Когда исполинское сизое создание полностью выпрямилось, я услышал, как с потолка посыпалась каменная крошка.
Ростом оно было в два чжана, мускулистое тело покрывала каменная броня, каждый выпуклый край которой отливал холодным светом. Демонический узор на лбу алел так, словно вот-вот закапает кровью — точь-в-точь как линии на колёсике-ключе, что лежало у меня в ладони.
— Отходим! — молнии Сюань Лэйцзы наконец не выдержали. — Это страж седьмого кровавого убийственного массива Бездны Подавления Демонов, пик стадии Преобразования в Дух!
Он ещё не договорил, как чудовище опустило голову и уставилось прямо на колёсико в моей руке чёрными, как бездна, глазами.
Из его глотки вырвался третий рев, от которого заложило уши. Коса Кровавого Демона-Убийцы завибрировала с гулким звоном.
— Пик стадии Преобразования в Дух? — Я облизнул уголок губ. Меч Богоубийства нагрелся в ладони. — Самое время опробовать недавно сменённое Демоническое Искусство Кровавой Тени.
Левый глаз внезапно обожгло — Небесное Око включилось само.
Мир перед глазами резко обрёл чёткость: под каменной бронёй Гневного Каменного Зверя, в сизой коже, струилась тёмно-коричневая энергия, траектория каждого сокращения мышц словно впечатывалась в мою сетчатку.
Его модель атаки развернулась в моём сознании: силовой зверь, полагающийся на взрывы камня и таранные удары телом. Скорость — слабое место.
— Юный друг! — Лэн Сюань, чей Меч Ледяного Инея всё ещё валялся на земле, дёрнул Лин Сяньэр назад. — Эта тварь даже моего учителя одолеть не могла, нам нужно...
— Заткнись. — Я взмахнул рукой назад, выпуская поток Демонической Энергии и создавая барьер вокруг остальных.
Молнии Сюань Лэйцзы, едва коснувшись барьера, с треском разлетелись. Он выпучил глаза:
— Ты...
— Если бы хотел сбежать, сбежал бы уже давно. — Я смотрел на занесённую лапу Гневного Каменного Зверя, которая была больше меня самого. — Но он смотрит на ключ-шестерёнку.
Я покачал колёсиком в ладони. Демонический узор на нём вспыхнул красным.
— Эта штука может снять с него печать.
Не успели слова замереть, как лапа Гневного Каменного Зверя уже обрушилась вниз.
Земля с грохотом треснула; щебень, словно ливень, взметнулся в нашу сторону.
Я дёрнул стоявшую ближе всех Лин Сяньэр в сторону, Кровавый Демон-Убийца полоснул косой, очертив кровавую дугу и разрубив летящий навстречу валун пополам.
Молниеносный щит Сюань Лэйцзы кое-как устоял, но искры от него разлетелись под градом камней. Лэн Сюаню досталось сильнее всех: его попросту сбило ударной волной, он врезался в стену и закашлялся кровью.
— Отлично! — Пользуясь инерцией, я перекатился и вскочил, выкрутив Демоническое Искусство Кровавой Тени на максимум.
Демоническая Энергия в моём даньтяне забурлила, как кипяток. Система вытянула нить Изначальной Эссенции Крови — плата за активацию высшей техники перемещения.
В следующее мгновение я превратился в алую тень, взмыв вверх вдоль правой ноги чудовища.
Вложив в Меч Богоубийства демоническую силу, я вонзил его в мягкую плоть под коленом Зверя.
— Кланг! — Звук удара металла отдался в руку онемением.
Под, казалось бы, мягкой кожей скрывался слой камня. Меч Богоубийства вспорол лишь царапину в полцуня глубиной, а затем был с гулом отброшен.
Гневный Каменный Зверь взревел от боли и рубанул хвостом наотмашь.
Я оттолкнулся носком от земли, взлетел, использовал его спину как точку опоры и заметил на загривке камень чуть более светлого оттенка. Небесное Око показывало, что поток энергии там самый слабый.
— Демон-Убийца! — гаркнул я. — Руби ему хвост!
Коса Кровавого Демона-Убийцы уже давно впитала алый свет.
Она качнулась на носке, алые одежды взметнулись кровавой волной, и коса с свистом рассекла воздух, врубившись в хвостовой позвонок Гневного Каменного Зверя. Хрустнул камень, и половина хвоста рухнула на землю, взметнув облако каменной пыли.
Гневный Каменный Зверь издал оглушительный рёв ярости и обрушил переднюю лапу на Кровавого Демона-Убийцу.
Зрачки мои сузились. Я взмахнул рукой назад, швырнув три Кровавых талисмана — Кровавая Теневая Преграда, выменянная у системы, способная ненадолго сбить цель с толку.
Талисманы взорвались перед глазами чудовища. В красном тумане его лапа отклонилась на полцуня.
Кровавый Демон-Убийца, воспользовавшись моментом, откатилась к моему боку. На её висках выступил холодный пот:
— Защита у этой твари в десять раз крепче, чем у Алого Демонического Лиса.
— Но она медленная. — Я следил за тем, как Зверь снова заносит лапу. — Продолжим изматывать. Ищем глаза.
Атаки Гневного Каменного Зверя становились всё более яростными.
Он начал с размаху бить по земле обеими лапами, каждый удар сотрясал пространство, и из-под земли взметались каменные пики, словно лезвия.
Я уворачивался, таская за собой Лин Сяньэр. Её духовный меч наконец покинул ножны; голубые всполохи мелькали между каменных копий, отбивая несколько пропущенных мной атак.
