твоим хозяином.
Но ничего, у старшей сестры для тебя много всего вкусного.
Оставшись в нижнем белье, Синьюэ радостно принялась искать что-то в тумбочке у кровати.
Она словно и не заметила, что далеко за открытым окном мелькнула белая тень.
— Это пилюля для духовного зверя, съешь пару штук, станешь сильным и не будешь бояться, что тебя обидят кошки или собаки.
А это приправа, которую я приготовила, называется "тринадцать ароматов". Если посыпать ею жареную рыбу или мясо, будет очень вкусно.
Хм, как вспомню, так злюсь! В прошлый раз обещал мне рыбу пожарить, сколько времени прошло, а он всё не несёт.
Я не хочу иметь такого неверного друга! Маоцю, ты обязательно передай ему: если он мне не ответит, я с ним больше не буду разговаривать!
Говоря это, Синьюэ вдруг застенчиво улыбнулась.
— И ещё, через некоторое время старшая сестра выйдет замуж. Если он и тогда не будет со мной разговаривать, я тоже с ним не буду!
Сказав это, девушка ещё долго хлопотала, приготовив кучу вещей.
Зажгла масляную лампу, достала бумагу и кисть и начала писать письмо.
Девушка, поглощённая этим занятием, была изящна и привлекательна, распущенные волосы делали её ещё более неотразимой.
Только вот она совершенно не чувствовала, что за ней кто-то подсматривает.
Она просто писала, изливая жалобы, а потом, не удержавшись, с улыбкой поделилась с лучшим другом новостью о том, что сегодня обручилась с Жушоу.
Письмо вышло очень длинным. Прошло немало времени, прежде чем Синьюэ собрала огромный узел.
Обернувшись, она заметила, что Маоцю стал чуть крупнее. Улыбнувшись, она повесила ему на шею узел.
Потом сунула ему в клюв пилюлю и, довольно погладив по головке, выпустила.
Опершись на подоконник, девушка смотрела вслед улетающему Маоцю, пока тот не скрылся из виду, и только тогда довольно улыбнулась.
Вдруг, словно вспомнив о чём-то, подняла голову, взглянула на луну в небе и не удержалась от вздоха.
— Сегодня луна такая большая и круглая. Жалко, что Фанфэн Бэй не здесь. Будь он здесь, мы могли бы покататься на его небесном коне по облакам.
Хм, этот злодей, так долго мне не отвечает, наверняка опять где-то развлекается.
Вот поймаю его, тогда посмотрим, что я с ним сделаю.
С этими словами она сердито захлопнула окно, и её худенькая фигурка задула свечу.
Только когда в комнате стихло, белая тень на крыше неподалёку исчезла.
Сянлю, который сначала хотел сам справиться с тоской, в конце концов не смог совладать с желанием увидеть девушку и отправился к её дому.
Взглянув на неё издалека, он, даже чувствуя горечь, подавил в себе всякую обиду.
Ведь главное, чтобы она улыбалась, правда?
В конце концов, у него никогда не было права чего-то требовать.
Сейчас он хотел сражаться только за приёмного отца, а может, и за эту девушку.
Пока он существует, по крайней мере, в Срединных землях клан Чэньжун не будет испытывать такого большого давления.
Он видел, как Маоцю, пилюля за пилюлей, съедает целую банку лекарства.
Сянлю с улыбкой покачал головой и тоже погладил птицу по голове.
— Маоцю, ты тоже по ней скучаешь? Впредь не смей летать к ней тайком.
Мы с ней не из одного мира. Чем дольше мы общаемся, тем труднее расставаться.
Но нам всё равно придётся расстаться. Раз так, нужно учиться себя контролировать.
Маоцю дважды проскрипел в ответ. Сянлю с горькой усмешкой взглянул на него.
— Ещё и огрызаться научился! Точно, от этой девчонки набрался.
На следующее утро солнечный свет залил Посёлок Циншуй.
Служанка, прислуживавшая Синьюэ, только войдя в комнату, удивлённо воскликнула.
— Госпожа, на подоконнике два блюда с жареной рыбой…
Синьюэ села на кровати, взглянула на них и довольно усмехнулась.
— Убери. К завтраку съедим.
Она не сказала больше ни слова, но служанка, всё понимая, замолчала.
Прислужив Синьюэ во время умывания, она поднялась и пошла кормить лекарством Тушань Цзина.
Возможно, боясь, что Синьюэ опоздает к завтраку, или желая показаться пай-мальчиком, или, что более вероятно, понимая, что она не любит хлопот, Тушань Цзин вёл себя очень покладисто — выпил чашу лекарства быстро, без малейшего труда.
