Хэ Цин открыла термос, зачерпнула несколько ложек бульона в белоснежную пиалу и приподняла изголовье больничной койки Ся Чэн:
— Я спрашивала врача, он сказал, что тебе уже можно есть, но пока понемногу. Некоторые функции организма еще до конца не восстановились, так что тяжелая пища сейчас ни к чему.
Ложечка звеняла, ударяясь о дно пиалы. Под этот перезвон Ся Чэн посмотрела на молочно-белый бульон, по поверхности которого плавал легкий маслянистый узор, украшенный изумрудными брызгами нарезанного лука. От одного этого зрелища во рту невольно набегала слюна — она была голодна как волк.
Хэ Цин с помощью палочек для еды разделяла мясо на мелкие волокна, отправляя их в пиалу с бульоном. Аккуратно сдувая жар, она ложка за ложкой кормила Ся Чэн и негромко заговорила:
— Впрочем, Момо с малых лет тянется к учебе, поэтому так и торопилась в школу. Она вовсе не равнодушна к тебе, не сердись на нее.
Как мать, она изо всех сил старалась сгладить углы и наладить отношения между детьми.
— Да пустяки, с чего бы мне сердиться, — ответила Ся Чэн, но аппетит у нее все равно пропал. Она отвернулась и мягко оттолкнула руку Хэ Цин. — Мам, я наелась.
— Ты же съела всего пару ложек, выпей еще немного.
— Я правда сыта, разве врач не говорил, что пока нельзя переедать?
Только тогда Хэ Цин опустила пиалу и салфеткой аккуратно промокнула губы Ся Чэн:
— Больше не дуешься?
— Я и не дулась вовсе.
Ся Чэн заложила руки за голову, уставилась в потолок и вдруг спросила:
— Мам, а на третьем этаже есть камеры видеонаблюдения?
Хотя точных доказательств у нее не было, ее не покидало смутное ощущение, будто с лестницы она упала не просто так.
— Только на первом, там, где живут слуги. На втором и третьем этажах камеры никогда не ставили, потому что это наша жилая зона. Четвертый этаж — это вообще чердак, там хранятся только ненужные вещи, так что там тоже ничего нет. К чему вдруг такой вопрос?
— Ни к чему, просто кое-что потеряла.
— Что именно?
— Наушники. В тот день, когда я упала, они были на мне, наверное, при падении все растерялось.
Хэ Цин улыбнулась:
— Купишь новые. Разве наушники — это ценность? Можно взять сразу несколько пар, ничего страшного.
Наушники, которыми пользовалась Ся Чэн, стоили несколько тысяч юаней. Времена изменились, и благодаря возвращению в семью Семья Сюнь качество ее жизни взлетело на самый высокий уровень.
Но на самом деле она искала вовсе не наушники.
Хэ Цин достала из сумочки телефон Ся Чэн — она специально захватила его с собой, опасаясь, что дочери будет скучно.
Взяв гаджет, Ся Чэн заметила в сумке сменную одежду и замерла:
— Мам, а вещи-то ты зачем взяла?
— Я останусь здесь, с тобой. Оставлять тебя одну я не решаюсь.
— Но разве ты сейчас не занимаешься совместной коллекцией с Lulu? Разве ты не очень занята? Найми мне сиделку, не нужно запускать работу ради меня.
Lulu была очень известным брендом класса люкс, на счету которого бесчисленное множество коллабораций.
Традиционные ципао работы Хэ Цин уже можно было назвать лучшими в стране, но она стремилась расширить дело, выпуская в том числе аксессуары — перчатки, заколки, шелковые ленты, — словом, всё то, что гармонично сочеталось бы с ципао и повседневной одеждой. Сотрудничество с Lulu было ее главным способом продвижения новой линейки.
Ся Чэн знала, как сильно загружена Хэ Цин: в последнее время та возвращалась домой ужинать только по вечерам, а иногда засиживалась в мастерской до глубокой ночи. Сроки поджимали, производство отставало от графика, а дизайнеры из-за сильного стресса то и дело совершали ошибки. Ей приходилось держать всё под жестким контролем, чтобы партия вовремя поступила в продажу.
