— Мы в Павильоне «Сбор сокровищ» получили сведения, что выдающиеся мастера медицины, по-видимому, благосклонны к бодибилдерам с высоким уровнем развития, а вы, молодой господин, как раз относитесь к их числу, не так ли? — Су Лань слегка улыбнулась.
Цзюнь Усе вздрогнул:
— Управляющая Су, насколько достоверна эта информация?
— Информация Павильона «Сбор сокровищ» всегда абсолютно достоверна.
— Значит, если я и дальше буду развиваться как бодибилдер, то, достигнув определенной ступени, они естественным образом обратят на меня внимание?
— Можно сказать и так. Более того, не исключено, что они даже сами отправят людей на ваши поиски.
— Я понял. Благодарю, что поделились этой информацией, управляющая Су!
В сердце Цзюнь Усе затеплилась новая надежда.
— Молодой господин Цзюнь, полагаю, клан Вэнь не смирится. Вам понадобится моя помощь, чтобы выступить от вашего имени во время торгов?
— Посмотрим по обстоятельствам.
— Хорошо. Отдыхайте, мой номер недалеко отсюда, если возникнут дела, можете зайти.
Цзюнь Усе кивнул и проводил Су Лань до выхода. Глядя на извилистую Облачную реку и окутывающую её туманную дымку, он погрузился в свои мысли.
— Что же на самом деле эта женщина, Су Лань, хочет получить от меня? — размышлял он.
В этом мире ничего не делается просто так. Раз она неоднократно проявляла доброжелательность, значит, у неё определённо есть какая-то цель. Однако он никак не мог взять в толк, что такого ценного может найти прославленная управляющая Павильона «Сбор сокровищ» в нём, рядовом практикe ступени Сяньтянь? Тем не менее, враждебности она не проявляла, а наоборот, оказала немало помощи, так что пока что с ней стоило поддерживать хорошие отношения. А о её истинных намерениях пока можно не беспокоиться, ведь сейчас главное — здоровье Сяо Юэяо.
Вернувшись в номер, он запер дверь и проверил состояние Сяо Юэяо. Хотя она оставалась без сознания и временами вздрагивала от судорог, её жизни пока ничто не угрожало. Сейчас он не мог облегчить её страдания, оставалось лишь ждать возможности приобрести Плод Гармонии на аукционе.
— Станет ли клан Вэнь устраивать пакости на духовной ладье? И старейшина Ци, который до сих пор не показывался, неужели он всё ещё намерен использовать клан Вэнь, чтобы разделаться со мной?
С этими мыслями он вошёл в Храм Вечной Жизни. Нельзя расслабляться. Ему жизненно необходимо повышать уровень развития: только став сильным, он сможет привлечь внимание тех врачей и навсегда избавить Сяо Юэяо от огненного яда и ледяного яда в её организме. У него оставался еще не до конца поглощенный и переработанный духовный лук высшего качества первой звезды. Он уже достиг уровня мастера в постижении Воли оружия, поэтому в Гробнице Оружия для тренировок Воли оружия особой нужды не было. Однако он решительно направился туда, чтобы поглотить энергию лука.
Постижение Воли оружия бесконечно, нельзя позволять себе лениться. Нельзя останавливаться из-за текущих достижений — это ведет к потере усердия и порождает леность.
— Использование духовного оружия для тренировок — на данный момент один из быстрых методов развития, но долго на нём не продержишься, — произнесла Таинственная женщина в древней башне. — После того как ты переработаешь этот духовный лук, твое развитие должно достичь седьмого превращения ступени Сяньтянь. В дальнейшем, если захочешь совершать такие прорывы быстро, потребуется уже как минимум духовное оружие второй звезды и выше.
— Я понял.
Цзюнь Усе понимал, что она напоминает ему о необходимости сохранять спокойствие и не проявлять нетерпения в погоне за легкими путями.