Послушно выпив лекарство, он проводил взглядом уходящую Синьюэ и только потом, бесстрастно принимая услуги слуг, с трудом принялся за завтрак.
А Синьюэ тем временем отправилась в гостиную, чтобы позавтракать вместе с Фэнлуном.
— Старший брат, доброе утро.
— Синьюэ, доброе утро. Иди скорее завтракать, небось, устала с утра?
Думая о том, что сестре приходится кормить лекарством Тушань Цзина, Чишуй Фэнлун тоже испытывал жалость.
[В этой главе ещё есть продолжение, нажмите на следующую страницу, чтобы продолжить чтение интересного содержания!]
Но, как говорится, волков бояться — в лес не ходить. Раз сестра решила что-то сделать, она обязательно этого добьётся.
Чишуй Фэнлуну оставалось только слушаться и помогать сестре в её игре.
Увидев, что Синьюэ села за стол, он тут же с преувеличенным рвением принялся накладывать ей еду.
Но когда его взгляд упал на жареную рыбу, выражение его лица заметно помрачнело.
— С самого утра такая жирная еда? Чем вы, слуги, думаете?
Рыба и правда была аппетитной, но для знатного человека, придирчивого к еде, есть её с утра было несколько неуместно.
Синьюэ взглянула на слугу, собиравшегося просить прощения, махнула рукой и сама взяла кусочек рыбы в рот.
— Это же полезная вещь! Брат, попробуй скорее.
Увидев такую реакцию, Чишуй Фэнлун сразу понял, что это идея сестры, тут же сменил гнев на милость и с удовольствием принялся за еду.
— М-да, рыбка отличная! Хрустящая корочка, нежное мясо, прожарка в самый раз, а приправа и вовсе бесподобна.
Какой повар готовил? Надо будет его наградить.
Синьюэ с довольной улыбкой поджала губы и, ничуть не таясь, похвасталась перед братом.
— Готовил девятиглавый Сянлю, повелитель морских демонов. Как думаешь, сколько это стоит в пересчёте на деньги?
Фэнлун, который было обрадовался, перестал улыбаться.
Он неловко положил палочками рыбное филе обратно на тарелку.
— Синьюэ, с кем угодно, но с Сянлю тебе лучше не знаться. У него особое положение, ты же знаешь!
Синьюэ подцепила палочками то самое филе, что отложил брат, и сунула ему в рот.
— У девятиглавого Сянлю девять жизней. Если вдруг с сестрой и вами что-то случится, я велю ему пожертвовать несколькими из них ради меня. Разве брат не считает это выгодным?
Чишуй Фэнлун выпучил глаза и сдался, вздыхая.
— Эх, ну и пройдоха же ты! Ладно, ладно, делай как знаешь.
Кстати, с Вэнь Сяолю я уже почти всё уладил. Теперь побуду здесь ещё пару дней, всё как следует обдумаю.
А потом нам надо будет побыстрее возвращаться. Мы и так уже слишком долго отсутствуем. Если Сиянь-ван прознает, будет плохо.
Длинное расставание, Чэньжун Синьюэ (34)
Дни текли спокойно.
Пока однажды утром кормить Тушань Цзина лекарством не пришёл слуга.
Чуткий лисёнок сразу заподозрил неладное и поспешил спросить.
— А где Синьюэ?
Благодаря отличным лекарствам и секретным сокровищам, привезённым из клана Тушань, его раны уже почти зажили.
Однако он всё равно притворялся слабым и лежал здесь только для того, чтобы Синьюэ каждый день могла быть с ним рядом.
Услышав вопрос, слуга почтительно ответил.
— Господин, наша госпожа как раз собирает вещи. Она, возможно, зайдёт позже, но, чтобы не задерживать ваш приём лекарства, велела мне прийти.
Тушань Цзин слегка нахмурился и мрачно посмотрел на слугу, подающего лекарство, отчего тот поспешно опустил голову, не смея больше рта раскрыть.
— Не надо. Я не хочу. Подожду.
А почему Синьюэ собирает вещи?
Слуга, услышав вопрос, рискнул ответить.
— Молодой господин сказал, что в Срединных землях дольше скрывать правду не получится, поэтому госпоже нужно срочно возвращаться.
Тушань Цзин опустил ресницы, быстро обдумывая ситуацию. Уголки его губ слегка приподнялись, словно он о чём-то догадался.
— Вот как. Хорошо. Кстати, Фэнлун здесь? Если он свободен, пусть зайдёт.