Хэ Цин ласково погладила Ся Чэн по голове:
— Глупышка, работа — это всего лишь работа. Разве она может быть важнее собственного ребенка? Я уже упустила больше десяти лет твоей жизни, неужели я должна бросить тебя в тот момент, когда тебе нужна помощь? С мамой тебе необязательно быть такой вежливой.
Ся Чэн остолбенела. Она не удержалась и прижалась щекой к теплой ладони Хэ Цин. Так вот каково это — иметь маму! Какая же она любящая. Фраза о том, что дом есть только там, где есть мать, оказалась абсолютной правдой. Неудивительно, что Сюнь Мо не хотела ни с кем делиться — если бы можно было, Ся Чэн тоже пожелала бы, чтобы мать принадлежала только ей одной.
Ночь Хэ Цин провела в больнице. ВИП-палата частной клиники была не только просторной, но и имела отдельную кровать для сопровождающих.
Хэ Цин ни на минуту не смыкала глаз от тревоги: то и дело вставала, чтобы подоткнуть одеяло Ся Чэн, то проверяла, не горячий ли у той лоб. Боясь потревожить сон дочери, она даже не включала прикроватную лампу и в полной темноте, с воспаленными глазами, вглядывалась в экран, продолжая работать.
В половине седьмого утра пришла медсестра на обход. Хэ Цин, поспавшая всего-то часов пять, тут же вскочила на ноги и с напряженным вниманием следила за тем, как та делает записи.
В половине девятого появился врач. Откинув одеяло, он осторожно пощупал ноги Ся Чэн.
Та с удивлением обнаружила, что снова чувствует прикосновения. Врач кивнул и сказал, что процесс восстановления идет отлично, воспалений нет и выписка не за горами. Хэ Цин была на седьмом небе от счастья — как любая мать, она желала дочери лишь крепкого здоровья и счастливой, спокойной жизни.
Она умыла лицо Ся Чэн, помогла ей сплюнуть воду для полоскания рта в тазик, и эта нежная, заботливая возня разлила по телу девушки такое мягкое тепло, казалось, даже силы возвращались быстрее.
Во второй половине дня, проснувшись после дневного сна, Ся Чэн уже могла слегка шевелить ногами. Тем не менее ей все еще требовался полный покой, так что она решила провести весь день в постели, из-за чего любые элементарные нужды доставляли определенные неудобства.
Оставалось только уткнуться в телефон. Линь Минхэ прислал ей пару сообщений: писал, что знает отличное место, где делают массаж при растяжениях, и хочет отвезти ее туда.
Ся Чэн тут же сообразила, что Линь Минхэ говорит ровно о том же месте, куда ее возил Юй Цзинъюань. Она тут же ответила отказом, попутно слегка пожаловавшись на судьбу:
— Прости, я сейчас в больнице, боюсь, поехать не получится.
Прошло всего несколько минут, как пришел ответ:
— Ты травмирована? Твоя нога стала еще хуже?
— Я упала с лестницы дома.
— Что?! — Линь Минхэ потерял дар речи, его сообщения выглядели сумбурно. — Серьезно? Где ты сейчас? Я еду к тебе!
— Не сказать чтобы очень серьезно, просто ниже пояса ничего не чувствую.
— И это по-твоему несерьезно?! Ты где?
— В той же больнице, что и в прошлый раз.
Линь Минхэ рвался приехать немедленно. Ся Чэн взглянула на сгустившиеся за окном сумерки и, соблюдая приличия, не стала сильно возражать, предложив ему заглянуть на следующий день.
Ранним утром следующего дня, едва врач закончил обход, в палату ворвался получивший весточку Линь Минхэ. Он притащил с собой столько всего, что пакеты и свертки едва помещались в руках — чтобы постучать в дверь, ему пришлось сначала все это сгрузить на пол.
Едва переступив порог, он вытер пот со лба и, заметив Ся Чэн, смущенно замер.
— А вот и Минхэ, — Хэ Цин, услышав накануне от Ся Чэн о его визите, теперь, глядя на его раскрасневшееся лицо, решила, что тот просто вспотел с дороги, и поспешно протянула стакан воды: — Совсем ты, ребенок, извелся от спешки.
