Следом супружеская чета переглянулась, и их челюсти одновременно задвигались.
Их палочки, не переставая, тянулись к тарелке — раз за разом, всё быстрее, и спустя мгновение от порции обжаренной пастушьей сумки не осталось ни следа.
Глядя на них, Юэ Ушуан и официантка не смогли сдержать улыбок, прикрыв рты ладонями.
— Уу-у… плохой папа, плохая мама, вы всё съели! С вас новая порция… — глядя на пустую тарелку, маленькая девочка не выдержала и закатила родителям истерику.
На лицах супругов проступило замешательство, и папа девочки неловко рассмеялся:
— Малышка, не плачь. У папы есть деньги, папа купит еще. Тот самый… официант, принесите, пожалуйста, еще одну тарелку обжаренной пастушьей сумки.
Официантка поспешно ответила:
— Хорошо.
Юэ Ушуан не упустила момента:
— Вы двое, на самом деле, у нас не только пастушья сумка такая вкусная. Зелень, водяной шпинат и лук-джусай ничуть им не уступают. Хотите попробовать?
Глаза папы малышки тут же загорелись:
— Отлично, давайте по одной тарелке всего!
Прошло не так много времени, как все заказанные блюда были на столе, и семейство из трех человек принялось за трапезу.
То и дело слышались восторженные возгласы, которые привлекали прохожих. Многие из любопытства заходили внутрь, и некогда пустующий Маленький ресторан Юньшань постепенно оживал.
На следующее утро, как только Ци Юньсяо проснулся, к нему прибежал взволнованный Юэ Минцзе:
— Юньсяо, Юньсяо! Ушуан звонила, просит тебя поскорее собрать овощи. Сегодня нужно двести цзиней, она скоро приедет их забирать.
— Хорошо, сейчас пойду собирать.
Ци Юньсяо был к этому готов, и на его лице не отразилось ни тени удивления.
Все его овощи были политы водой, напитанной Духовным дождем, поэтому ни по вкусу, ни по питательности обычным продуктам с ними не сравниться. Да и кто из простых смертных устоит перед таким соблазном?
Передав новость, Юэ Минцзе не стал уходить, а остался помогать.
За ночь овощи подросли еще заметнее: все четыре вида достигли полуфута в высоту, листья стали мясистыми и сочными — один взгляд вызывал восторг.
Тем не менее, на сбор двухсот цзиней овощей у них ушел целый час.
Как только они закончили, на пороге показалась Юэ Ушуан:
— Скорее, взвешивайте и грузите в машину!
Ци Юньсяо и Юэ Минцзе не стали медлить, и Ци Юньсяо, подхватив по огромному мешку в каждую руку, вышел на улицу.
Мешки были тяжелыми — по несколько десятков цзиней каждый, но Ци Юньсяо нес их с такой легкостью, что Юэ Минцзе и Юэ Ушуан только рты раскрыли от изумления.
Только сейчас они осознали, что сила у Ци Юньсяо недюжинная!
Юэ Минцзе, тащивший всего один мешок, сильно отставал и выглядел куда более изнуренным.
За двести цзиней овощей выручили более тысячи юаней, и Ци Юньсяо тут же вернул долг Юэ Минцзе. Тот просиял от радости.
Теперь, когда в кармане появились деньги, Ци Юньсяо почувствовал уверенность и снова отправился в сельский магазин, чтобы закупить семена овощей.
В основном он взял зелень и пастушью сумку. Оба вида — однолетние: после сбора они требуют повторного посева.
Вернувшись, он засеял большую площадь, готовясь к масштабной пересадке, а вечером щедро напоил грядки Духовным дождем.
Дела Маленького ресторана Юньшань пошли в гору: теперь к ним выстраивались целые очереди, а спрос на овощи рос день ото дня.
Давление на Ци Юньсяо тоже выросло: если лук-джусай и водяной шпинат после срезки давали новые побеги, то зелень и пастушью сумку приходилось сеять заново, а зелень иногда и пересаживать, что отнимало массу сил и времени.
Что же касается томатов, баклажанов, перцев и огурцов, то они уже зацвели и завязали плоды, хотя до созревания было еще далеко.
Пусть работы прибавилось, зато и кошелек Ци Юньсяо становился всё толще.
Их совместное дело стало настоящим успехом для обеих сторон!
Спустя несколько дней, закончив с утренними делами на огороде, Ци Юньсяо посмотрел на десять му земли за двором, погрузившись в глубокое раздумье.
Теперь, когда ситуация на домашнем участке стабилизировалась, пора было расширять посевные площади, и целью стали именно эти десять му. Он решил начать с посадки батата.
Деревня Шаньюй славилась своим бататом, или, иначе говоря, сладким картофелем. Благодаря особенностям почвы, местные корнеплоды вырастали необычайно ароматными, сладкими и нежными, что принесло деревне широкую известность.
Однако батат — культура обычная, и Ци Юньсяо раньше его никогда не сажал, поэтому решил обратиться за советом к Старосте деревни.
Выслушав просьбу, Юэ Минцзе громко рассмеялся:
— Юньсяо, да выращивать батат проще простого, у нас в деревне каждый это умеет…
Закончив фразу, он внезапно замолчал, его глаза забегали, и он с деланной заботой добавил:
— Но работы при посадке батата многовато. Ты один возишься с таким огородом, а теперь еще и батат хочешь добавить — справишься ли?
Надо сказать, что слова Юэ Минцзе попали в самое больное место.
Доход за последние дни был неплохим — около одной-двух тысяч в день, но всё его время уходило на эти бесконечные хлопоты, и на практику совсем не оставалось сил.
Заметив растерянность на лице Ци Юньсяо, Юэ Минцзе позволил себе легкую улыбку и произнес сочувственным тоном:
— Бизнес идет так хорошо, думаю, тебе стоит нанять помощника. Будем расширять площади, тогда и перед тобой откроются новые горизонты. У нас в деревне хватает свободных людей, может, порекомендовать тебе кого-нибудь?
Ци Юньсяо приободрился. Это был выход. Судя по темпам роста, он будет всё сильнее занят, и наем работника превращался в насущную необходимость.
Он кивнул:
— Звучит неплохо. Но мне нужен человек, способный взять на себя всё руководство, я готов платить фиксированную зарплату.
Только найдя доверенного управляющего, он сможет высвободить руки для собственных дел.
Юэ Минцзе рассмеялся:
— Само собой! Как раз есть такая кандидатура, ручаюсь, ты останешься доволен. Пойдем, я отведу тебя, сами обо всем, поговорите лично.
Юэ Минцзе привел Ци Юньсяо на северную окраину деревни, к небольшому дворику с двумя обветшалыми домиками из серого кирпича. Выглядело всё довольно бедно.
Юэ Минцзе постучал в ворота, и вскоре их открыла очень красивая девушка.
На вид ей было чуть больше двадцати, с точеной фигуркой, изящными формами и лицом, нежным, как персиковый цвет весной; она была поразительно хороша собой и очаровательна.
Ци Юньсяо замер, опешив. Он никак не ожидал встретить здесь такую красавицу!
Удивительное дело: в этой глухой деревне что ни девушка — то редкая красавица, одна у Старосты, теперь вот эта.
Девушка, полная недоумения, спросила:
— Староста, что-то случилось?
Юэ Минцзе добродушно отозвался:
— Конечно, хорошие новости! Мать дома? Может, зайдем и поговорим?
Девушка кивнула:
— Мама дома, пожалуйста, проходите.
Она распахнула ворота и впустила их. Под её предводительством они вошли в дом, где среди скудной и старой мебели на кровати лежала изнуренная болезнью женщина.