Ветер хлестал по ушам так, что они заложило, меня тянуло этой силой внутрь, и казалось, вот-вот разорвет на части. Осколок нефрита в сумке для хранения раскалился так, словно хотел прожечь кожу и плоть насквозь.
Ряса Сюань Лэйцзы хлопала на ветру, его медный колокол-артефакт с дребезжанием бился в воздухе, вой Лэн Сюаня врывался в уши вместе с шумом ветра — точь-в-точь бродячий пес, которому наступили на хвост.
Когда тьма перед глазами внезапно разорвалась трещиной, я, шатаясь, рухнул на землю, во рту чувствовался привкус ржавчины — ударился о выступающий камень, рассек губу.
Передо мной оказался огромный каменный зал.
С потолка свисали бесчисленные сталактиты, каждый из них отливал темно-красным, словно застывшие столбы крови. Пол был выложен черно-зелеными каменными плитами, из щелей между которыми сочился фиолетовый туман, несущий запах гниющего мяса.
В самом центре находилась формация диаметром в десять чжанов, ее линии были глубоко врезаны в камень, каждый след резака мерцал бледно-голубым светом, медленно перетекая, словно живой.
Сюань Лэйцзы, шатаясь, поднялся на ноги, на его поясе треснула подвеска из нефрита с узором молнии. Он вытер кровь с уголка губ, взгляд его приклеился к формации:
— Это... древняя формация сбора энергии?
Лэн Сюань вжался в угол, пальцы вцепились в щели между камнями, ногти загнулись, но он все еще дрожал:
— Т-там, надписи кровью... Ущелье Подавления Демонов...
Я вытер кровь с губ, левый глаз внезапно обожгло жаром.
Системное уведомление взорвалось в море сознания:
— Обнаружены колебания Небесной Судьбы. Активировать Небесное Око?
— Активировать. — Я коротко приказал, и зрачок левого глаза мгновенно стал темно-золотым, на сетчатке проявились наслаивающиеся друг на друга нити — нити Небесной Судьбы.
Формация в каменном зале внезапно сильно задрожала, синий свет вспыхнул ярко.
Я увидел, как воздух в центре формации исказился в сгусток, а затем из света начали выползать бесчисленные полупрозрачные тени.
Они были одеты в разорванные даосские рясы и черные доспехи демонических культиваторов, у кого-то не хватало половины лица, кто-то держал в животе обломок меча, каждое лицо было искажено злобой.
— Пришельцы... — Первая тень оскалилась, из гнилых десен сочилась черная кровь. — Оставайтесь с нами... запертыми здесь...
— Берегись! — крикнул я и взмахнул мечом, рубанув по ближайшей тени.
Черный меч с шипением пронзил грудь этой твари, но это было все равно что рубить воду — лишь пошла рябь.
Тень, пользуясь моментом, бросилась на меня, когти впились мне в плечо — боли не было, но чувство было такое, будто облили ледяной водой, циркуляция Демонической Энергии замедлилась.
— Это души! — Сюань Лэйцзы среагировал быстро, вскинул руку, и дуга молнии ударила в тень.
Пурпурная молния ударила в тень, взорвав облако черного дыма, но тень рассеялась и снова собралась, мгновенно приняв прежний облик.
— Это остаточные души запертых здесь культиваторов, их гнев принял форму, обычные атаки их не берут!
Лэн Сюань уже трясся на полу, обхватив голову руками и визжа:
— Помогите! Помогите!
Я направил Демоническую Энергию, и нити Небесной Судьбы в левом глазу внезапно стали отчетливыми.
Поверхность душ этих теней была опутана серо-черными нитями — это и была энергия гнева.
А на каменных стенах по краям формации были вырезаны плотные руны — каждая руна соединялась с этими серо-черными нитями.
— Старый хрыч, ты ведь умеешь использовать молнии? — крикнул я Сюань Лэйцзы. — Отвлеки кучу теней слева! Не дожидаясь его возражений, я пнул Лэн Сюаня: — Ты иди направо, не сжимайся, как баба!
Сюань Лэйцзы выпучил глаза:
— Да кто ты вообще такой, чтобы... — Не договорив, три тени уже бросились на него, он, ругаясь, запустил в них шар молнии, наконец-то сдвинувшись с места.
Я воспользовался моментом и приблизился к каменной стене.
Провел пальцами по рунам — ощущение было ледяным, будто вырезано на живом существе. Приглядевшись, я заметил, что по краям рун текут тончайшие кровяные нити.
Система внезапно выдала подсказку:
— Обнаружен древний узор запечатывания демонов. Требуется активация Изначальной Эссенцией Крови. Желаете потратить одну каплю Эссенции Крови?
— Да. — Я прокусил кончик пальца, и капля крови упала на руну.
Кровяные нити внезапно бешено запульсировали, руна с гудением засветилась, окрасив всю каменную стену в зловещий красный цвет.
— Юнь Чэ! Что ты творишь? — Сюань Лэйцзы разнес молнией три тени, но из формации выходило все больше. — Я тут долго не продержусь!
Я не обращал на него внимания, левым глазом следя за течением рун на стене.
Эти руны были расположены по кольцу, каждый раз, когда я активировал одну, одна из серо-черных нитей гнева обрывалась.
Когда я активировал седьмую руну, те тени вдруг издали пронзительный визг и их атаки стали еще более безумными.
— Юнь Чэ! — вдруг рядом взорвался женский голос.
Я обернулся и увидел, как Лин Сяньэр выбегает из тени в углу каменного зала — когда она успела войти?