Духовная ладья разрезала волны, проходя город за городом. В каждом из них ладья делала короткую остановку, и людей на борту становилось всё больше. Время летело незаметно. В один миг пролетели три дня пути. Большая часть дороги до столицы была позади. В Храме Вечной Жизни Цзюнь Усе полностью поглотил энергию лука, и его развитие успешно достигло седьмого превращения ступени Сяньтянь! Проверка показала, что его плоть теперь обладает прочностью духовного артефакта высшего качества первой звезды.
В этот день Су Лань постучала в его дверь, чтобы сообщить, что в полдень состоится аукцион. Сидя на краю кровати, Цзюнь Усе вложил холодную ручку Сяо Юэяо под одеяло и поднялся.
Погода стояла прекрасная, ярко светило солнце. Цзюнь Усе кивнул Су Лань, и они вместе направились на аукцион.
Аукционный зал на духовной ладье был огромным, круглым, с центральной ареной для торгов и тремя ярусами VIP-лож по периметру. При входе требовалось зарегистрировать личность и подтвердить свои активы для гарантии платежеспособности. Каждому участнику полагалась ложа, соответствующая номеру арендованного номера.
Цзюнь Усе досталась шестая ложа, Су Лань — девятая.
— Благодарим всех, что пришли на аукцион духовной ладьи, — на сцену вышла красивая девушка двадцати с небольшим лет, и её мелодичный голос разнесся по залу: — Я — Юнь Вань, ведущая этого аукциона.
— На сегодняшних торгах представлено шесть лотов, и каждый из них — настоящее сокровище, — Юнь Вань сделала небольшую паузу, выжидая, пока зал придет в нетерпение, а затем продолжила: — Торги официально объявляю открытыми. Первый лот — Позолоченный панцири!
С её словами из-за кулис грациозно вышла девушка в платье с высоким разрезом, обнажающим белизну её кожи, и с крайне эффектной фигурой. Она несла нефритовый поднос, накрытый парчой, сквозь которую, однако, пробивалось золотое сияние.
Бесчисленные взгляды устремились к ней.
— Эти Позолоченные панцири — уникальный артефакт первой звезды, на его изготовление у мастера-оружейника третьей звезды ушло полгода, — Юнь Вань откинула парчу, и взорам собравшихся предстал искусно сложенный, сияющий панцирь. В ту же секунду Цзюнь Усе услышал торопливое дыхание из разных лож. А люди в общем зале и вовсе застыли с широко раскрытыми от изумления глазами.
— Позолоченные панцири обладают невероятной защитой, — Юнь Вань провела тонкими пальцами по магическим знакам на броне, — Активация рун позволит выдержать атаку воина ступени Дунтянь на полушаге. В противостоянии с равным соперником обладатель такой брони фактически становится непобедимым!
— Начальная цена — один миллион золотых монет, минимальный шаг торгов — сто тысяч!
— Миллион сто тысяч!
Только Юнь Вань успела закончить, как кто-то мгновенно сделал ставку.
— Миллион двести тысяч!
— Миллион триста тысяч!
— Два миллиона!
...Дневные торги начались в основном участниками из общего зала, но затем кто-то из лож сразу накинул цену до двух миллионов, подавив всех остальных. Дальнейшая борьба шла уже только между обладателями VIP-лож. Цзюнь Усе молча наблюдал — он впервые видел подобное зрелище. Казалось, собравшиеся здесь люди разбрасываются деньгами, словно для них это были не золотые, а простые цифры. Через некоторое время ставка подскочила до пяти миллионов!
Он внимательно следил, хотя не замечал активного участия клана Вэнь, но точно знал, что они находятся в одной из лож. В итоге Позолоченный панцири ушел за семь миллионов золотых монет участнику из тридцать седьмой ложи.
Вторым лотом стал духовный меч высшего качества первой звезды, также со стартовой ценой в один миллион. Оружие пользовалось большей популярностью, чем защита. Торги были жаркими, и в итоге сорок девятая ложа забрала его за восемь миллионов.
Как только появился третий лот, весь зал взорвался. Это был Боевые искусства высшего качества первой звезды — Кулак Ваджры!
