Нин Сюфэн под пристальными взглядами присутствующих ухватился за рукоять меча.
— Начинай, — произнес учитель Чжан.
Как только он закончил говорить, Нин Сюфэн резко рванул вверх.
Раздалось несколько щелчков.
Черный тяжелый меч медленно показался из земли.
Учитель Чжан слегка кивнул, а в толпе послышались изумленные возгласы:
— Так быстро! Брат Нин уже вытащил его?!
— Не зря у него 93 очка ци-крови! По сравнению с У Ляном это просто небо и земля.
— Брат Нин — красавчик!
Однако лицо Нин Сюфэна совсем не выглядело расслабленным: на лбу вздулись вены, а руки заметно дрожали.
— Подними его. Продержишь десять секунд — засчитаю выполнение, — негромко сказал учитель Чжан.
Нин Сюфэн медленно поднял тяжелый черный меч, но в обеих руках сразу возникла острая боль.
Одна секунда, две, три...
Крупные капли пота покатились по лицу Нин Сюфэна.
Боль в руках усиливалась, он едва удерживал тяжелый меч.
Каждое мгновение было для него настоящей пыткой.
Четыре секунды, пять...
— Ого, брат Нин сейчас справится! Вот это мощь!
— Брат Нин, ты сможешь!
— У брата Нина все получится.
Но в этот момент Нин Сюфэн с глухим стоном разжал пальцы, и меч с грохотом рухнул вниз, а сам он повалился навзничь.
Дзинь.
Черный тяжелый меч снова вошел в землю, а Нин Сюфэн обессиленно осел на пол.
Толпа застыла в изумлении.
Нин Сюфэн не продержался и пяти секунд?
Только что его превозносили, а теперь — такой позор.
— Пять секунд! Это уже очень крутой результат, вряд ли кто-то еще в школе на такое способен.
— Дай брату Нину еще потренироваться, десять секунд для него не проблема, — начали оправдывать его окружающие.
— Отдыхай пять минут, затем две тысячи отжиманий, — как ни в чем не бывало, произнес учитель Чжан.
Нин Сюфэн, однако, выразил недовольство:
— Учитель, но я же вытащил его, почему я должен отбывать наказание?
— Я сказал: поднять и удержать дольше десяти секунд — вот что считается выполнением.
— Ты плохо слушал?
— Или ты ставишь мои слова под сомнение?
Учитель Чжан посмотрел на Нин Сюфэна, и тот, не посмев возразить, молча опустил голову.
В душе он негодовал:
— Упрямый осел.
— Даже такого гения, как я, не пожалел, разве так ведут себя учителя!
Учитель Чжан снова оглядел толпу:
— Так, следующий...
— М? Су Линь, ты пришел на занятие?
Тон учителя Чжана изменился, когда он посмотрел на юношу в углу. Все тоже обернулись к Су Линю.
— Надо же, Су Линь сегодня явился. Разве он не прогуливает каждый день?
— Разве он не забросил Путь боевых искусств?
В глазах учителя Чжана мелькнул холод. Он обратился к Су Линю:
— Су Линь, раз уж пришел, не стой просто так.
— Иди сюда, пришла твоя очередь показывать выступление.
— Если провалишься — четыре тысячи отжиманий.
Су Линь, выслушав учителя, приподнял бровь. Должно быть, Чжан Туюань его недолюбливает? Впрочем, ничего удивительного. Он сам уже сбился со счета, сколько раз прогуливал.
То, что учитель Чжан не набросился на него с кулаками прямо сейчас, можно считать приступом сдержанности.
Чжан Туюань, глядя на Су Линя, продолжал:
— Не смеешь подойти? Если хочешь сдаться — пожалуйста.
— В таком случае пять тысяч отжиманий.
— Пока не сделаешь, домой сегодня не уйдешь.
Зеваки в толпе заулыбались и начали перешептываться:
— Ха-ха-ха, Су Линь — полный неудачник, сегодня ему не поздоровится!
— Да как он вообще поднимет этот меч? У брата Нина 93 очка ци-крови, а у него?
— Именно. К тому же разве Су Линь не забросил Путь боевых искусств? Слышал, у него ци-крови даже двадцати очков нет?
— Меньше двадцати? Быть не может? У обычных людей и то 25 очков...
— Ты не знаешь, у него проблемы со здоровьем... уже давно. Помню, полгода назад у него было 11 очков, и с каждым разом показатель падает. Интересно, сколько у него сейчас.
