С тех пор как генерал Чжоу одержал победу в междоусобной смуте и сосредоточил в своих руках всю полноту власти, он развернул в Тяньцзине бурную деятельность, творя всевозможные бесчинства. Мало того что он расправлялся с неугодными и безудержно грабил народ, так он еще и выдумал какую-то нелепую систему из двухсот пятидесяти запретов. Всякого, кто нарушал хотя бы один из них, немедленно хватали, бросали в кромешную тьму сырого подземелья и заставляли вкусить тюремной баланды.
Прошло совсем немного времени с начала его правления, а Тяньцзинь уже погрузился в мрачный хамор, жизнь простого народа пришла в полное запустение, и люди стонали под непосильным бременом. Все, кто обладал хоть какими-то способностями, заранее бежали, укрывшись в различных концессиях. Это приводило генерала Чжоу в ярость: он не раз подумывал расправиться с этими лакомыми кусочками под иностранным протекторатом, но, опасаясь давления со стороны держав, каждый раз был вынужден отступаться.
Черные тучи нависли над городом, и судьба жителей Тяньцзиня оставалась неясной... В ту ночь звезды на небе тускло мерцали, полная луна скрылась, и лишь тяжелые, клубящиеся грозовые тучи катились волнами, принимая устрашающие очертания и терзая самые потаенные страхи в человеческих сердцах.
Глава 289