Испытания академии, преодоление трудностей на пути к вершине
Внезапно появился старец в черном балахоне, и его слова: «Твоё Телосложение Кости Верховного Владыки нужно мне», — заставили мгновенно замереть и без того накалённую обстановку.
Лу Цзунь прищурился, разглядывая незваного гостя, и подумал про себя: «Этот старик, неужели он коварный и хитрый человек?»
— Старый хрыч, ты кто такой? — невежливо бросил Лу Цзунь, но длинный меч в его руке сжался крепче.
Чёрный Ветровой Волк, которого он оставил в стороне, сейчас дрожал, словно почуяв запах более сильного хищника.
Старец не обратил внимания на выпад Лу Цзуня, протянул сухую ладонь, и оттуда повеяло мощной притягивающей силой.
— Ха, думаешь, заполучить выгоду, ничего не отдав? — холодно усмехнулся Лу Цзунь, и его тень мелькнула, словно призрак, уклоняясь от атаки старца.
Кость Верховного Владыки — не обычная вещь. Забрать её?
Даже не мечтай!
Распрощавшись с потерпевшим неудачу старцем, хотевшим поживиться, и дрожащим Чёрным Ветровым Волком, Лу Цзунь ступил в лес, окружавший академию.
Говорят, здесь повсюду возможности, повсюду сокровища, но и повсюду опасности.
Лу Цзунь усмехнулся уголком рта: Опасности?
Я, молодой господин, как раз специализируюсь на всяких несогласных!
В глубине леса древние деревья уходили в небо, заслоняя небо и солнце.
Едва Лу Цзунь углубился, как почувствовал, что атмосфера вокруг изменилась.
В нос ударил запах гнили, вызывая тошноту!
— Ну ни фига себе! Что это так воняет? — проворчал Лу Цзунь, и в следующую секунду из чащи вырвалась стая огромных магических зверей, окружив его плотным кольцом.
Эти магические звери были всех форм и размеров: одни походили на увеличенных кабанов, другие — на ящериц с крыльями, третьи были…
В общем, неважно, все они были уродливы!
Они издавали оглушительный рёв, разбрызгивая слюну, словно голодные волки, увидевшие жирный кусок мяса.
Лу Цзунь невольно вздохнул: Ну и испытание, ничего не скажешь!
— Давай, твари! — вскипела боевая жажда Лу Цзуня, сила Кости Верховного Владыки выплеснулась в полной мере!
Он носился среди магических зверей, словно молния, каждый удар кулака, каждый удар ноги нес в себе сокрушительную силу.
Окружающие деревья были изуродованы до неузнаваемости, всё вокруг было разгромлено.
После долгой битвы Лу Цзунь постепенно начал выдыхаться.
Магических зверей было слишком много, двоим против такой оравы не справиться, и на теле появилось несколько ран.
Нет, нужно что-то придумать!
Уклоняясь от атак, он осматривал окрестности в поисках выхода.
И тут его взгляд заострился: за спиной стаи он заметил магического зверя особенно огромных размеров, который холодно наблюдал за всем происходящим…
— Интересно… — губы Лу Цзуня тронула лёгкая улыбка.
Глаза Лу Цзуня вспыхнули: план созрел!
— Ребята, ваш главарь там прохлаждается! Заставляет вас, мелких, жизнями рисковать! — что есть мочи закричал он на стаю, не забыв указать на огромного магического зверя.
Магические звери хоть и были не очень умны, но инстинкты заставили их обернуться и посмотреть на своего вожака.
Вожак явно опешил и издал оглушительный рёв, словно говоря: «Парень, не мели чепухи!»
Отличный шанс!
Улучив этот момент, Лу Цзунь метнулся прямо к вожаку.
— Получи-ка старым кулаком! — заорал он, вкладывая в удар всю мощь Кости Верховного Владыки, и с размаху врезал вожаку по голове.
— А-а-а-а-а! — взвыл вожак, и его огромная туша рухнула на землю.
Оставшись без предводителя, магические звери пришли в смятение, бросились врассыпную, началась настоящая неразбериха.
— Хе-хе, мелкота, тягаться со мной? Молод ты ещё! — Лу Цзунь хлопнул в ладоши, самодовольно ухмыляясь.
Он подошёл к логову вожака и обнаружил, что там навалено множество драгоценных ресурсов для культивации, они так и сияли, слепя глаза.
— Богат! Вот это я оторвался по-крупному!
Окружающие ученики, проходившие испытание, онемели от изумления и проводили его завистливыми взглядами.