— Берегись! — вдруг воскликнула она и дёрнула меня за плечо. Сверху рухнула глыба размером с жёрнов.
Я оттолкнул её в сторону, но камень всё же задел мою левую руку, и кровь мгновенно пропитала рукав.
— Хе, — я облизал кровь с уголка губ; безумная усмешка вырвалась из горла. — Больно — и так приятно.
В голове пискнуло системное уведомление: обнаружено тяжёлое ранение хозяина. Желаете потратить Демоническую Энергию на восстановление?
Едва мысль метнулась, как рана на левой руке начала затягиваться — ценой мгновенного истощения Демонической Энергии в даньтяне на три десятых.
— Шанс! — Я впился взглядом в голову Гневного Каменного Зверя, которая от непрерывных атак чуть опустилась.
В его чёрных, как бездна, глазах клубился тёмно-красный туман. Это была уязвимость!
Я прикусил кончик пальца, капля эссенции крови упала на Меч Богоубийства.
— Кровавая Демоническая Бомба!
Системная запретная техника активировалась мгновенно.
На острие Меча Богоубийства сгустился кровавый шар размером с кулак, поверхность которого покрывали чёрные демонические руны.
Я взмахнул рукой и швырнул его; кровавый шар, оставляя за собой алый след, понёсся прямо в левый глаз Гневного Каменного Зверя.
Тот, видимо, почуяв опасность, резко дёрнул головой. Кровавый шар разорвался, лишь царапнув по глазнице.
Ударная волна отбросила его на три шага назад, камень вокруг левого глаза треснул, обнажив сизую кожу, сочившуюся густой чёрной кровью.
— Отлично! — Лэн Сюань, неизвестно когда успевший подобрать меч, крикнул: — Ещё раз бей ему в глаз!
— Заткнись! — вдруг рявкнул Сюань Лэйцзы.
Его молнии почему-то стали фиолетовыми. На кончиках пальцев сгустился громовой шар размером с пиалу.
— Тварь ранена, сейчас самый момент отобрать колёсико! — Он запустил громовой шар прямо в меня!
Зрачки мои сжались. Я ушёл в боковой перекат.
Шар просвистел мимо уха и взорвался в стене. В вихре щебня Сюань Лэйцзы уже стоял передо мной, его костлявая рука тянулась к ключу-шестерёнке.
— Щенок! Думал, один всё загребёшь...
— Старый хрыч! — Кровавый Демон-Убийца рубаннула косой поперёк.
Сюань Лэйцзы в спешке парировал; его молниевый щит столкнулся с косой, выбив слепящий сноп искр.
Я воспользовался моментом, отступил к боку Гневного Каменного Зверя, снова вливая Демоническую Энергию в Меч Богоубийства. На этот раз я хотел выколоть ему глаз окончательно.
— Удар Теневого Демона!
Семь чёрных мечевых теней вылетели из клинка и, словно ядовитые змеи, обвились вокруг левого глаза чудовища.
Оно попыталось уклониться, но остаточная волна от Кровавой Демонической Бомбы сковала движения.
Первая тень рассекла веко, вторая вонзилась в глазницу, третья...
— А-а-а-а-а! — Истошный, содрогающий небеса вопль.
Левый глаз Гневного Каменного Зверя был пробит насквозь.
Чёрная кровь хлынула фонтаном. Он бешено замахал лапами, круша каменные стены вокруг в щебень.
Ударная волна сбила меня с ног и швырнула на камни у края Кровавого Озера. Во рту стало горько и солоно от прилившей крови.
Но я смотрел на его шатающуюся тушу и смеялся. Эта тварь была при смерти.
В этот самый миг землю резко затрясло.
Кровь в озере вскипела. Руны, вырезанные на каменных стенах, все разом засияли призрачным голубым светом.
Гневный Каменный Зверь замер. Он задрал голову, издал последний хриплый рёв, развернулся и бросился бежать в глубину Кровавого Озера.
— Стоять! — Я опёрся на меч, пытаясь встать. — Он сбегает?
— Нет, — прищурила алые зрачки Кровавый Демон-Убийца. — Его забирают.
Я проследил за её взглядом. Руны в центре Кровавого Озера перестраивались, образуя вращающуюся чёрную воронку.
Тело Гневного Каменного Зверя разрывало воронкой на части; сизая кожа начала отслаиваться, обнажая... груду щебня?
— Это... — Голос Лэн Сюаня дрожал. — Он вообще не был живым существом? Марионетка массива?
Молнии Сюань Лэйцзы с хлопком погасли. Он пошатнулся, делая два шага назад:
— Невозможно... Стражи Бездны Подавления Демонов — это всё древние звери...
Втягивающая сила воронки внезапно возросла. Колёсико-ключ в моей руке раскалилось добела.
Демонический узор на нём вошёл в резонанс с воронкой, издав пронзительный гул.
Я едва удержал его. Опустив взгляд, я увидел, что на поверхности шестерёнки проявился рисунок седьмого Кровавого убийственного массива — раньше было только шесть.
— Массив... повысил уровень? — Я облизал кровь с уголка губ. Левый глаз снова обожгло.
Небесное Око включилось само собой. Руны передо мной вдруг стали чёткими; в узоре, который они складывали, крылась, казалось, какая-то более древняя тайна...
(Руны на каменной стене начали искажаться, воронка в Кровавом Озере издала пронзительный визг.
Я сжал раскалённое колёсико-ключ, левый глаз с Небесным Оком заныл — это была не просто обычная аномалия массива.)