Такие техники были редкостью, вызывающей зависть у каждого. В городе вроде Фэнтянь сильнейшими техниками четырех великих семей были именно техники высшего качества первой звезды. Можно сказать, это были их родовые сокровища. Тот, кто получал ещё одну такую технику, непременно доминировал бы в соперничестве с другими кланами!
— Кулак Ваджры, цена начинается со ста пятидесяти миллионов, торги открыты!
— Три миллиона!
Кто-то сразу удвоил цену.
— Три миллиона пятьсот тысяч!
— Четыре миллиона!
...Цзюнь Усе слушал и поражался — такая простая, на первый взгляд, техника заставляет великие семьи сходить с ума и сорить деньгами по полмиллиона за шаг!
— Хорошо, что мне не нужно покупать Боевые искусства, а то бы разорился. Это ведь только первая звезда, а что будет на третьей или четвертой? — он не мог не вздохнуть. Путь воина поистине бездонная яма ресурсов: оружие, защита, таблетки, техники — всё пожирает золото.
Торги достигли восьми миллионов. В борьбе оставалось всего несколько человек. Цзюнь Усе уже решил, что аукцион техники подходит к концу, как вдруг сорок третья ложа внезапно вступила в игру:
— Восемь миллионов пятьсот тысяч!
Это был голос из сорок третьей ложи. У Цзюнь Усе дернулся глаз. Он посмотрел в ту сторону и слегка прищурился.
Вэнь Юэ! У окна сорок третьей ложи появилось знакомое лицо. Кто же ещё это мог быть, если не вчерашний Вэнь Юэ?
Цзюнь Усе тихо отошел от окна, чтобы его не заметили из других лож.
— Девять миллионов!
Кто-то всё ещё боролся, оставшись единственным соперником Вэнь Юэ.
— Девять миллионов пятьсот тысяч!
Вэнь Юэ был крайне уверен в себе, он выкрикивал цену абсолютно спокойно, сложив руки за спиной — всем своим видом показывая, что победа у него в кармане.
Другой голос замолк, поразмыслил несколько секунд и в конечном итоге фыркнул, решив отступить.
— Ха-ха-ха! — видя, что конкурентов больше нет, Вэнь Юэ немедленно рассмеялся: — Благодарю всех за уступку, тогда этот Кулак Ваджры, я как глава клана...
— Десять миллионов.
Спокойный голос раздался из шестой ложи. В едином порыве все взгляды устремились к её окну, но разглядеть никого не удалось. Было очевидно, что покупатель не желает раскрывать себя.
— Этот молодой господин Цзюнь... — в девятой ложе Су Лань слегка изумилась, а потом невольно улыбнулась.
— Десять миллионов пятьсот тысяч!
Вэнь Юэ продолжал поднимать цену, но его улыбка застыла, а взгляд холодно пригвоздил шестую ложу. Кто это осмелился с ним спорить? Голос внутри звучал молодо, от силы лет двадцати, откуда у человека такого возраста столько капитала?
— Одиннадцать миллионов.
Всё тот же молодой голос, такой же невозмутимый.
— Одиннадцать миллионов пятьсот тысяч!
Вэнь Юэ, скривив лицо, накинул цену, его глаза готовы были вырваться огнем. Этот проклятый участник из шестой ложи заставил его переплатить два миллиона ни за что!
— Двенадцать миллионов.
Цзюнь Усе продолжил борьбу. Его голос был намеренно изменен — звучал как у двадцатилетнего парня, с лёгкой хрипотцой.
— Ты! — Вэнь Юэ метал взгляды в шестую ложу. — Господин, вы осознанно пытаетесь пойти против моего клана Вэнь?
— Глава клана Вэнь, вы что, угрожаете мне? — небрежно отозвался Цзюнь Усе. — На торгах побеждает тот, кто даёт больше. Если вы не можете заплатить, то просто отступите. К чему ронять своё достоинство и позориться?
— Мальчишка! Этот Кулак Ваджры, конечно, редок, но стоит не больше десяти миллионов. Ваша ставка уже давно перевалила за все рамки логики, разве это не целенаправленная атака на меня? — Вэнь Юэ был вне себя от ярости.
