В те времена Хуа Чжэньюнь пожелал отойти от дел и насладиться заслуженным покоем, однако Гао-цзу, высоко ценивший его таланты и не желавший отпускать, пожаловал ему титул Гуна Ваньхуа и даровал эту Усадьбу Ваньхуа. Желая сделать так, чтобы Хуа Чжэньюнь управлял делами в мире цзянху, дабы тем самым крепко держать в кулаке всю Поднебесную, Гао-цзу велел выстроить усадьбу с невероятным размахом. Ее главный зал превосходил даже резиденции обычных князей и знати.
— Стоишь здесь и не двигаешься, — произнес Хуанфу Ян, направляясь вглубь залы.
Еще несколько дней назад этот зал был украшен фонарями и шелковыми лентами, здесь царило шумное веселье, но теперь от него веяло глубокой, унылой пустотой, а краски казались словно бы поблекшими. Шаги Хуанфу Яна гулко отдавались под сводами огромного зала, и от этого эха у Хуа Байнин слегка закружилась голова, словно она наяву увидела, как в детстве резвилась здесь вместе с родителями.
— Видишь это расстояние? — повысил голос Хуанфу Ян, выдергивая Хуа Байнин из наваждения.
— И что с того? — Хуа Байнин ничего не понимала. Ее и без того снедало раздражение, и думать ни о чем не хотелось. — Если есть что сказать, говори быстрее!
— Добейся сюда бегом.
Хуанфу Ян вовсе не собирался сразу выкладывать то, что ему удалось обнаружить.
Тук-тук-тук… Хуа Байнин подбежала к нему, вцепилась в воротник и свирепо сверкнула глазами:
— Так что ты в конце концов хочешь сказать?
— По-твоему, Глава поместья Хуа за отведенное время не успел бы подготовиться к отражению нападения врагов? — Хуанфу Ян не опустил головы и лишь искоса посмотрел на Хуа Байнин.
Хуа Байнин замерла. И верно: сперва поднялся дым, и только потом в усадьбу ворвались чужаки. За это время отец непременно успел бы изготовиться к бою, как же так?
— К тому же ты сама сходилась с ними в схватке и способна выстоять против них хотя бы пару ударов. С чего бы Глава поместья Хуа, входящий в Пять Тигров, погиб так легко?
— Эй, с чего это вдруг я способна выстоять лишь пару ударов… — погоди-ка, Хуа Байнин вдруг вспомнила. — Тот негодяй, с которым сражалась я, двигался точно так же, как тот паренек.
Хуанфу Ян прищурился:
— Юань Цзунхуань.
— Верно, — Хуа Байнин погрузилась в задумчивость. — Хотя отец и знал этого паренька, раньше тот никогда не приезжал поздравлять его с днем рождения, так что я его и не знала. Неужели он был в сговоре с этой шайкой бандитов?
— Нет, — Хуанфу Ян присел на корточки и смахнул с ковра пыль. — Тот человек — определенно не Юань Цзунхуань. Я ведь тоже с ним сходился в бою, это не он.
— Тогда кто же еще? Мой отец сроду не наживал врагов среди людей цзянху… — Хуа Байнин снова растерялась. Боль от утраты отца еще не утихла, и собраться с мыслями было невероятно трудно. — Почему ты все еще здесь? Разве Цзюньтан и остальные не ушли?
— Наследный принц приказал мне охранять тебя, — Хуанфу Ян поднялся на ноги и посмотрел на Хуа Байнин. — Сейчас тебе угрожает опасность.
Резиденция князя Чжуншань
— Что? Что случилось с братом Хуа? Кхе-кхе-кхе…
— Повелитель, успокойтесь, прошу вас, не давайте волю гневу, это вредит вашему здоровью, — Цзинь Цзысин шагнул вперед, поддержал подступившего Вэй Паня и заботливо похлопал его по спине, помогая восстановить дыхание.
— Глава поместья Хуа погиб во время юбилейного пира, а орудием убийства стал кинжал-триболос Нефритового Шипа, — видя скорбь отца, Вэй Цзюньтан тоже почувствовал, как сердце сжимается от боли. — Я умоляю моего отца позволить мне заняться расследованием этого дела, восстановить справедливость ради старого главы поместья и воздать почести душам верных подданных на небесах.
— Хорошо… Хорошо, Тан-эр, непременно распутай это дело, а отец поддержит тебя за спиной. Цзысин, ты тоже должен помогать Тан-эру, — гнев на лице Вэй Паня немного утих. — Ах да, вы ведь так изнурены дальней дорогой, ступайте скорее отдохнуть. Отправитесь в путь через пару дней. А Цзыюнь последние два дня только и делала, что вспоминала вас обоих, — произнеся имя Цзыюнь, Вэй Пань бросил взгляд на Вэй Цзюньтана. Услышав это имя, Вэй Цзюньтан почувствовал, как сердце забилось сильнее, а лицо залилось краской.
— Сестрица Цзыюнь… Тогда, тогда этот сын пока удалится, пойду навещу ее.
Заметив смущение Вэй Цзюньтана, Вэй Пань улыбнулся:
— Ха-ха, ступай, ступай! Ах да, погоди-ка, — Вэй Пань заметил, что кого-то не хватает. — А где Хуанфу Ян? Он за дверью?
— Ах, я оставил Хуанфу Яна присматривать за мал… за Байнин, я немного переживаю оставлять ее одну, — ответил Вэй Цзюньтан, однако мысли его были уже далеко от этого разговора.
— Вот как… Можете оба идти, — Вэй Пань знаком велел им удалиться, но тут же поднял руку: — Цзысин, останься.
— Слушаюсь, повелитель.