Кто-то с кислой миной пробормотал: «Ну и везёт же этому парню!» Другие восхищались: «Не зря его Лу Цзунем зовут, вот это круто!»
Новость быстро долетела до ушей Чжао Сюна, и он позеленел от зависти.
— Проклятый Лу Цзунь, почему всё хорошее достаётся ему! — он немедленно собрал шайку подручных и с грозным видом направился к Лу Цзуню.
— Лу Цзунь, а ну стой! — Чжао Сюн с подручными преградил Лу Цзуню путь, нагло ухмыляясь.
— Эти ресурсы тебе не унести!
— Чжао Сюн, ты чего опять хочешь? — нахмурился Лу Цзунь. Этот тип как липкий пластырь — не отодрать.
— Эти ресурсы я добыл своим умением, какое ты имеешь право их отбирать?
— Своим умением? А я думаю, ты каким-то тёмным делом промышляешь! — холодно усмехнулся Чжао Сюн. — По-хорошему отдай, не то…
Лу Цзунь холодно усмехнулся, в глазах блеснул холодный огонёк.
— Не то что? Хочешь драки? Я только за!
Подручные Чжао Сюна потирали руки, сгорая от нетерпения.
Атмосфера накалилась до предела, ещё миг — и начнётся…
Чжао Сюн оскалился в злобной усмешке: — Взять его! Уничтожить!
Чжао Сюн отдал приказ, и его подручные, словно голодные волки, ринулись на Лу Цзуня.
Лу Цзунь холодно усмехнулся, сила Кости Верховного Владыки забурлила в нём, словно извержение вулкана!
— Мелюзга, как вы смеете бесчинствовать передо мной!
Он метнулся, мгновенно оказавшись перед одним из воинов, и со всего размаху врезал ему кулаком. Тот отлетел, сбивая деревья, и рухнул, истекая кровью; жив он или нет — неизвестно.
— И это всё? Давайте ещё! — Лу Цзунь поманил пальцем, с вызовом глядя на остальных.
Подручные Чжао Сюна были впечатлены напором Лу Цзуня и на мгновение не решились приблизиться.
Увидев это, Чжао Сюн заревел: — Вперёд! Кто возьмёт Лу Цзуня, получит большую награду! Под щедрым посулом нашлись смельчаки, и подручные, вновь набравшись храбрости, ринулись в атаку.
Однако перед лицом абсолютной силы всё было тщетно.
Лу Цзунь был словно в пустом пространстве: кулаки и ноги мелькали, каждый удар нёс сокрушительную мощь.
— Бух! Бух! Бух! — после серии глухих ударов все подручные Чжао Сюна рухнули на землю, оглашая окрестности стонами.
Чжао Сюн побледнел: он понял, что нарвался на крутого парня.
Он развернулся, чтобы бежать, но Лу Цзунь схватил его.
— Хочешь сбежать? Не так-то просто! — холодно усмехнулся Лу Цзунь и со всей силы пнул Чжао Сюна под зад. Тот отлетел, тяжело ударившись оземь, наглотавшись грязи.
— В этот раз я тебя отпущу, но если ещё раз посмеешь ко мне пристать, пеняй на себя! — Лу Цзунь хлопнул в ладоши и, развернувшись, ушёл, оставив Чжао Сюна дрожать на месте, опозоренного на весь свет.
Окружающие смотрели на Лу Цзуня с уважением и страхом, перешёптываясь: «Этот Лу Цзунь, он что, настолько силён?» Репутация Чжао Сюна из-за этой попытки ограбления упала ниже некуда, он стал посмешищем.
Лу Цзунь нашёл Дай Яо и протянул ей часть ресурсов для культивации.
— Раньше я не уделял тебе внимания, это моя вина, прости. — Его голос был искренним, в глазах мелькнуло сожаление.
Дай Яо, глядя на искренность Лу Цзуня, почувствовала, как её недовольство постепенно рассеивается.
— Я знаю, что ты всё время усердно занимался культивацией, я не виню тебя.
Взяв ресурсы, Дай Яо радостно улыбнулась.
Она мягко прильнула к груди Лу Цзуня, чувствуя его тепло.
— Спасибо, Лу Цзунь. — Они переглянулись и улыбнулись, всё было понятно без слов.
Вернувшись в академию, Лу Цзунь сдал оставшиеся ресурсы, успешно завершив задание по лесному испытанию.
Он взглянул на жетон академии в своей руке, и уголки его губ тронула лёгкая улыбка…
— Теперь пора покорять новые вершины. — пробормотал он себе под нос, в глазах сверкнул острый блеск.