— Госпожа Юнь Вань, разве по правилам вашего аукциона нельзя повышать ставки?
Цзюнь Усе проигнорировал Вэнь Юэ и обратился к ведущей.
— Глава Вэнь Юэ, — на лице Юнь Вань появилось недовольство, — прошу вас, не нарушайте порядок в зале. Вы глава клана Вэнь, неужели не знаете даже этого простого правила?
Цзюнь Усе добавил с легкой усмешкой:
— Что ж, все говорят, что клан Вэнь самый богатый из четырех великих семей Фэнтяня. Теперь кажется, это лишь слухи, которые не имеют под собой оснований.
— Мерзавец! — от гнева лицо Вэнь Юэ стало мертвенно-бледным. — Тринадцать миллионов!
Клан Вэнь выделялся богатством, но в других аспектах проигрывал остальным трем кланам. Если бы удалось заполучить Кулак Ваджры, через два года они точно смогли бы возвыситься над остальными. Тогда в масштабах всего города Фэнтянь ресурсы, которые мог бы присвоить их клан, значительно увеличились бы, что для них имело важнейшее долгосрочное значение.
Участник из шестой ложи продолжал упорствовать. Противостояние стало жестким. Собравшиеся наблюдали с азартом, гадая, есть ли у шестой ложи личная вражда с кланом Вэнь или они просто представители одной из трёх других великих семей Фэнтяня, которые не хотят усиления конкурентов.
— Желание клана Вэнь возвыситься за счёт Кулака Ваджры — лишь несбыточная мечта, — голос из шестой ложи звучал насмешливо: — Тринадцать миллионов пятьсот тысяч.
— Проклятье!
У Вэнь Юэ дернулся глаз, грудь тяжело дышала, он был готов лично ворваться в шестую ложу и разорвать наглеца на части. Техника высшего качества первой звезды была переоценена до такой степени!
— Глава, стоит ли нам продолжать? — в сорок третьей ложе лицо второго старейшины клана Вэнь помрачнело. Такая цена была запредельной и далеко выходила за рамки бюджета.
— Второй старейшина, скажите, не из семьи Чжао, Ань или Ин ли этот человек из шестой ложи? — Вэнь Юэ глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. — Вы же знаете, какое значение имеет эта техника для моего клана, добыча от неё многократно перекроет нынешние затраты!
— Кулак Ваджры действительно крайне важен. Но насчет личности того участника... — старейшина помедлил. — Раньше я подозревал, что он из них, но то, что он говорит сейчас, звучит как намеренное разоблачение, что, наоборот, сбивает с толку.
— Хм, помимо них, кто ещё так боится нашего возвышения? Безумный торг — это не просто провокация, он сам хочет получить эту технику, — Вэнь Юэ ухмыльнулся. — Что ж, посмотрим, у кого кошелек толще!
— Четырнадцать миллионов!
Проанализировав ситуацию, он произнес ставку спокойно и уверенно.
— Хм, похоже, клан Вэнь твердо решил сразиться в денежном мешке с шестой ложей.
— Столь захватывающих торгов я не видел уже много лет. Занятно, действительно занятно.
...Раздавались перешептывания из лож — их слышали все. В это время шестая ложа замолчала. Ровно десять ударов сердца — максимально допустимое время для обдумывания — прошло, прежде чем прозвучал голос.
— Четырнадцать миллионов, раз. — Юнь Вань начала отсчет. Люди были разочарованы, видимо, шестая ложа действительно сдалась.
— Четырнадцать миллионов, два...
— Пятнадцать миллионов.
Когда все уже успокоились, посчитав, что конкуренция закончена, зал снова взорвался гулом шума. Все были в шоке.
— Шестнадцать миллионов!
Вэнь Юэ стиснул зубы и продолжил борьбу.
— Семнадцать миллионов.
