На западе города находился рынок антиквариата, где я разыскал лавку средних размеров под названием Бао Жун Чжай. «Хозяин, у вас есть золотой обруч размером с медные палочки для еды?»
Владелец, мужчина средних лет с козлиной бородкой, услышав мой вопрос, лишь приподнял веки и оглядел меня с головы до ног, после чего неспешно произнес: «Молодой человек, у вас весьма необычная просьба.
Золотой обруч размером с медные палочки для еды? У меня в Бао Жун Чжай немало сокровищ, но такого редкого предмета, о котором вы говорите, у меня нет».
Я не сдавался, вошел в лавку и с нетерпением стал вглядываться в пестрое разнообразие антиквариата. «Хозяин, подумайте еще раз, или присмотритесь. Я действительно хочу его купить».
В лавке было немного тускло, всевозможные антикварные изделия излучали таинственную ауру в полумраке. На старинных книжных полках стояли пожелтевшие книги, на полках у стены красовались изысканные фарфоровые и бронзовые изделия, а в углу располагались деревянные скульптуры необычной формы.
Я вздохнул и медленно сказал: «Хозяин, если честно, я потерял фамильную драгоценность. Дедушка всегда считал ее своей сокровищницей, и я совершил ужасную ошибку. Недавно он заболел, целый день грустит и постоянно говорит, что хочет такой же золотой обруч.
Я подумал, что если найду замену, смогу сделать ему сюрприз, порадовать его, и, возможно, он поправится».
Владелец, услышав это, немного смягчился, его прежде холодное выражение лица стало теплее: «Так вот оно что, ваша сыновняя почтительность достойна похвалы. Но такую вещь действительно трудно найти».
Мое лицо выражало глубокую печаль и самообвинение: «Всему виной моя небрежность, я потерял фамильную драгоценность. Дедушка не ругал меня вслух, но я знаю, что ему наверняка тяжело. Сейчас я хочу сделать что-то, чтобы загладить вину и поднять ему настроение. Хозяин, у вас действительно нет никаких зацепок?»
В этот момент в лавку вошел старый покупатель и вмешался: «Молодой человек, такие антикварные вещи либо найдешь, либо нет, нельзя сказать, что найдешь, когда захочешь».
Владелец слегка нахмурился, после недолгих раздумий сказал: «Молодой человек, не то чтобы я не хотел помочь, просто такой специфический золотой обруч размером с медные палочки для еды действительно редок. Но судя по вашей сыновней почтительности, я постараюсь помочь вам присмотреть. Однако это может занять время, так что не торопитесь».
Я поспешно кивнул: «Хозяин, тогда я очень на вас рассчитываю. Пока есть хоть малейшая надежда, я не сдамся. Дедушка работал на эту семью всю жизнь, теперь я лишь хочу, чтобы он был счастлив».Тот старый покупатель тоже вздохнул:
— Сейчас не так много почитающих родителей детей, как вы.
Я умоляюще посмотрел на хозяина, в глазах была надежда: «Хозяин, если появятся новости, обязательно сообщите мне в первую очередь».
Хозяин похлопал меня по плечу: «Не волнуйся, дитя».
Выйдя из Бао Жун Чжай, пройдя всего несколько шагов, я услышал позади: «Молодой человек, молодой человек, помедленнее!» – догонял тот старый покупатель. «Молодой человек, вы ищете поддельный золотой обруч?»
«Да. У вас есть?»
Старый покупатель огляделся, видя, что никто не обращает внимания: «Молодой человек, у меня есть».
«Покажи,» – нетерпеливо сказал я.
Старый покупатель таинственно понизил голос: «Эту вещь нельзя показывать здесь, пойдем со мной».
Я был полон подозрений, но думая, что, возможно, действительно найду сюрприз для дедушки, последовал за ним. Попетляв по переулкам, мы оказались в отдаленном переулке.
«Здесь?» – с некоторой настороженностью спросил я.
Старый покупатель усмехнулся: «Не волнуйся, молодой человек, сейчас покажу». Сказав это, он достал из-за пазухи сверток ткани и осторожно развернул его.
