Солнечный свет пробивался сквозь листву, отбрасывая пятнистые тени на Цинь Юаня и его мать Чжоу Ли.
Чжоу Ли несла корзину с фруктами, её вид выражал явную тревогу.
— Юань, когда встретишься со старшим дядей и остальными, веди себя вежливо. Нельзя быть таким же упрямым, как раньше, — наставляла она по пути.
Цинь Юань слегка кивнул, на его лице заиграла дерзкая улыбка:
— Мам, я понял.
Мать и сын вошли в жилой комплекс Бэйчэнь и подошли к двери своего прежнего дома.
Чжоу Ли внезапно засомневалась:
— Юань, может, не надо? Давай придумаем другой способ. Возможно, со временем вторая тетушка вернет нам деньги.
Цинь Юань нахмурился:
— Мам, ты о чем? Мы уже стоим у двери, собралась уходить?
Чжоу Ли продолжала колебаться:
— Юань, у меня плохое предчувствие. Боюсь, это испортит наши отношения со второй тетушкой...
Цинь Юань решительно произнес:
— Мам, если не хочешь говорить ты, тогда это сделаю я.
— Нет, лучше я сама.
Чжоу Ли глубоко вздохнула и нажала на кнопку звонка. Звук эхом разнесся по тихой лестничной площадке.
Спустя мгновение изнутри донесся раздраженный голос:
— Кто там?
Дверь открылась, и на пороге показалась вторая тетушка Чжоу Хунмэй. Увидев Чжоу Ли, она вмиг скривилась:
— Зачем пришла?
Чжоу Ли натянуто улыбнулась:
— Хунмэй, мы решили зайти проведать вас.
Чжоу Хунмэй бросила взгляд на корзину с фруктами в руках Чжоу Ли и нахмурилась:
— Есть дело — говори быстрее, я занята.
Чжоу Ли помедлила:
— Хунмэй, мы насчет квартиры. Помнишь, договаривались о семистах тысячах? Ты внесла только сто тысяч задатка. Не пора ли отдать остальное? Нам деньги нужны на спасение жизни...
Услышав это, Чжоу Хунмэй еще больше раздражилась:
— Я же говорила тебе, что сейчас с финансами туго. Когда появятся лишние, тогда и отдам. Чего спешить!
Сказав это, она собралась захлопнуть дверь. Цинь Юань, ловко выставив руку, уперся в косяк и остановил её.
А?
Лишь тогда Чжоу Хунмэй с изумлением заметила присутствие парня. Она широко раскрыла глаза, не веря увиденному:
— Цинь Юань... как ты вышел? Разве тебя не приговорили к пожизненному заключению?
Цинь Юань не ответил. Прищурившись, он произнес:
— Вторая тетушка, давно не виделись.
Чжоу Хунмэй окинула его взглядом и процедила:
— Я занята, некогда вас развлекать. Уходите, как-нибудь потом приглашу вас на обед.
Цинь Юань продолжал удерживать дверь:
— Вторая тетушка, зачем такие формальности? Мы же одна семья. Ты иди по своим делам, а мы пройдем и посидим.
Не дожидаясь ответа, он взял мать под локоть и полусилой вошел в квартиру. Лицо Чжоу Хунмэй выражало крайнее недовольство, но она не решилась на открытый конфликт из-за родственных связей.
Внутри находилась вся семья. Двоюродная сестра Сун Синь сидела на диване, уткнувшись в телефон, а дядя Сун Цзюнь читал газету.
Цинь Юань слегка кивнул:
— Дядя, сестра, давно не виделись.
Оба тут же отложили свои дела и, посмотрев на него, застыли в изумлении.
Сун Синь выпалила:
— Цинь Юань? Как ты вышел? Неужели сбежал из тюрьмы?
Атмосфера в гостиной мгновенно стала напряженной. Сун Цзюнь нахмурился, глядя на племянника, но промолчал.
Чжоу Ли чувствовала себя крайне неловко, переводя взгляд с сына на родственников.
Цинь Юань оставался невозмутимым. Сун Цзюнь наконец опустил газету и обратился к Чжоу Ли:
— Сяо Ли, как поживаешь? Как дома дела?
Чжоу Ли выдавила улыбку, поддерживая светскую беседу. Через несколько минут она решилась:
— Хунмэй, Сун Цзюнь, насчет той квартиры... Сможете отдать остаток? Нам сейчас очень нужны эти деньги.
Чжоу Хунмэй тут же нахмурилась. Она собралась сменить тему, но, заметив стоящего рядом Цинь Юаня, у неё созрел план:
— Ой, Сяо Ли, давай не будем сейчас о квартире. Цинь Юань вернулся из тюрьмы, как там, прошел перевоспитание?
Цинь Юань спокойно отозвался:
— Вторая тетушка, ты ошибаешься. Я всегда поступал по справедливости, никакое перевоспитание мне не было нужно. Напротив, в тюрьме я занимался перевоспитанием других заключенных.
