В бурные дни пути на Запад за священными писаниями схватка с шестиухим макаком заставила Сунь Укуна остро ощутить опасность.
Шестиухий макак был переменчив, его волшебные силы не уступали силам самого Сунь Укуна. Они бились от Преисподней до Небесных чертогов, от Небесных чертогов до Западного рая — никто не мог отличить подлинного от ложного. Эта жестокая битва измотала Сунь Укуна до предела, но главное — наполнила его тревогой о будущем.
Ведь он понимал: если не разобраться с этим макаком как можно скорее, всё великое дело добывания писаний окажется под угрозой, а его самого могут сурово покарать.
В полном отчаянии, питая последнюю надежду, Сунь Укун отправился к Патриарху Пути. Но Патриарх Пути предпочёл молчать и не протянул ему руки помощи — лишь велел идти к Будде Таккагате.
В тот миг сердце Сунь Укуна наполнилось горечью и смятением. Глядя на плотно закрытые глаза и безучастное лицо Патриарха, он словно увидел собственное отражение — покинутого судьбой.
Он понял: отныне его судьба, быть может, устремится в неизвестность. Когда-то он верил, что с его силой и отвагой можно одолеть любые преграды. Но сейчас он ощутил небывалую опасность.
Вспомнились дни учёбы у Патриарха — радости и тяготы тех лет словно стояли перед глазами. Но теперь холодность учителя леденила душу. Сунь Укун понял: нельзя здесь медлить. Придётся полагаться лишь на себя, чтобы найти выход.
С тяжёлым сердцем он развернулся и ушёл. Его силуэт в закатных лучах казался одиноким, но исполненным решимости. Он не знал, что ждёт его впереди, но несгибаемая воля в душе не угасла. Он поклялся одолеть насмешки судьбы и отыскать собственный путь.
И тогда, обладая всепроникающей мощью, он отделил частицу своей души и тайно переродил её в таинственном Мире Таоюань. В этом мире, отрезанном от внешнего, но существующем по своим законам, та частица души, словно семя, пройдя через долгие бесконечные годы, под воздействием времени постепенно сгустилась в некое тело.
Это тело начало действовать в Мире Таоюань. Опираясь на духовность и талант, заключённые в той частице души Сунь Укуна, оно постепенно обрело сознание и мудрость, начало общаться и взаимодействовать со всем сущим в Мире Таоюань. Со временем оно стало создавать собственную родовую систему — так и возник Клан Вэй.
А тот самый Послушный Небесам Золотой Обруч Сунь Укуна он своей великой силой разделил на восемьдесят один фрагмент.
Каждый из этих разделённых кусков содержал частицу исконной силы Золотого Обруча и волю Сунь Укуна. Потомки Клана Вэй взяли на себя миссию заново отлить Поддельный Золотой Обруч. Используя уникальные родовые техники и тайные методы, они один за другим переплавляли эти восемьдесят один разрозненный фрагмент.
Усилиями бесчисленных поколений клана Вэй восемьдесят один стержень постепенно обрели форму. Хотя по силе они были далеки от настоящего Послушного Небесам Золотого Обруча, в Мире Таоюань они считались редкими сокровищами. Формы их были различны: одни стержни мерцали слабым золотым светом, словно вспоминая былую славу походов с Сунь Укуном; на других проступали и исчезали таинственные письмена — новый источник силы, дарованный кланом Вэй в процессе переплавки.
Опираясь на эти восемьдесят один стержень, клан Вэй постепенно укрепился в Мире Таоюань, став таинственной и могущественной силой. Они постоянно помнили о своей миссии и о связи с той частицей души Сунь Укуна.
Однако в битвах тридцать шесть из этих восьмидесяти одного стержня были утеряны. Оставшиеся же почитались как родовые святыни или вручались в награду тем, кто совершал великие заслуги перед кланом.
В Мире Таоюань, где обитал клан Вэй, предание о том, что, собрав все восемьдесят один фрагмент Золотого Обруча, можно восстановить Послушный Небесам Золотой Обруч, пылало таинственным пламенем в сердцах некоторых сородичей, разгораясь всё сильнее.
Часть клана отправилась в долгий путь собирательства.
