Лин Сюань вышел из уединения и сразу же почувствовал, что атмосфера в городе Фэнъюнь сильно изменилась. На улицах, обычно шумных и оживленных, теперь царило смятение: прохожие двигались в спешке, а в их приглушенных разговорах сквозили страх и тревога. Множество признаков указывало на то, что город оказался окутан невидимой тенью. Не смея медлить, Лин Сюань поспешил обратно в семью Лин и прямиком направился в Зал собраний, чтобы расспросить главу клана Лин Чжэньтяня о том, что происходит.
Войдя в Зал собраний, Лин Сюань ощутил тяжелую, давящую атмосферу. Лин Чжэньтянь сидел на главном месте с суровым выражением лица. Увидев входящего Лин Сюаня, он слегка поднял руку, приглашая его сесть.
— Лин Сюань, твое недавнее уединение принесло отличные плоды, твоя сила возросла, и это должно было стать радостным событием. Однако город Фэнъюнь сейчас оказался втянут в беспрецедентный кризис. В последнее время в городе и его окрестностях участились случаи загадочных исчезновений. Среди пострадавших есть как простые люди, так и выходцы из малых кланов и даже свободные практики. Все улики указывают на то, что за этим стоят темные силы, — медленно проговорил Лин Чжэньтянь, в чьих глазах читалась глубокая озабоченность.
На сердце у Лин Сюаня стало тяжело: темные силы означали хаос и зло, они действовали скрытно и жестоко, не гнушаясь никакими средствами ради достижения своих целей.
— Глава клана, есть ли у нас хоть какие-то зацепки насчет этих темных сил? — с тревогой спросил Лин Сюань.
Лин Чжэньтянь с досадой покачал головой:
— Эти силы чрезвычайно коварны и не оставляют следов. Несмотря на все наши усилия в расследовании, мы обнаружили лишь смутные признаки, предположительно связанные с темной духовной силой. Но какая именно это организация и где они скрываются — пока остается полной загадкой.
Лин Сюань нахмурился и, немного поразмыслив, сказал:
— Глава клана, если темные силы действуют столь нагло, то без их немедленного устранения город Фэнъюнь ждет еще большая беда. Я готов разделить заботы семьи и принять участие в расследовании этого дела.
Лин Чжэньтянь посмотрел в решительные глаза Лин Сюаня и слегка кивнул:
— Я сам хотел предложить тебе это. Сейчас ты обладаешь выдающейся силой, да и умом отличаешься острым, возможно, именно тебе удастся найти ключевые зацепки. Однако это расследование таит в себе немало опасностей, будь во всем осмотрителен.
Получив распоряжение, Лин Сюань немедленно сформировал следственную группу из нескольких опытных бойцов семьи Лин. Они прочесывали улицы и переулки города Фэнъюнь, а также пригородные деревни, не упуская ни одной возможной детали. После нескольких дней изнурительных поисков им наконец удалось обнаружить нечто подозрительное в заброшенной усадьбе на краю города.
Ворота усадьбы были плотно закрыты, вокруг росли густые сорняки, а воздух был пропитан мрачной аурой. При приближении участников группы все почувствовали едва уловимые колебания темной духовной силы. Лин Сюань вошел в усадьбу первым и увидел, что земля во дворе исписана странными рунами. Эти руны испускали слабое черное свечение, от которого веяло злом.
— Эти руны явно не обычные, кажется, они связаны с каким-то темным ритуалом, — нахмурившись, сказал один из мастеров, сведущий в руническом искусстве.
Лин Сюань присел, внимательно рассматривая узоры и расположение рун, пытаясь найти хоть какую-то нить. Он активировал духовную силу Хаоса, стараясь почувствовать информацию, заключенную в них. Однако в тот момент, когда его энергия коснулась рун, они внезапно вспыхнули ярким светом, и мощный поток темной духовной силы устремился на него подобно бушующему приливу.
Лин Сюань мгновенно применил духовную силу, создав перед собой щит духовной энергии. Темная духовная сила ударила по щиту, издавая шипящий звук, и тот затрясся от мощного натиска.
— Всем быть осторожнее, эти руны несут в себе опасность, возможно, это ловушка! — громко предупредил Лин Сюань товарищей.
Не успел он закончить фразу, как из всех углов усадьбы хлынула группа людей в черном. Они были одеты в черные облегающие костюмы, лица были скрыты масками, а в руках они сжимали оружие, испускающее темную духовную силу, и набросились на Лин Сюаня с товарищами, словно призраки. Люди в черном действовали ловко и слаженно, мгновенно окружив отряд.
Лин Сюань не испугался. Он применил Разрез Разрывающего Небо, и клинок духовной энергии со свистом рванулся навстречу главарю нападавших. Тот в сторону качнулся и с легкостью уклонился от атаки, одновременно взмахнув оружием, выпустил черный энергетический поток в сторону Лин Сюаня. Лин Сюань торопливо отпрянул, и удар, прочертив глубокую борозду на земле, прошел мимо.
Тем временем и остальные противники начали атаку. Темная духовная сила конденсировалась в черные клинки и стрелы, которые летели в группу Лин Сюаня со всех сторон. Лин Сюань и его соратники действовали в тесной связке, каждый использовал свои духовные техники, чтобы парировать удары. На некоторое время двор утонул во вспышках духовной энергии, и повсюду раздавались боевые кличи.
В ходе сражения Лин Сюань заметил, что, хотя поодиночке эти люди в черном не превосходили его или его товарищей в силе, их тактика была выверена, и они словно следовали четким инструкциям: не нападая со всей яростью сразу, они постоянно маневрировали, стремясь истощить запасы их духовной энергии.
— Они явно чего-то ждут, если так пойдет и дальше, нам будет несладко. Нужно как можно скорее прорываться! — подумал про себя Лин Сюань, и его собственные атаки стали еще яростнее, когда он попытался пробить кольцо окружения.
После ожесточенной схватки отряд Лин Сюаня постепенно стал брать верх, и ряды противника дрогнули. Однако именно в этот момент главарь черных внезапно вытащил черный жетон и начал что-то шептать. Как только прозвучало странное заклинание, руны на земле ярко вспыхнули, и колоссальный поток темной духовной силы взмыл в небо, образуя над усадьбой огромный черный вихрь.
— Плохо дело, они хотят сбежать! — Лин Сюань осознал опасность и, не раздумывая, бросился к врагам. Но мощная сила всасывания, созданная черным вихрем, не позволила ему приблизиться, и он лишь наблюдал, как людей в черном одного за другим затягивает в воронку, пока они не исчезли без следа.
Когда вихрь рассеялся, Лин Сюань и его товарищи стояли на месте с тяжелыми лицами. Хотя столкновение было коротким, оно ясно показало, насколько коварны и опасны эти темные силы.
— Похоже, эти темные силы оказались куда более серьезной проблемой, чем мы предполагали, и дальнейшее расследование будет еще труднее, — сказал Лин Сюань, глядя на своих спутников.
Товарищи согласно закивали. Хоть им и не удалось схватить нападавших, они получили несколько ключевых улик, которые указали направление для дальнейших поисков. В душе Лин Сюаня вспыхнула еще более сильная решимость. Он понимал, что на его плечи возложена ответственная задача по защите города Фэнъюнь, и сколько бы препятствий ни стояло на пути, он обязан полностью уничтожить эти темные силы.