В гостиной воцарилась зловещая тишина. Сун Синь подняла взгляд и окинула парня с ног до головы.
— Ого, кузен Цинь Юань, ну ты и заливаешь! Перевоспитывал других? Кем ты себя возомнил? Врешь — и не краснеешь, совсем привык красоваться?
Цинь Юань холодно посмотрел на неё:
— Верьте или нет, ваше дело.
Сун Цзюнь раздраженно заметил:
— Надо же, вышел из тюрьмы, а характер стал еще хуже. С таким поведением, думаю, через три месяца тебя снова упекут обратно.
Чжоу Ли, услышав это, совсем растерялась:
— Зять, Хунмэй, Синь-эр, не поймите меня неправильно, он не это имел в виду! Вероятно, из-за случившегося у него немного помутился рассудок. Юань, быстро извинись перед тетей, дядей и сестрой!
Цинь Юань остался непоколебим. Глядя на Сун Цзюня, он спокойно сказал:
— Дядя, я сказал правду. А верите вы или нет — ваше право. У меня нет нужды лгать ради вашего доверия.
Сун Цзюнь вспылил:
— Ты, щенок! С кем ты так разговариваешь? Неужели возомнил себя криминальным авторитетом после пары лет отсидки?
Чжоу Хунмэй подхватила:
— Вот именно! Цинь Юань, как ты смеешь так дерзить старшим? Совсем от рук отбился.
Сун Синь в стороне лишь насмешливо усмехалась.
Видя, как закипает конфликт, Чжоу Ли снова начала извиняться:
— Хунмэй, Цзюнь, не злитесь. Он только вышел и еще не привык. Не сердитесь на него.
Цинь Юань, глядя на такое отношение семьи тетки, был крайне раздосадован, но ради матери решил промолчать. Он снова завел разговор о деньгах:
— Вторая тетушка, когда мы получим остаток оплаты за квартиру? Нам очень нужны эти средства.
Чжоу Хунмэй, раздраженная тем, что он снова поднял эту тему, прищурилась:
— Цинь Юань, а у тебя вообще есть работа?
— Только вышел, работы пока нет, — отрезал он.
Чжоу Хунмэй злорадно улыбнулась:
— Ну вот видишь! Сразу денег требуешь, а о будущем не думаешь. Слушай сюда: моя Синь-эр сейчас работает в Группе Бэйшэн, это же крупная компания. Ладно уж, ради родственных чувств, попрошу её устроить тебя туда.
Чжоу Ли заметно приободрилась и поспешила поблагодарить сестру:
— Хунмэй, огромное спасибо! Как раз об этом беспокоилась. Если бы он нашел нормальную работу, это было бы просто замечательно.
Однако Сун Синь с пренебрежением глянула на парня:
— Он? С его судимостью его даже охранником не возьмут. Группа Бэйшэн не нанимает кого попало.
Чжоу Хунмэй прикрикнула на дочь:
— Синь-эр, постарайся что-нибудь придумать! Хотя бы уборщиком пусть возьмут.
Сун Синь неохотно пожала плечами:
— Ладно, попытаюсь. Но ничего не обещаю.
Чжоу Ли рассыпалась в благодарностях.
Цинь Юань, глядя на высокомерие Сун Синь, лишь покачал головой. Он — великий Небесный Владыка, к которому любые элиты мира выстраиваются в очередь, желая угодить. Ему подавно не нужна была помощь этой семьи в поиске работы.
— Вторая тетушка, оставим работу, — жестко произнес он. — Насчет оплаты за дом — я жду чёткий ответ.
Чжоу Хунмэй взорвалась:
— Цинь Юань, не будь неблагодарным! Мы предложили работу, а ты все о деньгах! Что ты себе позволяешь?
Чжоу Ли, испугавшись ссоры, снова потянулась к сыну:
— Юань, тетушка ведь не отказывается платить. Давай подождем еще немного, не порти отношения.
— Перестань, мам.
Цинь Юань твердо посмотрел в глаза Чжоу Хунмэй:
— Вторая тетушка, ты прекрасно знаешь, в каком мы положении. Мы продали квартиру за копейки лишь ради лечения. Неужели у тебя совсем нет совести, раз ты хочешь присвоить эти деньги?
— Заткнись, неблагодарная тварь!
Чжоу Хунмэй в ярости ткнула в него пальцем:
— Когда твой отец валялся по больницам, наша семья помогала вам, чем могла! А теперь, когда у меня временные трудности, ты смеешь меня обвинять? Что за наглость!
Она вошла во вкус:
— Сказала же: квартира моя. Убирайтесь, пока я не разозлилась окончательно, иначе вообще ни копейки не получите!
В глазах Цинь Юаня промелькнул холодный блеск.
Хлоп!
В следующее мгновение десять пачек денег, вынутых из сумки, с глухим звуком ударились о лицо Чжоу Хунмэй.
— Чжоу Хунмэй, слушай меня внимательно. Вот твои сто тысяч обратно. У вас есть ровно неделя, чтобы съехать. Если нет — я заставлю вас уйти по-другому.