В руке у нее был меч Цинфэн, свет клинка был подобен шелку, каждый удар точно приходился в середину лба тени.
Те тени, которых касался свет ее меча, становились заметно прозрачнее.
Она, не оборачиваясь, бросила мне нефритовый флакон:
— Внутри пилюли просветления, они временно подавят разъедающее действие гнева!
Я проглотил две пилюли, и циркуляция Демонической Энергии сразу стала намного свободнее.
Повернув голову, я увидел, как Сюань Лэйцзы со зловещим видом тянется к поясу — в руке у него появился желтый амулет со страшной рожей.
— Щенок! Ты мне все планы испортил! — вдруг взревел Сюань Лэйцзы, шлепнув амулетом по земле. — Сдохни!
Земля пошла трещинами, как паутина, бесчисленные черные лозы выползли из каменных щелей и обвились вокруг моих лодыжек.
Я взмахнул мечом, срубив две, но лоз становилось все больше.
Краем глаза я заметил Лэн Сюаня, который хихикал, спрятавшись за колонной — эта тварь сговорилась с Сюань Лэйцзы!
Раздался звон, и меч Цинфэн встал передо мной.
Лин Сяньэр острием меча отбросила опутывающие меня черные лозы и, обернувшись, уставилась на Сюань Лэйцзы:
— Старейшина! Мы пришли за удачей, а не для внутренних распрей!
Лицо Сюань Лэйцзы налилось кровью:
— Что ты понимаешь? Этот парень хочет забрать все выгоды себе!
Я тем временем активировал еще три руны.
Красный свет на каменной стене слился воедино, образовав полное кольцо.
Тени в формации внезапно отступили все разом, нитей гнева оборвалось девять из десяти.
— Готово! — коротко выдохнул я, прижав ладонь к последней руне.
Изначальная Эссенция Крови хлынула потоком, каменная стена сильно задрожала, весь зал загудел.
Тени издали последний вопль, были поглощены красным светом и рассеялись, превратившись в светлячков.
Голубой свет в центре формации внезапно сгустился в бронзовый сундук с сокровищами.
На крышке сундука была вырезана таоте, из замочной скважины сочились темно-красные капли крови.
У Сюань Лэйцзы глаза полезли на лоб, он оттолкнул Лин Сяньэр и бросился туда:
— Древняя шкатулка!
Лэн Сюань тоже рванул следом, но Сюань Лэйцзы сбил его с ног пинком:
— Пошел вон!
Я не двигался.
В моем левом Небесном Оке золотые нити, опутывающие сундук, были толще прежнего — это признак большой удачи.
Едва Сюань Лэйцзы коснулся крышки сундука, как вдруг заорал и отдёрнул руку.
Таоте на крышке ожила и откусила кусок его плоти.
Он, шипя от боли, злобно уставился на меня:
— Щенок! Это твои проделки?
— Это запрет на признание хозяина. — Я облизнул кровь с губ и шаг за шагом направился к сундуку. — Открыть может только тот, у кого в сердце нет корысти.
Лицо Сюань Лэйцзы мгновенно исказилось.
Конечно, у него были корыстные мысли — только что он хотел убить меня черными лозами, подстроил пакость с желтым амулетом, все внутри у него было одними расчетами.
Я протянул руку и положил ее на крышку сундука.
Таоте вдруг покорно свернулась в клубок, замок на сундуке с щелчком отскочил.
Внутри лежали два свитка бамбука и длинный меч в черных ножнах.
Облачные узоры на ножнах отливали тусклым светом, острое намерение меча чувствовалось за три чи.
Системное уведомление взорвалось:
— Обнаружен древний демонический трактат «Секретный метод девяти врат преисподней», высшее сокровище «Убивающий богов». Желаете поглотить?
— Поглотить. — Едва я сказал это, бамбуковые свитки сами собой вплыли в море сознания, ножны с гудением взмыли в воздух и плавно легли мне в ладонь.
Огромный поток информации хлынул в мой мозг — «Секретный метод девяти врат преисподней» не только позволял управлять чужими душами, но и пожирать гнев врагов, обращая его в свою пользу.
А меч «Убивающий богов», по слухам, был тем самым, которым Древний Демон-Прародитель убивал богов. Звон этого меча может разрывать пространство, а уж если он покинул ножны — крови не миновать.
Дыхание Сюань Лэйцзы вдруг стало частым, он уставился на меч в моей руке, кадык дернулся:
— Это... это...
— Хочешь? — Я сделал выпад мечом, и «Убивающий богов» издал чистый драконий рев. — Попробуй отнять.
Он только собрался двинуться, как вдруг раздался грохот, и у входа в каменный зал прогремел гул.
Я обернулся и увидел, что изначально темный проход теперь заблокирован черной стеной, на которой были вырезаны те же кровавые иероглифы, что и в Ущелье Подавления Демонов, и из нее сочился странный черный туман.
— Выход... запечатан? — дрожа, указал туда Лэн Сюань.
Я сжал в руке Меч, убивающий богов, в моем левом Небесном Оке золотые нити на черной стене были толще, чем у сундука — это была еще большая удача, но и еще большая опасность.
Сюань Лэйцзы вдруг издал странный смех:
— Хорошо запечатано! Хорошо запечатано! В этом Ущелье Подавления Демонов наверняка есть еще сокровища. Щенок, мы еще посмотрим...
Его слова прервал звон моего меча. Я смотрел на черную стену, на губах заиграла холодная усмешка.
Интересно.
Кажется, это Ущелье Подавления Демонов таит в себе куда больше, чем мы видим.