Но как бы он ни думал, близнецы Уизли уже вошли в роль.
— Кхе-кхе!!
Фред сначала прочистил горло, на его лице мгновенно появилось выражение сосредоточенности и легкого страха. Глаза сначала медленно закрылись, а затем резко распахнулись, словно он очнулся от кошмара.
— Я правда не хочу вспоминать тот опыт, правда... это было слишком ужасно.
Джордж тут же поддакнул:
— Да, правда ужасно. На нашем курсе юным волшебникам нужно было продержаться десять минут под натиском тролля, а затем, в зависимости от результатов, их распределяли по школам.
— Ах да, ты знаешь, кто такой тролль? Эта тварь ростом с гору, одним ударом ноги может расплющить тебя в лепешку.
Карл тоже подыграл, почти мгновенно сменив выражение лица на испуганное и вернув себе прежний голос:
— Правда? Это же не хуже того бурого медведя, которого я застрелил в Южной Каролине.
— Конечно, — Джордж сначала обрадовался, но быстро опомнился, резко повернулся к Карлу и спросил с недоумением:
— Ты охотился на бурого медведя?
— Да, — спокойно кивнул Карл. — Того медведя звали Балатиту, он жил в горной местности Южной Каролины. Он нападал на многих людей, перерезал кучу скота...
Карл начал красочно описывать весь процесс своей охоты на медведя. Весь рассказ был полон опасностей. В сочетании с его актерским мастерством божественного уровня и использованием обычных страшных элементов, Джордж и Фред слушали, замирая от ужаса. От страха они даже обнялись.
— В ту ночь, этот хитрый зверь тайком пробрался в нашу хижину. Я не смел зажечь свет. Я чувствовал зловоние, исходящее от него, и горячее дыхание, я ждал, ждал медленно-медленно. И наконец — бах! Вспышка от выстрела осветила всю хижину. Эта восьмисотфунтовая тварь сдохла всего в двух дюймах от моей кровати.
Закончив рассказ, Карл достал из кармана сигарету, медленно зажег ее и уставился в окно, словно погрузившись в воспоминания. Однако краем глаза он все еще наслаждался испуганными лицами близнецов Уизли, в душе преисполнившись гордости. Он соединил воедино историю о Бабушке-Медведице из традиционных страшилок и истории нескольких знаменитых медведей-людоедов из реальной жизни. В сочетании с его собственной игрой это было действительно достаточно страшно.
Испуганные близнецы Уизли съели целых шесть медовых пирожных, прежде чем пришли в себя. Одинаковым движением они вытерли холодный пот со лба и посмотрели на курящего, погруженного в воспоминания Карла. Они невольно прониклись уважением. Джордж заговорил первым:
— Это потрясающе, неудивительно, что ты смог получить подарок от профессора Снейпа. Если можно, прихвати заодно и ту старую летучую мышь, профессора Снейпа, из охотничьего ружья?
Седрик, услышав это, схватился за голову. Он признавал, что выступление Карла было впечатляющим, вся история очень захватывающей, но мелкие следы «склейки» все же можно было заметить. Однако он не собирался сообщать близнецам, что эта история — ложь. На самом деле ему было приятно видеть этих двух проказников в растерянности, и он даже хотел послушать историю еще раз. Поэтому он состроил виноватое лицо и, извиняясь, обратился к Карлу:
— Прости, я, кажется, немного отвлекся. Не мог бы ты повторить?
Услышав это, Карл потушил сигарету и с ехидной улыбкой посмотрел на Седрика. Не ожидал он, что этот парень, такой же красавчик, как и он сам, с белым лицом и алыми губами, тоже окажется «белым и черным» внутри. Однако он, конечно, не упустил такую возможность. Тайком подмигнув, он дал знак Седрику закрыть дверь купе, а затем сам задернул штору, погрузив купе в полумрак. Затем он медленно приблизился к братьям и с жутковатым видом произнес:
— А вы слышали об американских историях ужасов, которые ходят по ту сторону океана?
Эти действия порядком напугали братьев. Прижавшись друг к другу, они забились в угол купе и отчаянно замотали головами. Но, к несчастью, история Карла была словно этот поезд: тронувшись, остановиться уже невозможно. А причина? Этот противный голос без умолку звучал в голове у Карла.
[Поздравляем носителя, успешно напугали своего одноклассника. Продолжайте в том же духе. Чем сильнее испуг, тем больше очков начисляется.]
[Очки злодея +20.]
В замке Хогвартс.
Профессор Снейп своей характерной походкой быстро направился к кабинету директора. Подойдя к двери, он не стал стучать, а грубо распахнул ее. Раздался громкий скрежет, от которого сидевший в кресле старик вздрогнул, а конфета выпала из его рук на пол, вызвав у старика вздох сожаления.
— Ты вернулся, Северус. Ты, должно быть, устал. Как тот мальчик? Он особенно хорош?
Директор Хогвартса, Дамблдор, мягким взглядом, сквозь полумесяц очков, посмотрел на Снейпа. Однако, столкнувшись с доброй волей этого директора, похожего на Санта-Клауса, лицо Снейпа было ужасно мрачным.
— Альбус, нам не следовало принимать этого мальчика. Ты знаешь его происхождение, и ты должен лучше понимать, что это значит. Он не обычный юноша, его ум и скрытность вовсе не должны быть присущи пятнадцатилетнему парню.
Сказав это, Снейп, казалось, вспомнил что-то и, вздохнув, продолжил:
— И его магический талант, не похожий на обычный. Этот мальчик — просто бомба. Ты не можешь поместить мину, которая может взорваться в любой момент, в толпу ничего не понимающих детей.
— Не будь так строг, Северус, — улыбнулся Дамблдор. — Он, безусловно, хороший мальчик, в его сердце есть место любви. Думаю, ты это знаешь, иначе не захотел бы дарить ему подарок.
Снейп не ответил; в глубине души вся эта ситуация была для него крайне унизительна. Помолчав некоторое время, он все же вынужден был признать:
— Я не могу быть уверен. Однако, в процессе выбора волшебной палочки, он действительно самопроизвольно применил заклинание Патронуса.
— Вот именно, — глаза Дамблдора засияли, он слегка выпрямился. — Мы оба знаем, что значит это заклинание. Приведи себя в порядок. Например, твоя нынешняя прическа очень хороша, такой изысканный серебристо-серый цвет. Я действительно рад за тебя, что ты смог измениться.
— У нас впереди величайший день в году. Хогвартс снова встретит множество милых детей.
Услышав, что тот, как и тот маленький негодяй, начал обсуждать его прическу, профессор Снейп решил не задерживаться. Но, уже подойдя к двери, он все же, не сдаваясь, обернулся и снова спросил:
— Но по крайней мере ты должен рассказать мне о происхождении этого мальчика. Ведь в этом году и ее ребенок поступает в школу.
— Поверь мне, Северус, — серьезно сказал Дамблдор, его взгляд был необычайно тверд. — Он не причинит вреда Гарри. Я тебе это обещаю. Но его происхождение, прости, пока я не могу тебе сообщить.
Профессор Снейп, стоя на пороге, долго смотрел на старика, затем отвел взгляд и, развернувшись, ушел. В комнате остались лишь пустота, одинокий старик да стайка галдящих портретов.