Одни углублялись в безлюдные, таинственные и опасные ущелья Мира Таоюань, ибо ходили слухи, что после одного из великих землетрясений обломок Золотого Обруча упал именно туда. Они с трудом вели поиски среди отвесных скал и глубоких пропастей, подвергались нападениям диких зверей и терпели лишения от непогоды, но огонь в их глазах не угасал.
Другие бродили среди древних руин — быть может, полей былых великих битв. Они тщательно обшаривали полуразрушенные стены, и даже проблеск света или намёк на ауру, напоминающую о фрагменте, приводили их в неописуемый восторг. Ради смутной зацепки они не жалели сил, преодолевая огромные расстояния, ночуя под открытым небом и терпя голод.
Внутри клана также были учёные, специально изучавшие предания о Золотом Обруче и связанные с ним улики. Дни и ночи напролёт они перерывали древние книги и обрывки записей, оставленные предками, пытаясь отыскать больше указаний для направления поисков.
Шло время. Хотя процесс сбора был крайне медленным и сородичи нередко получали ранения или даже погибали, каждое новое открытие предположительного фрагмента вызывало в клане огромное волнение.
Ведь они знали: они не просто собирают куски — они ищут надежду, способную изменить судьбу клана и установить чудесную связь с легендарным Великим Мудрецом, равным Небу, Сунь Укуном.
С трепетом и ожиданием в сердцах они твёрдо продолжали свой долгий и полный неизвестности путь собирательства. И что бы ни ждало их в конце — явление истинного Послушного Небесам Золотого Обруча или бесконечное разочарование, — они не остановятся.
Из-под толщи исторической пыли постепенно всплывала одна тайна. Некогда некоторые семьи, получив милость от главной ветви клана, процветали и были знамениты, но время шло, и теперь они пришли в полный упадок.
Былая слава этого семейства под воздействием лет постепенно исчезла, но легендарный Поддельный Золотой Обруч, символ былой чести, оставался навязчивой идеей в сердцах потомков главной ветви. Незаметно для окружающих кое-кто со злыми намерениями, прослышав эту легенду, принялся явно или тайно использовать любые средства, пытаясь разыскать этот Поддельный Золотой Обруч.
Одни, притворяясь торговцами стариной, под видом скупки старинных вещей бродили вокруг бывших земель семьи, пытаясь выведать у ничего не подозревающих простолюдинов сведения о Золотом Обруче. Другие тайно подкупали обедневшие боковые ветви семьи, пытаясь получить ключевую информацию изнутри.
Прочитав эту книгу легенд, я невольно погрузился в раздумья. Причудливые повороты сюжета и запутанные отношения между героями невольно навели меня на мысли о собственной жизни.
Я вспомнил о Вэй Юе, человеке, с которым меня связывали тысячи нитей. Меня начали одолевать сомнения: а не таит ли и Вэй Юй против меня недобрых намерений? Однажды он предложил купить у меня одну драгоценную вещь. Я наотрез отказался продавать её ему, и в результате едва не погиб — столкнулся с опасностью, словно кто-то устроил мне западню.
Воспоминания об этом до сих пор заставляют моё сердце трепетать. Я думаю: если бы я тогда согласился продать её, возможно, того ужасного случая не произошло бы, и он даже дал бы мне денег. Но внутренние принципы и ценность, которую я придавал той вещи, не позволили мне легко уступить.
Я погрузился в глубокие сомнения, не зная, как теперь относиться к Вэй Юю. Действительно ли он искренне хотел заполучить ту вещь, или у него были иные цели? Были ли его деньги искренней платой или лишь средством соблазна? Я не могу разобраться в его истинных намерениях и не знаю, стоит ли ему доверять.
Возможно, люди и дела в этом мире по своей природе сложны и непостижимы, и их нельзя мерить только добром или злом. Но, пережив всё это, я понял: перед лицом выгоды человеческие души становятся трудноуловимыми. Я сказал себе: впредь, имея дело с Вэй Юем или в подобных ситуациях, следует быть ещё более осмотрительным, не поддаваться на внешнюю оболочку и стараться сердцем различать правду и ложь, добро и зло, защищая себя и то, что мне дорого.