Благодаря боевым искусствам нынешний Тань И был далек от той хилости, что одолевала его полгода назад.
Путь на гору Хуашань хоть и был крутым, но преодолевался всего несколькими прыжками.
Базовые техники перемещения позволяли ему покрывать десяток метров в мгновение ока.
В это время до начала основных событий оставалось еще больше десяти лет. Всего два года назад пять сект объединились для нападения на Скалу Черного Леса, и после ожесточенных сражений обе стороны понесли тяжелые потери, из-за чего в мире боевых искусств воцарилось странное затишье.
Мастеров стадии Постнебес в Цзянху было всего двое — Фэн Цинъян и Дунфан Бубай, настоящие вершины мастерства.
Мастеров несравненного уровня было лишь трое: Фан Чжэн из Шаолиня, Чунсюй из Удана и бывший глава Культа Солнца и Луны Жэнь Восин. Остальные главы сект Пяти Гор достигали лишь вершинного уровня, а старейшины сект — уровня первого класса, как, например, Тринадцать стражей горы Сун или Юй Цанхай из Цинчэна.
Старое поколение почти полностью полегло на Скале Раскаяния, а те, кому удалось спастись, давным-давно скончались от старых ран, бесславно уйдя в небытие.
Эпоха смелых героев — это лишь последние отблески угасающего мира боевых искусств!
Спустя десять с лишним лет силы этих людей, несомненно, вырастут еще больше!
В реках и озерах скрыты опасные течения, и без мастерства вершинного уровня кто осмелится открыто гулять?
Однако с мастерством второго класса в нынешнюю эпоху еще можно было заявить о себе!
Рынок Хуашань...
В одном из переулков Тань И одной рукой придерживал меч, а другой давил на плечо мелкого хулигана — усилие в тысячу цзиней не позволяло тому даже пошевелиться!
Хулиган обливался потом от ужаса. Острое лезвие меча упиралось ему в шею, и он отчетливо чувствовал холодную остроту, исходящую от самого металла — это была Ци меча! Хотя, по правде говоря, это был лишь психологический эффект...
От этого невероятного давления хулиган чувствовал, что даже если бы пришел их главарь, он не смог бы выстоять против одной руки этого человека!
Под мудрым наставлением Тань И хулиган решительно сдался.
Ведущий их вперед Железный Лог тайно вытер холодный пот со лба!
— Сегодня явно не мой день, раз я без вины и без причины получил такую трепку. Кому я перешел дорогу?
Следом за Тань И Юэ Линшань испытывала невероятный восторг — это был опыт, который она никогда не получала, когда раньше спускалась с горы вместе с Линху Чуном!
Она уже давно забыла о том, что Тань И перед спуском просил её найти Линху Чуна.
Теперь мысли Юэ Линшань были заняты лишь тем, как грабить бандитов!
Одна мысль об этом будоражила кровь...
Для женщины не так важно, что ты говоришь, гораздо важнее то, что ты делаешь!
Тань И глубоко понимал это, увлекая Юэ Линшань в совсем иные дела!
Когда путь прокладывает прихвостень, все идет как по маслу. С мастерством второго класса Тань И здесь не было равных, он мог сметать всё на своем пути!
Хотя эти люди называли себя мастерами Цзянху, на деле они были лишь мелкой рыбешкой без настоящего наследия. Если кто-то из них умел хоть немного тренировать тело — это уже считалось невероятным достижением, порой передаваемым как уникальная семейная техника!
Те, кто знал простейшие приемы вроде Кулака избиения собаки или Ладони железного песка, уже считались главами довольно известных банд!
Что уж говорить о таких вершинах мастерства, как внутренняя техника (Нэйгун), передаваемая в великих сектах!
В эпоху заката мира боевых искусств эта арена была лишь ареной Пяти Гор, а обычные бойцы — лишь случайными прохожими.
