Карл перевел взгляд и, разумеется, увидел нашу всезнайку мисс, которая с воинственным видом уставилась на него.
Она нисколько не смущалась при виде незнакомца, широким шагом подошла к нему, одной рукой разгоняя дым, а другой бесцеремонно продолжала:
— В Британии курение несовершеннолетних противозаконно. Как ты можешь так поступать?
К подобному вмешательству в чужие дела Карл никогда не питал симпатии, и, конечно же, как гласит шутка, гулявшая по сети в прошлой жизни, любая оценка поступка зависит от внешности того, кто его совершает. Если ты красив и немногословен — ты загадочный красавчик. Но если ты уродлив и молчалив — ты флегматичный сальный тип.
Столкнувшись с упреком от милой девчушки, он все же захотел ее немного поддразнить, а потому применил свою излюбленную тактику — обман.
Карл сначала задрал голову под углом в сорок пять градусов, глядя в потолок, и, окутанный сигаретным дымом, создал некую дымку. Затем, используя свое божественное актерское мастерство, изобразил на лице беспомощность и печаль. После чего достал два листа бумаги и протянул их девочке.
— Это справки из американской клиники Мейо и Оксфордской медицинской школы. У меня врожденные отклонения в когнитивной и эмоциональной сферах. Поэтому врачи разрешили мне выкуривать по десять сигарет в день в рамках медицинской никотиновой терапии. Если вам это мешает, я могу покинуть купе. Простите, мисс. Вы, наверное, не захотите со мной дружить, как и все те, кто был раньше.
Эта трогательная речь и два авторитетных медицинских заключения мгновенно перевернули ситуацию.
Гермиона взяла бумаги, в ее глазах читались напряжение и стыд. Она несколько раз порывалась что-то объяснить, но не могла вымолвить ни слова. В конце концов, чувствуя вину, она бросила обе справки на стол, возвращая их Карлу.
— Простите, господин, я не знала, что все так, — выпалила она и бросилась прочь.
Глядя на растерянную спину убегающей девочки, Карл оперся щекой на руку и тихо хмыкнул, ощущая удовлетворение от удавшейся шалости.
Но, как всегда, стоило ему обрадоваться, как в голове зазвучал этот противный голос.
— Поздравляем хозяина! Вы успешно поиграли с чувствами наивной девушки. Вы определенно прирожденный лжец и истинный злодей. Начислено 10 очков. Текущий баланс: 40 очков. При достижении 100 очков вы сможете совершить одно вращение в лотерее. Каждые 50 вращений гарантируют получение одного божественного навыка.
Вот же пёс, эта система! Что значит «поиграл с чувствами наивной девушки»? Что значит «прирожденный лжец»? Чистейшая клевета и чушь! Я всего лишь немного подшутил. Система, которая вечно опаздывает, даже оценку выставляет паршиво.
Карл принялся яростно препираться с системой в мыслях, его лицо постепенно искажалось, пока он не почувствовал, что кто-то приближается. Он тут же снова надел маску обиженного, скорость смены выражения лица была молниеносной.
Когда он вернулся к реальности, то увидел стоящую перед ним Гермиону, раскрасневшуюся до корней волос от стыда.
— Вам что-то еще, мисс? Если дело в том, что было раньше, я приношу свои извинения, — продолжая свою прежнюю игру, Карл своим представлением давил на ее чувство вины.
Услышав это, Гермиона в отчаянии замахала руками, пытаясь что-то объяснить, но не знала, как начать. Под гнетом стыда и отчаяния у нее остался только один выход — женское секретное оружие: слезы.
Глядя на стоящую перед ним девочку, которая опустила голову, вздрагивая плечами, и издавала тихие всхлипы, Карл понял, что дело плохо. Кажется, он перестарался. Он поспешно вскочил и подвел Гермиону к сиденью в купе.
Смотря на девочку, плачущую, уткнувшись лицом в стол, Карл лихорадочно соображал. Он слишком давно не оказывался в подобной ситуации. Он совершенно растерялся и даже мысленно обратился за помощью к системе.
— Что теперь делать? Я не хочу, чтобы еще до прибытия в школу меня наградили званием «хулигана».
— Хозяин, у вас что, мозги отбиты? Я же Система Злодея. Если нужно соблазнить девушку или поиграть с ней, я могу дать тысячу советов. Но как утешить барышню? Увы, ни одного.
Прочитав эти слова в своей голове, Карл нахмурился. Он и сам рехнулся, раз надеется на помощь системы. Этот тип совершенно ненадежен.
Подумав, он вдруг вспомнил, что Патронус, кажется, способен рассеивать негативные эмоции. Хотя в фильмах и книгах единственное применение этого заклинания — борьба с дементорами, у него наверняка есть и другие свойства. В конце концов, эти твари, дементоры, — скорее порождение негативной энергии в реальном мире.
Не раздумывая больше, Карл достал волшебную палочку, взмахнул ею вверх и тихо произнес:
— Expecto Patronum! Экспекто Патронум!
Серебристо-белый туман хлынул из кончика палочки, в воздухе постепенно обретая форму. Расправивший крылья феникс принялся кружить в тесном купе. Он медленно опустился на плечо Карла и принялся тереться маленькой головкой о его щеку.
Теплое, умиротворяющее чувство мгновенно наполнило все тело Карла. Действительно сработало! Ощутив это, Карл погладил призрачного птенца, а затем указал пальцем на все еще плачущую у стола Гермиону. Малыш оказался понятливым: тут же перелетел на плечо девочки и своей крошечной головкой принялся тереться о ее растрепанные волосы.
Вскоре Гермиона перестала плакать и медленно подняла голову. В тот же миг, увидев серебристого феникса, ее лицо выразило полное изумление.
— Так вот она какая, магия... Это просто невероятно, — в глазах Гермионы светилось любопытство, взгляд был прикован к серебристой птице. Магическое любопытство подавило печаль и стыд в ее душе.
— Теперь не плачешь, плакса? Да, это магия. Это мой Патронус, — увидев, что Гермиона наконец перестала рыдать, Карл с облегчением выдохнул и не удержался от подколки.
Поняв, что ее дразнят, Гермиона тут же вытерла слезы с уголков глаз, надула губы и, стараясь казаться сильной, сказала:
— Я вовсе не плакса! Кстати, я не знаю, как тебя зовут. Меня зовут Гермиона Грейнджер. А тебя как, старший ученик?
С этими словами девочка протянула правую руку, надеясь, что рукопожатие положит начало знакомству.
Увидев это, Карл лишь слегка улыбнулся, тоже протянул руку и по-джентльменски пожал ее кончики пальцев.
— Меня зовут Карл Гогенцоллерн. Очень рад познакомиться, плакса. И я тебе не старший ученик. Я, как и ты, первокурсник Хогвартса.
— Как это возможно? Твой рост, твоя внешность — тебе как минимум лет пятнадцать! Или... — тут она запнулась. — Прости, я не хотела так думать... Или у тебя проблемы с умственным развитием?
Услышав такое предположение, улыбка на лице Карла мгновенно исчезла. Он уже хотел было что-то объяснить, как в голове снова зазвучал ненавистный голос.
— Хозяин посмел при всех использовать магию, чтобы утешить плачущую девочку. Это совершенно не подобает настоящему злодею. Списано 40 очков. Текущий баланс: 0 очков.