Внезапно за его спиной появилась тёмная тень: — Ты… очень неплох…
Лу Цзунь, напевая песенку и гордо вышагивая, вышел из экзаменационного зала академии.
В руке он держал свежевыданный жетон академии, на обратной стороне которого золотыми буквами было вытиснено: «Отлично первой степени».
Ц-ц-ц, ну я и гений!
Окружающие абитуриенты смотрели на Лу Цзуня с таким смешанным чувством, любо-дорого было глядеть.
Зависть, ревность, ненависть — всё смешалось, кисло, будто они только что съели килограмм лимонов.
— Этому парню, ну и везёт же! — тихо пробормотал кто-то.
— Везёт? Думаешь, на одном везении можно получить «Отлично первой степени»? Видно, мозги совсем отбило! — тут же возразил другой. — Не видел, как он один на один с вожаком магических зверей справился? Чисто и аккуратно, просто здорово!
Лу Цзунь слушал эти разговоры, и на душе у него было так хорошо, будто он съел десять килограммов острейших раков!
Он подошёл к Дай Яо, помахал перед ней жетоном и, ухмыльнувшись, спросил: — Ну как, Яояо, я не опозорился перед тобой?
Дай Яо закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку: — Хвастун! — Однако радость и гордость в её глазах было не скрыть.
В следующие несколько дней Лу Цзунь был занят разбором трофеев из лесного испытания.
Эти драгоценные ресурсы для культивации позволят ему значительно увеличить свою силу.
— Хе-хе, теперь я стал ещё на шаг ближе к своей конечной цели — стать сильнейшим в мире высокого воинского искусства! — довольно размышлял Лу Цзунь.
В день церемонии поступления Лу Цзунь, одетый в новенькую форму академии, был полон сил и энергии, просто до неприличия красив.
Стоя в толпе, он словно сияющая звезда, приковывал к себе бесчисленные взгляды.
— Какой красивый старший брат Лу Цзунь! — немало учениц, пуская слюнки, строили ему глазки.
— Хм, чего в нём особенного, просто повезло! — с кислой миной бормотали некоторые ученики, но в глазах их читалась зависть.
Дай Яо стояла рядом с Лу Цзунем, на лице её сияла счастливая улыбка.
Быть рядом с таким выдающимся мужчиной — она чувствовала себя невероятно гордой.
После окончания церемонии Лу Цзунь уже собирался пойти с Дай Яо отпраздновать, как вдруг к нему подошёл преподаватель в чёрной мантии и протянул лист бумаги.
— Это твоё распределение по классу.
Лу Цзунь взял уведомление, взглянул на него, и улыбка на его лице мгновенно застыла…
— Это… — он с недоверием поднял голову и посмотрел на преподавателя перед собой. — Вы уверены, что не ошиблись?
Преподаватель бесстрастно кивнул: — Всё верно, ты распределён… в класс «Д».
Глубины академии, тень Вершителя прокладывает путь
Класс «Д»?
Лу Цзуня словно поразила молния с ясного неба, он едва не рухнул на месте.
Ведь это был самый худший класс в академии, настоящий класс неудачников!
Он — обладатель Телосложения Кости Верховного Владыки, мужчина, которому суждено было стоять на вершине мира высокого воинского искусства, и его распределили сюда?
Наверное, ошибка!
Точно, системный сбой!
Окружающий шёпот, словно жужжание комаров, доносился до ушей. Лу Цзуню не нужно было вслушиваться, чтобы понять — над ним смеются.
Он обвёл взглядом толпу и, действительно, на многих лицах читалось выражение: «И это всё?»
— Яояо, это… — Лу Цзунь посмотрел на Дай Яо с беспомощным видом.
Но Дай Яо сжала его руку и мягко утешила: — Всё в порядке, Лу Цзунь. В классе «Д» тоже можно учиться.
В последующие дни Лу Цзунь на собственной шкуре испытал, что такое адские трудности.
Одноклассники из класса «Д» были сплошь бездельниками: на уроках спали, играли в телефоны — настоящий дурдом.
Что ещё больше выводило его из себя — они, казалось, без причины питали к нему враждебность, то и дело отпуская колкости.
— Ого, а вот и наш «гений» Лу Цзунь пожаловал! Как это тебя угораздило в класс «Д»? Не по блату ли затесался? — ехидно протянул какой-то здоровяк с рябой рожей.
Лу Цзунь узнал в нём прихвостня Чжао Сюна; видно, тот здорово насолил ему за спиной.