— Молодой господин здесь, но он вышел в Зал Возвращения Весны купить лекарств для госпожи. Вернётся только через некоторое время.
Тушань Цзин махнул рукой, сам сел на кровати, взял чашу с лекарством и выпил её залпом.
— Понял. Ступай.
Откинувшись на изголовье кровати, он задумался о своих дальнейших шагах. Взгляд его был тёмным и невыразительным, лишь изредка мелькала в нём красная вспышка.
Впрочем, это его не волновало — он знал, что это побочный эффект от секретного лекарства.
И что он должен это вытерпеть. Ведь если бы не это лекарство, ему пришлось бы пролежать ещё как минимум год, а потом восстанавливаться несколько лет.
Сейчас же, всего за один месяц, он достиг такого прогресса, что говорить о силе лекарства не приходилось.
Он поднял свои прекрасные, точеные, как яшма, пальцы и с удовлетворением посмотрел на исчезнувшие шрамы.
Эти уродливые отметины постепенно сходили с его тела.
Скоро он снова станет безупречным Господином Цинцю.
Вот тогда у него и появится шанс по-настоящему бороться за то, чего он хочет.
Жушоу? Другие мужчины? У Тушань Цзина хватит уверенности, чтобы заставить их отступить.
Вспоминая свои планы на эти дни, он уже с нетерпением ждал возвращения домой.
Свататься? Какой-то подданный Хаолина хочет жениться на их некоронованной принцессе из Срединных земель?
Да достоин ли он?
А ещё этот Сюань из соседней лавки, заложник Сияня Цансюань.
Хотя Тушань Цзин и не выходил из дома, благодаря своему уму и сообразительности многие вещи не были для него секретом.
При мысли о том, что тот использует свою сестру, чтобы приблизиться к Синьюэ, Тушань Цзина охватывала ярость.
Всегда находится так много диких мужланов, желающих завладеть его Синьюэ!
Этот Сиянь Цансюань строит далеко идущие планы, даже думать не надо, чтобы догадаться.
Просто ещё один выскочка из Сияня, плетущий интриги ради выгоды.
Вся императорская ветвь Сияня всегда была такой: женщины пускали в ход красоту, мужчины — обаяние.
Все они — мусор, карабкающийся вверх за чужой счёт.
Вспомнить хотя бы покойную королеву Хаолина — разве не она, пользуясь своей красотой, мутила воду в Великой Пустоши?
Если бы не эта женщина, Сиянь давно бы рухнул.
В те годы, когда шла война между Сиянем и Чэньжуном, именно Сиянь первым напал, пытаясь захватить чужие земли.
Но из-за недостатка сил был разбит Чэньжуном, нёс большие потери и отступал.
Позже бесстыдный Сиянь-ван применил женскую хитрость, отправив свою дочь на поле боя соблазнять Чи Чэня.
И вынудил его, пренебрегая выгодным положением государства, защищать её и погибнуть вместе с ней.
Сиянь, воспользовавшись тем, что в Срединных землях не осталось главнокомандующего, и начал масштабное наступление, захватив преимущество.
По сути, Сиянь-ван с самого начала знал, что его дочь невелика.
Но для того, чтобы справиться с Чи Чэнем, её было достаточно. Поэтому в армии давно был назначен заместитель главнокомандующего, который всем заправлял.
Когда дочь погибла, заместитель главнокомандующего остался, так что армия не осталась без руководства.
А вот у Чэньжуна войска были разделены на несколько отрядов. Чи Чэнь, будучи единственным и безоговорочным главнокомандующим, не имел подчинённых, способных его заменить.
Это и привело к тому, что армия осталась без предводителя, и блестящая ситуация была упущена в одно мгновение.
Такая женщина губит страну и народ! Сначала она навредила Хаолину, оставив короля без наследника и наставив ему рога.
Потом навредила Чэньжуну, использовав свою красоту по максимуму.
То же самое делали и другие потомки Сиянь-вана.
Род Силин, народ Жошуй, род Тунюй — разве все они не были жертвами козней Сиянь-вана?
Нынешние же его внуки и подавно берут с него пример. Такая подлая кровь посмела занять главенствующее положение!
И заставила его драгоценную Синьюэ, столь почитаемую Маленькую принцессу, ехать в Сиянь и терпеть столько лишений.
Поэтому при упоминании Цансюаня Тушань Цзин сейчас испытывал лишь ненависть и отвращение.
Однако для того, чтобы основать династию, нужны определённые условия. Нынешний Тушань Цзин не в силах отомстить за Синьюэ.
