Долгие раскаты взрывов звенели в ушах у всех присутствующих так сильно, что, если не потрясти головой, вряд ли удалось бы расслышать хоть слово из того, что говорил Вэнь Сань.
— Это… откуда ты знаешь? Если бы гусятники не прекратили огонь, разве мы не попали бы под бомбежку, сунувшись туда? — с любопытством спросил боец Чжан Мин.
— Угадал! В таком крошечном месте гусятники бомбят уже четвертый круг, неужели их снаряды достаются им даром? — Вэнь Сань не мог объяснить, откуда на самом деле услышал это, поэтому пришлось выдумать такое оправдание.
Остальные больше не стали расспрашивать и, взвалив оружие на плечи, поползли к вершине.
И действительно, после того как упал еще один снаряд, на вершине наконец воцарилась тишина.
Когда Вэнь Сань и остальные ворвались на холм, они обнаружили, что весь его верх буквально перепахан взрывами. Главная траншея в нескольких местах оказалась завалена, и через проломы даже были видны японцы внизу, находившиеся всего метрах в сорока-пятидесяти от них.
Чуть дальше уже двинулся вперед японский батальон, устремившись в эту сторону. Они явно собирались как можно быстрее проскочить через зону контроля опорного пункта на вершине.
— Оставить одного человека на ремонт траншеи, остальным найти подходящие огневые точки и всем вступить в бой! — решительно отдал приказ Вэнь Сань.
На этот раз обе стороны были готовы, так что подпускать врага ближе не было никакой нужды. Он хотел самым жестоким образом сбить атакующих вершину японцев и одновременно перекрыть дорогу внизу. Если японцы посмеют полезть наверх, они заплатят за это!
В мгновение ока на вершине загремел плотный ружейный и автоматный огонь, два пулемета перешли в режим непрерывной стрельбы, и пули, пронесясь веером, тотчас повалили на землю нескольких японцев.
Те из японцев, кто бежал впереди, погибли быстрее всех!
Бойцы, только что сменившие снаряжение, почувствовали невероятный прилив уверенности, их меткость тоже возросла, и едва открыв огонь, они заставили японцев пригнуться, мгновенно отправил на тот свет еще нескольких врагов.
— Проклятье, почему на вершине до сих пор такая мощная огневая мощь? Неужели все наши снаряды улетели в молоко? — Мацуи снова усомнился в реальности происходящего, сам того не ведая, высказав чистую правду.
Их снаряды и впрямь взрывали пустоту, разве что хорошенько разрыхлили землю на вершине.
Хотя японцы были подавлены мощным огнем, они все равно отчаянно отстреливались. Однако атаковать снизу вверх было крайне невыгодно. Главное же заключалось в том, что огневая мощь на вершине оказалась невероятно яростной — намного сильнее, чем прежде.
Потеряв около десятка тел убитыми, отряд Мацуи снова был сброшен вниз.
К этому моменту подтянулся японский батальон: плотные ряды гусятников быстро продвигались вперед.
— Пулеметным огнем бить по нижней части склона, остальным вести свободный огонь, нельзя допустить, чтобы японский батальон легко проскочил! — отдав приказ, Вэнь Сань тут же установил ротный миномет и, слегка подрегулировав прицел, послал снаряд прямо в гущу японского строя, разом разнеся целую группу врагов.
Многие солдаты противника поспешно попадали на землю, не смея больше опрометчиво рваться вперед. Бежавшие впереди японцы были остановлены пулеметным огнем, прижаты к земле и не могли даже пошевелиться, ведя лишь беспорядочную стрельбу.
Быстро продвигавшийся до этого японский отряд мгновенно замер.
Лицо майора Тэнъюана исказилось от гнева: теперь он окончательно убедился, что на вершине действительно заседает целый батальон. После стольких выпущенных снарядов вражеские силы на горе все еще не были уничтожены — кроме огромной численности личного состава, этому просто не было другого объяснения.
— Камэ-кун, Икэ-кун, ваши два отряда — наверх, на поддержку Мацуи! Даже если не удастся взять опорный пункт на вершине в кратчайшие сроки, вы обязаны подавить огневую мощь китайцев! — Майор Тэнъюан бросил в бой дополнительные силы, явно намереваясь пробиться силой.