Двадцать первая глава. Юй Цзинъюань приходит навестить больную.
— Спасибо, тетя, — Линь Минхэ жадно сделал несколько больших глотков, мысленно ругая себя за бесхарактерность. Ведь собирался же вести себя серьезно! Но стоило только войти и увидеть сидевшую там Ся Чэн, которая одарила его мягкой улыбкой, как он тут же залился краской.
Прячась за стеклянным стаканом, он украдкой разглядывал ее. На Ся Чэн была свободная больничная пижама, выглядела она слегка утомленной и хрупкой, словно сломленная ветром ива, с печальными дымчатыми бровей — один взгляд на нее вызывал острую жалость.
Вспомнив то, о чем они переписывались, он снова занервничал:
— Т… ты… у тебя и правда всё так серьезно? У нас в семье много знакомых врачей, я могу их позвать!
Ся Чэн молча смотрела на Линь Минхэ. Теперь она убедилась окончательно: он действительно к ней неравнодушен.
Почему? Неужели из-за того случая, когда она проявила себя благородно? Если подумать, он и правда удивительно наивный парень.
— Я уже иду на поправку, врач говорит, еще несколько дней отдыха — и меня выпишут, — глаза Ся Чэн изогнулись полумесяцами, а улыбка напоминала тронутые дождем лепестки грушевого дерева: они слегка дрожали, излучая хрупкую красоту. — Спасибо за беспокойство, приехать сюда с самого утра — это настоящий подвиг. Правда, у Момо сейчас завал с учебой, боюсь, увидеться вам не удастся.
Заготовленные заранее слова Линь Минхэ тут же вылетели из головы.
— Да это все дела давно минувших дней, я давно всё отпустил, да и Сюнь Мо ничего особенного в этом не видела, ты не подумай лишнего, — бормотал он, опуская голову и не смея встретиться с Ся Чэн взглядом.
Неужели Ся Чэн думает, что он влюблен в Сюнь Мо? Почему она так решила? Он никак не мог взять в толк. В прошлый раз он признался в чувствах еще в школьные годы, на эмоциях, поддавшись импульсу. И надо же было такому случиться, что об этом узнали все вокруг, включая Ся Чэн! Как же ему теперь ухаживать за ней? Станет ли она встречаться с парнем, который сначала признавался в любви ее сестре, а теперь приударил за ней самой?
Хэ Цин невольно улыбнулась, приняв смущение Линь Минхэ за обычную застенчивость. Она уже собиралась подшутить над ним, как вдруг зазвонил ее телефон. Ей пришлось извиняться и просить Линь Минхэ присмотреть за Ся Чэн, пока она сама сбегает в мастерскую.
Линь Минхэ охотно согласился. Такой прекрасный шанс остаться наедине казался ему идеальной возможностью во всем разобраться.
Заикаясь, он начал:
— Т… тут такое дело… Ты… пить не хочешь? Может, воды?
— Спасибо, не хочу.
— Тогда что-нибудь другое! — Линь Минхэ принялся лихорадочно рыться в пакетах с дорогими лекарствами и добавками, которые принес с собой. — Как насчет этого? Для работы мозга! А вот это — кальций, тебе очень пригодится.
Ся Чэн тихонько рассмеялась:
— Ты прямо весь на нервах. Расслабься, в конце концов, мы ведь можем стать одной семьей.
— Одной семьей? — Линь Минхэ склонил голову набок, мысленно представляя день их свадьбы с Ся Чэн. В его фантазиях он медленно приподнимает свадебное фату и целует ее… Стоп-стоп-стоп, как события могут развиваться так быстро, он ведь еще даже толком ничего не объяснил!
— О чем это ты мечтаешь? — Ся Чэн безжалостно проткнула иголкой розовые пузыри в его голове. — Если вы сойдетесь с Момо, мы ведь и правда станем родственниками.
Хрупкий замок рухнул с тихим щелчком. Линь Минхэ отвис челюсть, и он никак не мог ее закрыть, пока не услышал продолжение:
— Пусть мы с Момо проводим вместе не так много времени, но кое-какие ее привычки я знаю. Если тебе понадобится помощь, обращайся смело, не стесняйся. В конце концов, мы теперь друзья.