Цзюнь Усе лениво откинулся на спинку дивана в шестой ложе, в такт покачивая хрустальный бокал с нежно-зелёным вином. Напротив Су Лань с улыбкой качнула свой бокал в ответ и чокнулась с ним:
— Продолжайте борьбу без колебаний, это еще далеко не предел возможностей клана Вэнь. Впрочем, ваша дымовая завеса сработала мастерски: вы запутали их настолько, что они окончательно уверовали, будто вы из кланов Чжао, Ин или Ань.
— Я всего лишь хотел максимально истощить их средства, чтобы у клана Вэнь не осталось сил мешать мне в торгах за Плод Гармонии, — Цзюнь Усе искренне посмотрел на Су Лань: — Должен поблагодарить за вашу финансовую поддержку, иначе тринадцать миллионов пятьсот тысяч были бы моим пределом.
— Семнадцать миллионов пятьсот тысяч!
Вэнь Юэ почувствовал, как сердце обливается кровью, а в глазах полопались сосуды.
— Восемнадцать миллионов.
Голос из шестой ложи оставался таким же невозмутимым.
Дыхание собравшихся стало тяжелым. Такая цена за одну технику — это просто безумная, астрономическая сумма!
— Видимо, шестая ложа — это точно кто-то из великих кланов Фэнтяня, они решили во чтобы то ни стало лишить Вэнь Юэ этой техники.
Все принялись бурно обсуждать происходящее. В ложах кланов Чжао, Ин и Ань люди сидели с мрачными лицами. Кто же это борется с кланом Вэнь? Они подозревали друг друга, но сомневались — хватило бы у них финансов? Да и зачем идти на такой риск целенаправленного завышения цены, не понимая, отступит ли клан Вэнь? Однако никто не вмешивался, наблюдая со стороны.
Торги за Кулак Ваджры достигли двадцати двух миллионов! Эту сумму назвал Цзюнь Усе. Наступила тишина.
— Хм, выходит, в конечном итоге победа за мной? Могу лишь похвалить себя за то, что заставил клан Вэнь проглотить обиду, ха-ха-ха!
Из шестой ложи донесся громкий и победоносный смех.
— Двадцать три миллиона!
Подавленный Вэнь Юэ снова накинул цену сквозь зубы. Их считали богатейшими, и подобное унижение переносить было невыносимо!
— Сказал же, глава клана Вэнь, не могли бы вы кричать раньше? А то я уже подумал, что мне придется переплатить. Эх, признаться, я уже решил, что совершил глупость, — Цзюнь Усе театрально вздохнул: — Что ж, всё равно поздравляю главу с приобретением Кулака Ваджры за двадцать с лишним миллионов. Какая дальновидность и финансовая мощь!
Толпа оцепенела. Что всё это значит? Шестая ложа специально набивала цену?
— Ты!
Услышав это и осознав, что он добровольно отдал десять миллионов сверху — а это пятилетние накопления всего клана — Вэнь Юэ не выдержал. Воздух застрял в груди, он пошатнулся и едва не упал в обморок.
Кулак Ваджры нашел своего владельца. Юнь Вань поставила точку ударом молотка. В тот момент, когда он опустился, Вэнь Юэ почувствовал, как будто от его тела отрезали живой кусок мяса.
Когда сотрудники Тяньцзинлоу принесли Кулак Ваджры в сорок третью ложу, лицо Вэнь Юэ продолжало нервно дергаться.
— Переходим к четвертому лоту — Плод Гармонии.
Юнь Вань открыла нефритовую шкатулку, внутри которой покоился плод размером с куриное яйцо. Он был изумрудно-зеленым, с кристально чистым сиянием на поверхности, и насыщенный аромат целебной силы мгновенно заполнил зал.
— О пользе Плода Гармонии мне рассказывать не нужно, уверен, всем известно. Начальная цена — один миллион золотых, торги начинаются.
— Миллион сто тысяч!
— Миллион двесте тысяч!
...Один за другим люди начали делать ставки.
— Наконец-то Плод Гармонии!
Цзюнь Усе отставил бокал и быстро подошел к окну. Взирая на изумрудный, просвечивающий на свету плод, он не мог совладать с волнением в груди.
Плод Гармонии!