Услышав этот приказ противника, Вэнь Сань невольно помрачнел внутри: мог ли он слышать вражеские планы или нет, ситуация складывалась крайне тяжелая.
Японцы использовали свое превосходство в живой силе и технике, чтобы штурмом взять опорный пункт на вершине. Сдержать их огонь, а затем позволить основным силам внизу быстро проскочить мимо.
Если главные силы батальона Тэнъюана прорвутся, а они так и останутся привязанными к этому месту, в их обороне не будет никакого смысла. Японцы даже смогут выделить отдельный отряд для удара по ним с фланга. Если дело обернется именно так, отряд Вэнь Саня неминуемо сгинет на этом маленьком холме.
— Бейте изо всех сил, покажите дух наших сычуаньских солдат, не бойтесь тратить патроны! — Вэнь Сань шел ва-банк, оставалось лишь надеяться, что японцев заботят собственные потери.
Если те действительно полезут наверх, не считаясь ни с чем, у Вэнь Саня не оставалось хороших вариантов. В лобовом столкновении решающее значение имеют мужество солдат, хорошее вооружение и тому подобное. В плане всего остального, кроме невыгодного рельефа, японцы ни в чем не уступали.
Здесь уже несколько бойцов получили ранения, даже Лао Вань был подбит, хоть рана и оказалась не слишком тяжелой. Тем не менее он продолжал удерживать позицию пулеметчика, поддерживая мощный поток огня.
Атака японцев была свирепой: рассыпавшись в цепь, они сломя голову карабкались наверх. Позади них несколько новых расчетов установили минометы.
Вэнь Сань среагировал мгновенно и опередил их, обрушив снаряд и взметнув вражеские минометы к небесам, попутно отправив двух-трех японцев на экскурсию в преисподнюю.
— Банзай!
Японский фельдфебель рассвирепел и гнал подчиненных вперед, на тесном пятачке всюду кишели японцы. Раскаленные пули градом летели на вершину, и даже укрытие в траншее не спасало от риска получить сквозное ранение в любой момент.
Перестрелка между нашими и противником становилась всё ожесточеннее, японцы лезли наверх, абсолютно не дорожа жизнями, что создавало колоссальное давление на Вэнь Саня и его людей.
К настоящему моменту уже семь бойцов получили ранения различной степени тяжести. Тяжелее всех пришлось одному из них: ему оторвало левую руку, и кровь хлестала не переставая, но он продолжал отстреливаться одной рукой.
Япония превосходила численностью и умело маскировалась, поэтому всегда находились проскользнувшие бойцы, которые неуклонно приближались к вершине. Заметив это, бойцам оставалось лишь забрасывать их ручными гранатами, отбрасывая назад.
На пятидесятиметровом склоне перед позицией уже выросла гора трупов захватчиков, и струящаяся без остановки кровь превратила склон в сплошной каток, изрядно усложнив задачу наступающим японцам.
В ходе непрекращающегося боя Вэнь Сань и остальные отбили еще две атаки врага. Однако их огневая мощь была сильно связана, и контроль над дорогой внизу заметно ослаб.
Видя это, майор Тэнъюан снова отдал приказ основным силам идти вперед. Горстку людей на вершине он ни во что не ставил: если три отряда во главе с Мацуи смогут их взять — отлично, а если нет, достаточно просто сковать их огонь.
Амбиции Тэнъюана простирались далеко: он планировал перехватить главные силы отступающих с фронта, запереть всю вражескую армию на дороге и в конечном итоге окружить её.
Если бы ему удалось достичь этой цели, заслужив первую заслугу, он вполне мог бы рассчитывать на прямое повышение до полковника. Вот в чем заключалась его главная заветная мечта.
Тэнъюан добровольно взялся за задачу перехвата и совершил марш-бросок, однако никак не ожидал, что застрянет у подножия этого холма, потеряв драгоценное время.
Видя, что солнце вот-вот сядет, и если не прорваться сейчас, можно упустить первоначальную боевую цель, он, воспользовавшись тем, что огонь на вершине был связан, немедленно приказал отряду выступать.
Вот только майор Тэнъюан слишком упрощал ситуацию: стоило его войскам ринуться вперед, как снова грянули два разрыва, пригвоздившие батальон на месте без малейшей возможности продвинуться хоть на шаг.