Но это не значит, что он не может разобраться с одним Сиянем Цансюанем, у которого нет ни власти, ни влияния.
Тушань Цзин уже решил, что, вернувшись в Срединные земли, преподнесёт этому принцу небольшой подарочек.
Как бы авансом отомстив за Синьюэ.
Закончив сборы, Синьюэ, получив доклад от слуги, легкой походкой направилась в комнату Тушань Цзина.
— Старший брат Цзин! — раздался знакомый голос.
В глазах Тушань Цзина вспыхнула радость, и он тепло, сдержанно улыбнулся.
— Синьюэ, ты пришла. Говорят, ты собираешь вещи. Уже собрала?
Чэньжун Синьюэ хотела было, как обычно, подойти и сесть на край его кровати, но, сделав несколько шагов, вдруг словно вспомнила о чём-то и смущённо устроилась за столом посередине комнаты.
Этот явный жест отстранения заставил Тушань Цзина измениться в лице, но он быстро взял себя в руки и снова предстал перед ней в образе нежного и учтивого старшего брата.
— Нет ещё. Я просто велела им взять всё необходимое. Сейчас слуги всё упаковывают.
Я услышала, что ты, кажется, хотел поговорить со старшим братом, вот и пришла поскорее, чтобы не задерживать тебя.
— Всё в порядке. Я просто хотел спросить: раз вы уезжаете, что будет со мной?
Когда это благородный Господин Цинцю бывал так осторожен? Но перед этой девушкой он всегда был таким мягким и покладистым.
Синьюэ не могла видеть его таким жалким и несчастным. В конце концов, они росли вместе, с детства были близки, их связывала крепкая дружба.
Даже если она скоро выйдет замуж и должна соблюдать дистанцию, она всё равно не могла смотреть, как он расстраивается.
Хотя в душе её немного мучила совесть из-за того, что он признался ей в любви.
Но она, беспечная и легкомысленная, никогда не придавала этому значения.
И их дружба из-за этого не пострадает.
Тушань Цзин, хорошо знавший характер девушки, естественно, знал, как привлечь её внимание и заставить пожалеть себя.
Такое поведение было своего рода проявлением слабости.
— Что ты такое говоришь, старший брат Цзин? Как мы могли тебя бросить? Даже если я уеду, останется старший брат!
Мы с братом как раз хотели с тобой посоветоваться.
Длинное расставание, Чэньжун Синьюэ (35)
— Посоветоваться о чём? — спросил Тушань Цзин, по слогам выговаривая слова, изображая слабость.
Синьюэ же принялась оживлённо рассказывать о своих планах.
— Брат говорит, что из центра пришло известие: меня слишком долго не было, и если я не объявлюсь, могут возникнуть проблемы.
Поэтому я решила вернуться в Срединные земли. В конце концов, если Сиянь-ван узнает, будет большая беда.
Но тебе неудобно возвращаться в Срединные земли, ведь ты лучше меня знаешь влияние клана Тушань.
Поэтому брат подумал: он мужчина, ему появление на людях не повредит, и на это время он останется с тобой в Посёлке Циншуй, чтобы ты мог поправить здоровье.
Или, если ты совсем не хочешь, брат может тайно переправить тебя в Срединные земли.
Но это рискованно. Брат как раз сказал, что зайдёт к тебе посоветоваться, когда вернётся после покупки лекарств.
Старший брат Цзин самый умный, ты наверняка придумаешь план лучше, чем мы с братом.
Тушань Цзин внимательно слушал. Солнечный свет из окна падал на его лицо, и его безупречно прекрасные черты были наполовину в тени, наполовину на свету.
Красивый мужчина опустил глаза, тоже явно о чём-то задумавшись. Поколебавшись мгновение, он терпеливо ответил Синьюэ.
— Синьюэ, если возможно, я хотел бы поехать с вами. Не по какой-то другой причине, а потому что Фэнлун — слишком известная личность. Останься он здесь на денёк-другой — ещё куда ни шло.
Но если на долгий срок, он привлечёт к себе больше внимания, чем ты. Ведь ты женщина и сидишь взаперти, а Фэнлун — мужчина, он постоянно на виду, и многие его знают. Если он будет здесь за мной ухаживать, я только быстрее раскрою себя.
Самое опасное место — самое безопасное. Я хочу вернуться вместе с вами.
Тушань Цзин, чуть прикусив губу, опустил голову, словно ему было трудно говорить об этом, и продолжил тихо.
— К тому же ты скоро выходишь замуж. Я не хочу это пропустить.
Эти слова заставили сердце Синьюэ сжаться от горечи, и ей стало очень жаль его.