Банда Диких Псов — крупнейшая банда на Рынке Хуашань.
Тань И с важным видом восседал на почетном месте в главном зале, а Юэ Линшань сидела рядом, смотря на него сияющими глазами. Юная девушка влюбилась с первого взгляда, её взгляд, устремленный на Тань И, буквально искрился.
Ведь оба её старших брата, но что делал старший брат Линху, когда ему было десять лет?
Всегда только таскал её ловить птиц да бегать повсюду, а в самом смелом случае — тайком сбегать к подножию горы, чтобы купить закусок или выпить вина.
С тем величественным обликом, который явил брат И, это было просто несравнимо!
Даже сейчас он ведет себя точно так же!
— Даже папа не такой величественный, как брат И!
(В оригинале лишь спустя более десяти лет между Юэ Линшань и Линху Чуном произошел случай, вызвавший у них некое подобие чувств. Но это нельзя было назвать настоящей любовью, лишь юношеской привязанностью между соучениками. Лишь когда Линху Чун всем сердцем потянулся к Жэнь Инъин из культа демонов, Юэ Линшань отпустила эту детскую привязанность.)
В зале стояла полная тишина. Небольшое помещение было заполнено людьми, стоящими на коленях — их набралось больше сотни!
Каждый был в крови, с разбитыми лицами, многие со сломанными руками и ногами. У всех до единого наблюдалась заметная дрожь во всем теле!
В зале раздавался лишь размеренный стук пальцев по столу...
Рынок Хуашань, хоть и назывался рынком, но располагался у подножия одной из пяти великих гор, да еще и под защитой могущественной секты Хуашань. Люди со всех уголков стекались сюда, и по своим размерам он давно перерос в полноценный город, пусть и выглядел более примитивно по сравнению с богатыми постройками региона Цзяннань.
Однако деньги здесь текли рекой!
Благодаря защите секты Хуашань, внешне здесь царило спокойствие, что привлекало беженцев отовсюду. Как говорится, в тени светильника всегда темнее — чем ближе к священной горе, тем больше нечисти. В подполье же творились дела грязные и порочные!
Им просто везло все эти десятилетия, пока не пришел старый Юэ — этот глава секты-новичок!
Лидеры банд, местные торговцы, чиновники и именитые горожане — неужели они обирали народ? Нет, они воровали деньги секты Хуашань!
Это были деньги моего Тань И!
— Сяо Чжан...
— А, да, я здесь!
Все влиятельные фигуры преступного мира Рынка Хуашань стояли здесь на коленях, обливаясь потом. Услышав голос Тань И, они не могли сдержать дрожь и все дружно уставились на человека, лежащего перед ними.
Чжан Бошоу, глава Банды Диких Псов, крупнейший воротила в подпольном мире Рынка Хуашань. Под его началом были тысячи людей, его подчиненные монополизировали все виды торговли, а кормились за счет него десятки тысяч семей. Его влияние распространялось на десятую часть из двухсоттысячного населения города!
Обычно он был важной шишкой, чье слово было законом, и перед которым сам уездный начальник должен был почтительно называть его господином Чжаном. А теперь он лежал там, словно дохлая собака, и этот молодой человек на почетном месте называл его Сяо Чжан!
Глядя на жалкое состояние Чжан Бошоу, Тань И оставался совершенно равнодушен. Он прекрасно знал меру своей силы, и хотя Чжан Бошоу выглядел ужасно, ничего жизненно важного повреждено не было.
— Подойдите двое, помогите ему подняться!
Стоило словам стихнуть, как двое коленопреклоненных прихвостней бросились помогать Чжан Бошоу подняться.
— Дать ему место...
Кто-то тут же принес стул и усадил Чжан Бошоу.
Остальные, стоя на коленях, украдкой наблюдали. В тихом зале раздавался только голос Тань И — только когда он спрашивал, они осмеливались отвечать, и только когда он говорил, они осмеливались двигаться.