Однако, когда сверток был полностью развернут, я был крайне разочарован. «Это совершенно не тот золотой обруч, который я искал, совсем не похож!»
Старый покупатель поспешил сказать: «Молодой человек, не торопитесь. Хотя это не совсем то, но очень похоже. Присмотритесь».
Я снова внимательно осмотрел, но покачал головой: «Нет, это совсем не то, что я себе представлял, совершенно не годится в качестве замены для моего дедушки».
Лицо старого покупателя мгновенно изменилось: «Молодой человек, не отказывайтесь от хорошего, я с трудом это раздобыл».
«Извините, это действительно не то, что мне нужно». Сказав это, я повернулся, чтобы уйти.
Старый покупатель схватил меня за руку: «Не уходите, цена договорная, я сделаю дешевле».
Я вырвался из его руки: «Дело не в цене, а в том, что эта вещь совершенно не соответствует моим требованиям».
«Эй, эй, не торопитесь, взгляните на это,» – старый покупатель снова достал из-за пазухи туго обернутый в желтый шелковый сверток. Открыв его, я был поражен. Внешне он был похож на фамильную драгоценность, а на палочке проступала зеленоватая медная патина.
Я нетерпеливо взял его. Едва ощутив его в руках, я понял, что это не оно, но оно было очень похоже. Я внимательно рассматривал его, полный сомнений и вопросов. Внешний вид и размер этого золотого обруча были чем-то похожи на мои воспоминания, но едва заметные отличия и странное ощущение в руке заставляли меня думать, что что-то не так.
«Ну как, молодой человек? Это отличная вещь,» – нетерпеливо сказал старый покупатель сбоку.
Я нахмурился и покачал головой: «Выглядит похоже, но что-то все равно не то».
Старый покупатель выпучил глаза и сказал: «Молодой человек, не отказывайтесь от хорошего. Посмотрите на исполнение, на материал, что здесь не так?»
Я молчал, продолжая вертеть его в руках, пытаясь найти больше доказательств того, что это не то, что мне нужно. «Вес не тот, слишком легкий. Да и цвет медной патины неестественный», – наконец произнес я свои сомнения.
Лицо старого покупателя слегка изменилось, но он все же упрямо возразил: «Это потому, что он старый, некоторые потертости сделали его легким, а медная патина – это нормальное окисление».
Я вздохнул и вернул вещь: «Нет, это не то, что я искал. Хоть и похоже, но в конечном итоге это не оно».
Старый покупатель не сдавался, уговаривая: «Молодой человек, подумайте еще раз. Пройдет эта деревня – не будет этого магазина. Я вижу вашу сыновнюю почтительность и искренне хочу помочь».
Я снова взял его в руки и посмотрел: «Дома пригодится как пресс-папье. Почем продаете?»
«Это старинная вещь, двести тягунов», – старый покупатель выставил два пальца перед моим лицом.
«Это не стоит таких денег, двадцать тягунов», – я покачал головой, пытаясь сбить цену.
«Не стоит, вы еще раз хорошо посмотрите. Самое меньшее сто восемьдесят тягунов», – старый покупатель торопливо сказал, его глаза не отрывались от предмета в моих руках.
Я положил вещь на ладонь, осторожно вращая ее. «Посмотрите на эту медную патину, здесь явно есть следы искусственного состаривания. И это исполнение, хотя и имеет вид, но немало грубых мест. Оно совершенно не стоит ста восьмидесяти тягунов».
Лицо старого покупателя стало слегка неприглядным: «Молодой человек, нельзя так говорить. Если бы это была идеальная вещь, цена была бы не такой. Я искренне хочу продать вам, сто пятьдесят тягунов, не меньше».
Я улыбнулся: «Пятнадцать тягунов, больше не возьму. Куплю домой только для того, чтобы использовать как пресс-папье, это не какая-то редкая драгоценность».
Старый покупатель стиснул зубы: «Эх, а куда это цену снижать? Сто тягунов, это мой предел. Если бы я не видел, что вы искренне хотите ее, я бы никогда не назвал такую цену».