— Др… друзья…
— Ага, именно так.
Линь Минхэ даже не знал, что на это ответить. Выходило, что Ся Чэн вообще не рассматривает его как потенциального возлюбленного, а отвела ему роль… шурина…
Любовь явно ускользала сквозь пальцы. Не желая сдаваться, Линь Минхэ снова спросил:
— Ся Чэн, ты больше веришь в любовь с первого взгляда или в те чувства, что приходят со временем?
— Эм… даже не знаю, сложно сказать.
— А ты могла бы влюбиться в собственного друга?
— Вполне возможно.
— А если этот друг раньше признавался в любви другой девушке?
— Разве это не нормально? Просто признание, никаких реальных шагов дальше не было.
Ся Чэн, разумеется, прекрасно понимала, о ком он говорит. Притворившись, что ни о чем не догадывается, она лениво накручивала на палец прядку волос, а в ее голосе сквозила скука:
— Ты о ком это вообще?
— Так, просто к слову пришлось.
Линь Минхэ наконец с облегчением выдохнул. Он поднялся с кресла, стоявшего в дальнем углу, и пересел поближе к кровати Ся Чэн.
— Я…
Тук-тук-тук.
Дверь резко отворилась — стук был до того неуместным и раздражающим, словно кто-то затеял ремонт посреди выходного дня.
Линь Минхэ решил, что сегодня удача явно отвернулась от него. Только-только он подвел разговор к нужной точке и собрался набраться храбрости со словами: На самом деле я влюбился в тебя с первого взгляда и ты мне очень нравишься!, как этот незваный гость всё испортил. Злобно зыркнув в сторону входа, он рывком распахнул дверь:
— Кто там… Юй Цзинъюань?!
Ни один из них никак не ожидал столкнуться здесь с соперником. Первой фразой, сорвавшейся с уст обоих при встрече, стало хором произнесенное:
— С чего это ты сегодня так вырядился?
Возле больничной койки стоял всего один стул, и Юй Цзинъюань занял его без лишних слов. Линь Минхэ, увидев, что его место уступили, молча прижался спиной к стене, скрестив руки на груди.
— Ты какими судьбами здесь? Помнится, твой научный руководитель метит в партнёры юридической фирмы, вы оба должны быть по горло в работе.
Юй Цзинъюань с абсолютно невозмутимым видом взял нож и принялся чистить яблоко.
— Даже при самом плотном графике находим время для отдыха. А ты? Вернулся из-за границы и даже толком не соберешься со всеми посидеть, чем занимаешься-то?
— Хочу открыть курсы плавания, да родители против, — Линь Минхэ тяжело вздохнул и сокрушенно опустил голову. — Эх… ума не приложу, ну заработали они столько денег, неужели нельзя позволить мне заняться тем, о чем я мечтаю?
Пряди волос падали на лоб, щекоча ресницы. Он моргнул, ощутив от этих мыслей острую нехватку воздуха — словно в первый раз в жизни заплыл на глубину и, потеряв опору, беспомощно молотил руками по воде в ожидании, пока кто-нибудь вытащит.
Заметив его подавленность, Юй Цзинъюань разрезал очищенное яблоко пополам, отдал кусок Линь Минхэ, а остальное аккуратно нарезал дольками, сложил в пиалу и протянул Ся Чэн, ловко меняя тему разговора:
— Я услышал, что Ся Чэн пострадала, вот и заглянул проведать. Не ожидал застать тебя здесь. Впрочем, раз больница принадлежит твоей семье, за нее можно не переживать.
Линь Минхэ уловил в его словах какую-то странную нотку. Юй Цзинъюань рассуждал так, будто говорил от лица близкого человека, но с каких пор они успели стать настолько близки? Широко распахнув глаза, он поинтересовался:
— Вы что, знакомы с прошлых времен?
— Кхе-кхе-кхе…
Ся Чэн поперхнулась крошками съеденного яблока. Из-за нехватки воздуха ее щеки мгновенно вспыхнули ярким румянцем, точно в них плеснули огня.
Глаза у Линь Минхэ были слишком цепкими! С испуга она замахала руками:
— Кхе, нет, не знакомы, совершенно не знакомы.