— Вот именно, воин начального уровня, а лезешь в один класс с нами, воинами среднего уровня? Не тяни нас на дно! — поддакнул другой, тощий.
Учёба тоже была адски тяжёлой.
Теоретические знания были сложны для понимания, а интенсивность практических тренировок напоминала лагерь подготовки спецназа.
Лу Цзунь чувствовал себя как машина, работающая на пределе возможностей, которая в любой момент могла сломаться.
Однажды, когда Лу Цзунь корпел над книгами в библиотеке, он вдруг услышал, как за спиной кто-то обсуждает его.
— Слышали, Лу Цзунь поступил в академию только благодаря списыванию, на самом деле он бездарь.
— И я слышал, он подкупил экзаменатора, просто бессовестный!
Лу Цзунь резко обернулся, холодно уставившись на говоривших.
— Вы…
Один из них, увидев взгляд Лу Цзуня, испуганно отступил на шаг: — Т-ты чего хочешь? Лу Цзунь скривил губы в насмешливой улыбке. Ну и однокурсники…
Интересно.
— Чего хочу? Конечно… преподать вам урок. — Он отряхнул пыль с одежды, в глазах мелькнул хитрый огонёк.
— А давайте так, раз вы сомневаетесь в моих силах, устроим товарищеский матч? Просто спарринг, чтобы узнать друг друга получше. — Предложение Лу Цзуня застало всех врасплох.
Что этот парень задумал?
— Если я проиграю, — Лу Цзунь сделал паузу, обводя взглядом присутствующих, в голосе звучал вызов, — я признаю все эти слухи и добровольно покину академию. Но если выиграю я… — он нарочно растягивал слова, дразня слушателей, — вы должны будете публично извиниться и впредь не распускать слухи. Как вам?
Все переглянулись. Условия звучали заманчиво!
Они уже давно косились на Лу Цзуня, и если бы удалось заставить его уйти, это было бы просто праздник!
— Ладно! Мы согласны! — поспешно согласился главный здоровяк, боясь, что Лу Цзунь передумает.
Остальные тоже одобрительно зашумели, глаза их горели возбуждением.
Воин начального уровня посмел бросить вызов группе воинов среднего уровня? Да он сам напрашивается на унижение!
Местом поединка назначили тренировочную арену академии.
Новость разнеслась быстро, и множество студентов прибежало поглазеть, среди них были и Дай Яо, и Чжао Сюн.
Дай Яо выглядела встревоженной, а Чжао Сюн — так и вовсе ухмылялся в предвкушении зрелища.
Поединок начался!
Несколько здоровяков набросились на Лу Цзуня, пустив в ход всевозможные боевые техники, словно надеясь мгновенно его уничтожить.
Лу Цзунь двигался с невероятной лёгкостью, словно скользя среди них, уклоняясь от ударов.
— И это всё? Слабаки! — Здоровяки совсем потеряли осторожность, их атаки становились всё беспорядочнее.
Уголки губ Лу Цзуня тронула улыбка. Момент настал!
Он метнулся, оказавшись за спиной одного из здоровяков, и с размаху ударил его ладонью по спине.
— Бум! — здоровяк рухнул на пол, жалобно застонав.
Все были потрясены. Такая скорость, такая сила… совсем не вяжется с воином начального уровня!
Не успели они опомниться, как Лу Цзунь нанёс ещё несколько ударов. Каждый был точен, и каждый удар по противнику заставлял зрителей ахать.
— Ни хрена себе! Это что за фокусы? — воскликнул кто-то.
— Это… это правда воин начального уровня? — пробормотал другой ученик, чувствуя, как рушится его картина мира.
Тень Лу Цзуня на арене мелькала, как призрак, в глазах рябило.
То он появлялся слева, то справа, и каждое его появление сопровождалось воплем.
— Кто ещё желает? — Лу Цзунь хлопнул в ладоши, беззаботно осведомляясь, в глазах его читалось презрение ко всему миру.
Лу Цзунь своим выступлением заставил всех обалдеть, у многих челюсти отвисли до пола.
Несколько здоровяков валялись на полу, ноя и охая, как выброшенные тряпичные куклы.
Студенты, наблюдавшие за этим, стояли с раскрытыми ртами, словно привидение увидели.
— И это всё? И это всё? И это всё? — Лу Цзунь трижды повторил «И это всё?», в голосе звучало полное презрение. — А ещё воины среднего уровня? По-моему, вы детсадовцы!
Те, кого Лу Цзунь уложил на лопатки, сгорали со стыда, мечтая провалиться сквозь землю. Насколько они были наглы раньше, настолько же глупо выглядели сейчас.
