Трое подошли к ресторану барбекю, и официант радушно поприветствовал их:
— Здравствуйте, добро пожаловать!
— Подскажите, есть ли у вас свободные места? — спросила Му Жоу, окинув взглядом переполненный зал.
Официант кивнул:
— Да, есть свободная отдельная кабинка. Прошу за мной.
Услышав про отдельный зал, Му Жоу повеселела. Аппетитный аромат жареного мяса ударил в нос, заставляя её ускорить шаг.
Ши Цзиньян всю дорогу молча следовал за ними, но даже так его красивое лицо притягивало немало завистливых взглядов.
Клиент А:
— Ого! Посмотрите на эту троицу, которая только что прошла. Какие эффектные люди! А отец — у него же просто божественная внешность!
Клиент Б:
— У мамы тоже внешность потрясающая, такая мягкая и нежная аура. А малыш такой пухленький, просто невыносимо милый.
Клиент В:
— Ой, хватит вам глазеть! Это же семейная пара, как бы они ни были хороши, вам там всё равно ничего не светит!
Клиенты А и Б замолчали.
Ши Цзиньян, шедший позади всех, услышал этот разговор, и в его душе что-то всколыхнулось. Он задумчиво посмотрел на спину Му Жоу.
В кабинке Цзян Личжэн привычно сел рядом с Ши Цзиньяном, оставив место между собой и Му Жоу. И дело было вовсе не в особой сознательности мальчишки — просто каждый раз, когда он приходил сюда с родителями, он скромно садился рядом с Ши Цзиньяном, ел сам по себе и молча терпел проявления любви между супругами.
Му Жоу удивилась поведению ребёнка и не удержалась:
— Личжэн, почему ты сел так далеко? Садись между учителем и крёстным, чтобы я могла подкладывать тебе еду.
Ши Цзиньян, заметив это, поспешил объяснить:
— Видимо, у него уже выработался рефлекс после походов с родителями. Ничего страшного, он прекрасно ест сам.
— Вот как? — Му Жоу почувствовала необъяснимую жалость к малышу. Подумать только: он сидит на стуле, ножками не достает до пола, а ему приходится самому себе накладывать еду, самому себя развлекать, да ещё и наблюдать за родительскими нежностями.
Му Жоу подумала: если у неё когда-нибудь будут свои дети, она обязательно будет проявлять чувства умеренно, чтобы не травмировать нежную детскую душу.
— Ну, мальчик должен быть самостоятельным, — добавил Ши Цзиньян.
Му Жоу кивнула — пожалуй, он прав. Она больше не стала настаивать, и Ши Цзиньян естественным образом пересел ближе к Му Жоу.
От девушки исходил тонкий аромат — запах её геля для душа. Ши Цзиньян протянул ей меню:
— Что хочешь съесть?
Му Жоу уже сильно проголодалась, но всё же постаралась сохранить сдержанность: взяла меню и принялась внимательно изучать каждое блюдо.
Цзян Личжэн тоже захотел что-то выбрать и в нетерпении подался вперёд, но, не удержав равновесие, ударился головой о лоб Ши Цзиньяна. Тот качнулся, и его лоб коснулся лба Му Жоу.
Короткое прикосновение без дистанции вызвало у Ши Цзиньяна ощущение, будто через него пропустили электрический разряд. Му Жоу же была полностью поглощена мыслями о еде; почувствовав касание, она, даже не поднимая головы, пробормотала:
— Личжэн, будь осторожнее.
Она была уверена, что это Личжэн её задел. Ши Цзиньян не мог понять — то ли он счастлив, то ли разочарован. Когда Цзян Личжэн собрался объясниться, Ши Цзиньян остановил его одним взглядом.
Выбрав блюда, Му Жоу передала меню Ши Цзиньяну и мальчику.
— Отметь за меня, — попросил Ши Цзиньян.
— Учитель Му, я ещё не все иероглифы знаю, помоги и мне отметить! — подхватил Цзян Личжэн.
Ши Цзиньян бросил на него взгляд, говорящий: «Ну ты и хитрец». Мальчик, не поняв намёка, склонил голову набок.
— Возьмём кальмаров? — спросила Му Жоу.
— Можно, — ответил Ши Цзиньян.
— А напитки?
— Мне всё равно.
— Тогда давай кокосовое молоко, детям такое нравится.
— Хорошо.
Цзян Личжэн молчал. «Вы двое так мило беседуете, а меня спросить не хотите?»
— А Личжэну? — наконец вспомнила Му Жоу о малыше.
— Хватит, закажем ещё, если не наестся, — сказал Ши Цзиньян.
Му Жоу взглянула на меню, согласилась с ним и успокоила мальчика:
— Личжэн, сначала съедим это, хорошо? Я заказала тебе суп с фрикадельками из томатов и рисовые лепёшки.
Глаза Цзян Личжэна загорелись:
— Хорошо! Спасибо, учитель Му!
Он побежал на своё место, думая о том, какая же учитель Му замечательная: он ещё даже не успел сказать, чего хочет, а она уже всё заказала. На самом деле, это они с Ши Цзиньяном заранее договорились, что заказать для малыша — своего рода негласное взаимопонимание.
Ужин прошёл приятно. После трапезы Му Жоу увидела, что Ши Цзиньян уже расплатился, и почувствовала неловкость:
— Мы же договаривались, что я угощаю.