Оба парня на инстинктивном уровне одновременно подались вперед, пытаясь помочь Ся Чэн справиться с внезапным приступом кашля, и принялись хлопать ее по спине с разных сторон.
Хлоп!
Практически в ту же секунду их сильные, рельефные ладони столкнулись в воздухе. В тишине палаты этот глухой звук прозвучал подобно раскату грома, подняв бурю неловкости. Ся Чэн, ощутив чужое тепло на спине и осознавая, чьи именно это руки, почувствовала, как сердце забилось еще быстрее, а лицо снова залила краска.
Оба отдернули руки так резко, будто их обожгло крапивой, и тут же потушили взгляды, боясь выдать себя.
Юй Цзинъюань не смел поднимать глаз из-за данного Ся Чэн обещания.
А Линь Минхэ с того самого момента, как проболтался Юй Цзинъюаню о своей влюбленности, решил хранить всё в тайне до тех пор, пока не добьется взаимности — иначе, узнай тот о его прежних увлечениях прямо перед Ся Чэн, его шансы упали бы до нуля!
— Я просто… увидел, что она подавилась, хотел помочь откашляться, — Линь Минхэ отвернулся, прекратив разговор, и принялся мрачно и хрустко дожевывать свою половину яблока.
— Я тоже… — тихо проговорил Юй Цзинъюань, не умевший лгать и испытывавший из-за этого жуткое чувство вины.
— Я и сама справлюсь.
Ся Чэн постучала себя по груди, силой усмиряя бешено колотящееся сердце. Святые небеса, нельзя ли являться по очереди?! Когда они все собирались вместе, о каком искусстве соблазнения вообще могла идти речь?
Делать было нечего, и Ся Чэн притворилась «дохлой рыбой», показывая вид, что ни с кем из них не близка.
— А давайте сыграем во что-нибудь? — предложил Линь Минхэ, которому совсем не улыбалось уходить.
Если вдвоем находиться в палате было неловко, то втроем — в самый раз.
В самый раз… для партии в «Борьбу с помещиком».
Двадцать вторая глава. Запертый ящик.
— Пара пятерок, я наконец-то выиграл!
— Эх, Ся Чэн, мне с таким трудом досталась роль землевладельца, неужели нельзя было дать мне победить хоть раз?
Голоса, доносившиеся из больничной палаты, заставили Сюнь Шэна замереть. Звук был слишком знакомым; толкнув дверь, он действительно увидел тех, кого меньше всего ожидал встретить.
Линь Минхэ, сплошь облепленный бумажными полосками, радостно махал ему рукой, и при резком движении пара бумажек слетела с лица.
Юй Цзинъюань повернулся к вошедшему, его лицо оставалось чистым.
А сама Ся Чэн, которой положено было лежать пластом, полусидела на подушках — количество бумажных лент на ее лице ничуть не уступало наряду Линь Минхэ, полностью скрывая ее миловидные черты.
Сюнь Шэн тяжело вздохнул и слегка нахмурился:
— Вы чем тут занимаетесь?
— В «помещика» играем, Сюнь Шэн, присоединишься?
— Нет.
— Ну давай же, давай! Помнится, в клубах тебе не было равных, настоящий бог азартных игр.
— Я не играю с пациентами, это выглядит так, будто я их обижаю.
— Если рассуждать так, то получается, что это я обижаю Ся Чэн? — Юй Цзинъюань, перебирая карты, потер подбородок и с абсолютно серьезным выражением лица уставился на лицо девушки. — Хм, тут еще осталось свободное место, значит, надо поднажать.
Все трое тут же дружно рассмеялись.
Только теперь Ся Чэн сообразила, что они всего лишь шутят.
Юй Цзинъюань отложил карты в сторону, а Линь Минхэ аккуратно собрал колоду и убрал ее в тумбочку.
Сюнь Шэн тем временем поставил на столик термос, раскладывая костный бульон и свежие овощи.
— Неужели уже время обеда? Как же быстро летит время, — Линь Минхэ поднялся на ноги. Ему действительно пора было возвращаться: во второй половине дня намечалась тренировка, задерживаться дольше он не мог. — Ся Чэн, обязательно черкани мне, когда выпишешься, я еще навещу тебя!