Они, понурив головы, встали, бормоча извинения и признаваясь, что их ввели в заблуждение слухами.
Окружающие студенты начали смотреть на Лу Цзуня другими глазами. Какой там слабак? Это же настоящий мастер, который прикинулся простачком!
Те однокурсники, которые раньше его сторонились, теперь подбегали извиняться, с подобострастными улыбками на лицах, готовые хоть папой его назвать.
Репутация Лу Цзуня в академии, рухнув на дно, мгновенно взлетела до небес.
Узнав о том, что случилось с Лу Цзунем в академии, Дай Яо тут же прибежала проведать его.
Увидев, как он внушительно разделался с обидчиками, её глаза засияли, восхищение было написано на лице.
— Лу Цзунь, ты всегда такой крутой! — Дай Яо схватила его за руку, раскрасневшись от волнения. — Я знала, что у тебя всё получится!
Почувствовав доверие Дай Яо, Лу Цзунь ощутил тепло на душе и в ответ сжал её ладошку.
В этот момент подошёл запыхавшийся преподаватель, с серьёзным видом оглядел всех и, наконец, остановил взгляд на Лу Цзуне: — Лу Цзунь, пройдёмте со мной, вас вызывает директор.
Лу Цзунь последовал за преподавателем в кабинет директора, думая про себя: «Директор вызывает? Неужели собирается вручить мне премию за лучший прогресс? Хе-хе, надо быть скромнее.»
Директор оказался пожилым человеком с приветливым лицом. Увидев Лу Цзуня, он улыбнулся и сказал: — Лу Цзунь, я уже слышал о твоих делах. Молодец, очень хорошо. В молодости нужно иметь такой несгибаемый дух! — Лу Цзунь смущённо почесал затылок: — Вы меня перехваливаете, директор. Я просто сделал то, что должен был.
Директор продолжил: — В последнее время в академии появилось одно редкое боевое задание, для которого нужно отобрать лучших студентов. Изначально это место планировалось отдать Чжао Сюну… — тут он многозначительно посмотрел на Лу Цзуня, — но Старейшина Ли посчитал, что должен быть честный конкурс, так что…
Лу Цзунь сразу всё понял: ему хотят дать шанс!
Он поспешно сказал: — Директор, я готов участвовать в отборе!
Директор удовлетворённо кивнул: — Хорошо, тогда решено. Отборочные соревнования завтра. Готовься как следует.
Выйдя из кабинета, Лу Цзунь сразу же отправился к Дай Яо, чтобы поделиться хорошей новостью.
Дай Яо тоже очень обрадовалась за него. Они, держась за руки, гуляли по академии, атмосфера была пропитана сладостью.
Однако эту сцену прекрасно видели прятавшиеся в тени Чжао Сюн и Старейшина Цянь.
Чжао Сюн скрежетал зубами от злости: — Проклятый Лу Цзунь, почему он забрал мой шанс! — Старейшина Цянь зловеще усмехнулся: — Не спеши. Боевое задание не так-то просто выполнить. Я позабочусь, чтобы он не вернулся!
На следующий день отборочные соревнования прошли по расписанию.
Благодаря Телосложению Кости Верховного Владыки и выдающемуся боевому таланту Лу Цзунь с лёгкостью проходил этап за этапом, в итоге выделившись среди всех и получив право на участие в боевом задании.
Чжао Сюн, наблюдая со стороны, от злости покраснел глазами, ему хотелось разорвать Лу Цзуня на куски.
Лу Цзунь знал, что это боевое задание полно опасностей и Чжао Сюн со Старейшиной Цянем не оставят его в покое.
Но он не испугался, а, наоборот, с нетерпением ждал, понимая, что это отличная возможность для самосовершенствования.
Он тщательно изучил материалы задания, подготовил различные тактики, чтобы обеспечить себе успех.
Перед отправлением Лу Цзунь подошёл к Дай Яо и нежно погладил её по голове: — Жди меня. — Дай Яо крепко обняла его, в глазах её была тревога: — Будь осторожен, я буду ждать.
Лу Цзунь глубоко вздохнул, повернулся и шагнул к телепорту, его фигура постепенно исчезла в сиянии.
Он не знал, что его ждёт впереди.
Сияние телепорта рассеялось, и Лу Цзунь обнаружил себя посреди пустынной пустоши.
Выл ветер, несло песок, воздух был пропитан странным запахом.
Он осмотрелся, нахмурившись: — Здесь… Внезапно он почувствовал холодок за спиной и резко обернулся…
— Кто?!