— 11? Так низко? Да чем он тогда отличается от калеки?
Пока окружающие шушукались, Су Линь вышел вперед.
— Обалдеть, он реально пошел? На его месте я бы не позорился.
— Уж лучше бы сразу начал отжиматься. Корчит из себя героя? Что он о себе возомнил?
— При его ци-крови меньше двадцати очков, как бы он не травмировался. Скоро придется вызывать ему скорую.
— По-моему, у него не только с телом проблемы, теперь я подозреваю, что и с головой тоже.
Учитель Чжан увидел подошедшего Су Линя. Тот не стал пытаться сразу поднять меч, а лишь с улыбкой спросил:
— Учитель Чжан, вы думаете, я смогу поднять этот меч?
— Нет.
Отрезал Чжан Туюань.
— А если я подниму его, причем дольше, чем на десять секунд?
Продолжил расспрашивать Су Линь.
Чжан Туюань усмехнулся — уж больно остроумным оказался этот парень:
— Остроумно.
— Если сможешь поднять этот меч, пусть будет по-твоему. Что скажешь, то и будет.
Су Линь протянул ему руку:
— Хорошо! Если я подниму этот меч, учитель Чжан угостит меня десятью порциями чая с молоком.
Лицо учителя Чжана выразило недоумение:
— Чай с молоком? Эту гадость? А я-то думал, ты что-то серьезное попросишь.
Чжан Туюань презрительно фыркнул:
— Десять порций чая с молоком? Если сможешь поднять этот меч...
— Двадцать порций!
— Мне это по карману.
Су Линь тихонько хихикнул и ухватился за рукоять меча.
— Тогда спасибо, учитель.
Зрители были в полном замешательстве. Су Линь решил поспорить с самим учителем Чжаном? Кто не знал, мог бы подумать, что он отличник боевых искусств.
Однако в их глазах Су Линь был самым слабым учеником в классе с самыми низкими показателями.
Разве такие неудачники могут заключать пари с учителем Чжаном?
Смешно.
К тому же пари на двадцать порций чая с молоком? Это вообще смехотворно. Занимается ли Су Линь вообще боевыми искусствами? Какой практик будет пить такую дрянь?
Ли Тао, который тоже подошел посмотреть, хотел было отсидеться в сторонке, но, увидев, что Су Линь решился на попытку, очень удивился:
— Брат Су, сегодня ты что-то слишком храбрый?
— Неужели у тебя есть козырь в рукаве?
Он знал, что Су Линь не из тех, кто слепо уверен в себе. И хотя Ли Тао хорошо знал друга, он не понимал, что происходит.
Тем не менее Ли Тао крикнул:
— Не бойся, брат Су! Если что, я помогу тебе отжаться тысячу раз!
Су Линь улыбнулся, не обращая внимания на окружающих. Но как только он собрался поднять меч, раздался насмешливый голос.
Это был Нин Сюфэн, сидевший неподалеку с издевкой в глазах:
— Какой ветер сегодня дует? Ты что это, решил покрасоваться?
— Напомню, этот меч очень острый, смотри не поранись.
— Не хотелось бы, чтобы на меня кровь попала.
Су Линь даже не взглянул в его сторону, ответив сухо:
— Спасибо за предупреждение.
Нин Сюфэн был озадачен. Неужели Су Линь увидел, что его ци-кровь достигла 93 очков, и свихнулся от зависти? С чего столько пафоса?
— Ищет дешевой популярности, клоун.
— Скоро ты опустишь голову перед всем классом, — не унимался Нин Сюфэн.
Его раздражало, что у Су Линя сегодня так много внимания.
Не успел он закончить фразу, как перед его глазами блеснул ослепительный черный свет.
Вжух.
Су Линь в одно мгновение выдернул черный тяжелый меч из земли.
Без малейших усилий, как будто поднял обычную веточку.
В мгновение ока меч оказался высоко над его головой.
Легко, как будто он взял чашку с водой.
Это произошло в доли секунды — даже секунды не прошло.
Воцарилась гробовая тишина, все застыли в шоке.
Тем временем Нин Сюфэн вдруг почувствовал легкое дуновение холода в районе макушки.
Он провел рукой — и сердце у него сжалось.
Его волосы были срезаны острой Ци меча. На голове отчетливо проглядывала гладко выбритая «дорожка».
— Этот меч действительно очень острый, — сказал Су Линь, глядя сверху вниз на проплешину Нин Сюфэна.
— Ох, черт!!