Ши Цзиньян слегка улыбнулся:
— Разве это дело, чтобы дама платила за ужин?
Му Жоу на секунду потеряла дар речи. Она снова и снова спрашивала себя: неужели офицер Ши только что улыбнулся? В её памяти он всегда оставался холодным и высокомерным, человеком немногословным, но с мощной аурой. Она никак не ожидала увидеть в нём такую простоту и человечность.
— Офицер Ши, вы сейчас кажетесь совсем другим, — произнесла она.
Ши Цзиньян заинтересовался:
— Вот как? И в чём же разница?
Они шли, держа Цзян Личжэна за руки, и продолжали беседу. Казалось, после ужина между ними стало больше доверия.
— Есть такое слово — «холодный». Да, раньше вы были холодным, — Му Жоу повернулась к нему и улыбнулась. — Но сейчас вы улыбнулись, и улыбка у вас очень мягкая.
Ши Цзиньян неуверенно переспросил:
— У меня мягкая улыбка?
— Да! Настоящий благородный муж, — в шутку добавила она.
— Слишком преувеличено, — скромно возразил Ши Цзиньян.
— Ничуть. Офицер Ши, вам стоит почаще улыбаться в неформальной обстановке.
— Почему именно... в неформальной?
— Потому что ваша работа требует строгости. На службе ведь не до улыбок, верно? — Му Жоу знала, что полицейские, как правило, люди серьёзные. — Разве вы стали таким холодным и немногословным не из-за специфики профессии?
— Возможно... — Ши Цзиньян опустил голову, погрузившись в свои мысли.
В его воспоминаниях он редко улыбался так искренне. С тех пор как умерла мать, он стал молчаливым и ко всему равнодушным. Тогда ему казалось, что мир потерял все краски, и единственным смыслом его существования стало стремление стать полицейским, чтобы, насколько хватит сил, защищать справедливость.
Это был самый долгий разговор с момента их знакомства.
Домой они вернулись уже после девяти вечера. Ши Цзиньян поторопил Цзян Личжэна умываться и ложиться спать, а Му Жоу пошла заварить себе медовой воды.
— Офицер Ши, вы точно не хотите?
Ши Цзиньян покачал головой:
— Пей сама. Если устала, можешь воспользоваться ванной в моей спальне, — сказал он Му Жоу, которая без сил опустилась на диван.
Весь день на ногах, долгие совещания, а потом ещё и прогулка пешком — конечно, она устала.
— Спасибо, не нужно, я подожду, пока выйдет Личжэн, — вежливо отказалась она.
И так было неловко жить у него дома, а если она начнёт занимать его ванную, это будет выглядеть совсем невежливо. К тому же их нынешние отношения не позволяли ей чувствовать себя свободно в его личной спальне.
Ши Цзиньян не стал настаивать:
— Тогда я пойду.
Он уже собирался встать, когда Му Жоу окликнула его:
— Офицер Ши.
— Да?
— Как вы думаете, может ли убийца быть учителем? — спросила она.
— Почему ты так решила?
— Все три жертвы — женщины-учителя. К тому же вы сказали, что я — его конечная цель. Раз он может совершать преступления прямо у вас под носом, значит, он где-то рядом, возможно, живёт по соседству со школой. Вполне вероятно, что убийца занимается тем же, чем и я.
Ши Цзиньян проникся уважением к этой девушке. Ход следствия не разглашался, но её выводы в точности совпадали с тем, что они обсуждали на совещании. Однако был один нюанс: по данным следствия, Сюй Цян был безработным. Но, возможно, у него есть друг-учитель? Если так, это был бы отличный след для поимки преступника.
У Ши Цзиньяна появился новый план действий. В его глазах мелькнуло возбуждение. Он улыбнулся Му Жоу:
— Отличный анализ. Я немедленно всё проверю.
Му Жоу поняла, что её догадка помогла делу. Она видела, как он быстро направился в спальню, и вскоре услышала, как он начал кому-то звонить. Она невольно заволновалась за Сюй Цзе.
Такая же клетчатая рубашка, и то, как Сюй Цзе сегодня днём на совещании о чём-то глубоко задумался... Она подозревала, что в тот вечер видела именно его.
После звонка Ши Цзиньяна Чи Е и Юэ Цян немедленно начали тщательную проверку окружения Сюй Цяна.
Тем временем, в квартире Сюй Цзе.
Сюй Цзе вернулся домой с обедом в коробке. Сюй Цян, дремавший на диване, почуял запах еды, вскочил и, выхватив коробку из рук Сюй Цзе, начал ворчать:
— Я даже выйти никуда не могу, ты мне не позволяешь нормально поесть в ресторане, такой ты трус. — Он жадно впился в еду и с облегчением выдохнул: — Ох! Наконец-то я ожил.
— Сейчас повсюду новости о твоём розыске. Ты хоть понимаешь, насколько опасно ходить с таким лицом? — спросил Сюй Цзе.
— Но у тебя же точно такое же лицо! Почему ты такой смелый? Не боишься, что полиция примет тебя за меня и схватит? — хмыкнул Сюй Цян.
Сюй Цзе затаил дыхание.
Сюй Цян, увидев, что тот молчит, рассмеялся:
— Эй! Слушай, а давай поменяемся местами? Станешь моим двойником и возьмёшь вину на себя, а?