Юй Цзинъюань, у которого тоже был лишь временный отгул, украдкой бросил на Ся Чэн выразительный взгляд, потрепал ее по голове и произнес чуть слышно:
— Я побежал, если что-то понадобится — звони.
Ся Чэн кивнула и с легкой улыбкой попрощалась с обоими.
Стоило парням уйти, как она взяла в руки телефон и, обнаружив массу непрочитанных от однокурсников, с головой ушла в переписку, совершенно забыв про еду.
Заметив это, Сюнь Шэн постучал пальцем по краю стола, напоминая звонким стуком костяшек:
— Ешь.
— Секунду.
— У меня во второй половине дня еще дела.
Только тогда Ся Чэн оторвалась от экрана и посмотрела на него снизу вверх:
— А почему не мама?
— В мастерской ЧП, она не могла бросить дела.
— А папа?
— На фирме проблемы, тоже не смог выбраться.
— А Момо?
Сюнь Шэн приподнял бровь и протянул руку. Его длинные пальцы замерли в воздухе, после чего аккуратно, кончиком ногтя, щелкнули Ся Чэн по лбу, прерывая ее расспросы:
— Что такое, старший брат уже не годится?
Ся Чэн уловила в этой фразе двойной смысл.
Она посмотрела на бесстрастное лицо Сюнь Шэна. При всей своей привлекательной внешности с персиковыми глазами, он неизменно сохранял холодное, отстраненное выражение даже тогда, когда пытался улыбаться. Впрочем, после недавнего общения с остальными ребятами его черты немного смягчились.
— Конечно годится, — Ся Чэн поймала пальцы Сюнь Шэна и потерлась о них щекой. — Я просто переживаю, что ты слишком загружен на работе.
— Загружен, это правда. В следующий раз отправлю секретаря.
— Так не пойдет. Разве еда от секретаря сравнится с той, что привез любимый брат?
Сюнь Шэн опустился на стул. Прекрасно понимая, что Ся Чэн банально льстит ему, он не стал разоблачать ее маленькую хитрость. Решив воспринимать ее поведение как забавное проявление капризов, он обнаружил, что это вполне терпимо, и молча смирился.
Приехать с обедом его заставили слова Хэ Цин: мол, они же одна семья, как можно не навестить сестру? К тому же во главе компании стоял отец, так что он вполне мог позволить себе пойти на поводу у старших и немного передохнуть.
— Братик, а ты разве не будешь? — подала голос Ся Чэн, прерывая его раздумья.
Сюнь Шэн покачал головой:
— Я уже поел.
На самом деле это была ложь — аппетита у него не было.
Наблюдая за тем, как Ся Чэн, поверив ему, маленькими глотками лакает бульон, а нежный белый ямс на фоне ее ярко-красных губ выглядит особенно соблазнительно, он сглотнул слюну и подумал, что, пожалуй, и сам как-нибудь заглянет в это заведение, чтобы попробовать тот самый суп.
*
Ся Чэн провела в больнице целую неделю. На самом деле на ноги она встала уже дня через три, но Хэ Цин, перестраховываясь, настояла, чтобы та отлежалась полные семь дней.
После выписки Хэ Цин практически поселилась в мастерской, засиживаясь за полночь над срочными заказами.
В дизайне и тонкостях бизнеса Ся Чэн не разбиралась совершенно, зная лишь одно: Сюнь Мо училась живописи и теперь помогала матери в студии, тогда как Сюнь Шэн пропадал в корпорации.
Из-за госпитализации Хэ Цин выбила для дочери месячный отпуск, оформив академическую отсрочку перед финальными экзаменами. С учетом наступающих трехмесячных каникул Ся Чэн оказалась единственной бездельницей во всем доме — с одной стороны, это сулило полную свободу и безмятежность, с другой — смертную скуку.
Синяки на теле еще не сошли до конца, зато травма ноги благодаря больничному уходу почти прошла: Ся Чэн теперь передвигалась нормальным, хотя и небыстрым шагом, обходясь без костылей.
И стоило ей вспомнить про костыли, как в памяти всплыло одно незавершенное дело.