Повесив трубку, Ли Юйлян задумчиво прищурился.
— Отец, что скажешь?
— Отчислить из школы — не проблема, а вот аннулировать записи в реестре обучающихся сложнее. Если отчислить человека без веской причины, директор Тун неизбежно навлечет на себя кривотолки.
— Разве не достаточно того, что он замешан в уголовном деле? Найму парочку людей, чтобы как следует его избили, и тогда у полиции останется запись о драке и административном задержании, чем не повод?
Ли Хань пришел в возбуждение.
Если останется запись о правонарушении, Управление образования сможет с полным на то основанием аннулировать его статус учащегося. Можно будет даже потребовать, чтобы школа устроила специальное собрание и подвергла дело Лу Фаня публичному осуждению.
— Боюсь только, что эти громилы окажутся ему не по зубам, — Ли Юйлян был обеспокоен.
— Нужно хотя бы попробовать, а вдруг получится? — Ли Хань нервно дернул щекой. — Подготовим дополнительные ходы, я не верю, что у него нет слабых мест.
Наступил рассвет.
Лу Фань проснулся, ожидая, когда в голове зазвучит тот самый голос. Если бы не два года изнурительных тренировок в прошлую ночь, возможно, сегодня его бы уже настигла беда. К этому перемещению в другой мир Лу Фань относился очень серьезно. По меньшей мере, ему нужно было прожить еще год или два, чтобы поднять уровень своей культивации.
Он принялся один за другим запихивать в рот приготовленные Жоуцзямо. Ученый горьким опытом вчерашнего прыжка, Лу Фань решил перед переходом набить желудок. Вдруг снова забросит в глухие горы — тогда лишний день в запасе позволит заняться охотой.
— Динь.
Началось.
— Желаете переместиться?
Информация отозвалась в сознании, и Лу Фань не стал медлить.
На этот раз он оказался на бесплодной, иссушенной земле. Вокруг ни деревца, ни кустика, даже травинки не сыскать. Воздух был таким сухим, что это постоянно царапало горло, словно лезвие ножа.
— Голодный год?
Кроме этого словосочетания, ему ничего не приходило на ум. На тысячи миль — ни звука, ни птиц.
Пусть даже он заранее позаботился о еде, но если не найти пропитания в течение трех дней, смерть неизбежна. А в нынешних условиях даже за полгода раздобыть хоть что-то было непросто.
— Ладно, раз уж попал сюда, погляжу, что к чему — пусть это станет моим жизненным опытом.
Проведя гадание на месте, Лу Фань выбрал удачное направление и двинулся в путь.
Спустя четыре часа ходьбы он встретил группу беженцев и молча присоединился к ним. Заметив его странную одежду, люди не стали задавать лишних вопросов. Шел он в одиночку, да и был молодым крепким парнем лет восемнадцати-девятнадцати, поэтому никто не пытался к нему цепляться. И в самом деле, несмотря на худобу, на фоне этих истощенных, кожа да кости, людей он выглядел вполне рослым.
Прошагав еще четыре часа, Лу Фань почувствовал невыносимый голод и жажду. Голод можно было стерпеть — он с детства к нему привык, но вот от жажды спасения не было.
Просить воду он стеснялся, к тому же совершенно не понимал местного языка. Оглядевшись, он не заметил никаких признаков водоемов. Пришлось терпеть, но час спустя, не выдержав, он всё же решился попросить воды у семьи, чей скарб выглядел побогаче.
Жестикулируя, они пытались что-то объяснить друг другу, и в конце концов те поняли его. Ему протянули чашку с мутной водой; не заботясь о примесях, он залпом выпил её. В горло ударил неприятный привкус. Но, несмотря на отвратительную воду, Лу Фань всё же поблагодарил их. Те, хоть и не понимали слов, по жестам осознали благодарность и улыбнулись.
Получив живительную влагу, Лу Фань почувствовал прилив сил. Он продолжил путь в составе колонны, постепенно сдружившись с этой семьей. По ходу движения он старался вслушиваться в их речь, перенимая манеру произношения.
К вечеру впереди показался источник воды. Когда толпа встала лагерем, Лу Фань вызвался помочь семье, понеся их фляги к источнику. Оказалось, что это была зловонная сточная канава. Видя, как остальные отчаянно толкаются, пытаясь набрать хоть каплю, Лу Фань перекинул фляги через плечо и прыгнул вниз.
За сотни миль это было единственное место с водой. Кто знает, встретится ли что-то ещё потом?
Набрав полные фляги, он вернулся к своим.
На ужин ему дали лепешку из суррогатной муки, от которой исходило множество неприятных запахов. Лу Фань понимал, что это, вероятно, смесь древесной коры, диких трав и остатков муки.
Ночью он устроился на пустыре, сел в позу лотоса и начал медитировать. Остальные с любопытством наблюдали за ним, а члены той зажиточной семьи смотрели на него с нескрываемым восхищением.
Так группа шла ещё полмесяца и, миновав два города, наконец увидела вдали нечто зеленоватое на фоне горной вершины. На взгляд обычного человека гора издалека казалась темно-синей или даже черной. А вот для сведущего Зеленая гора означало цинлун — Зеленого Дракона.
Зеленый Дракон символизирует рост и подъем. Когда говорят, что второго числа второго месяца дракон поднимает голову, имеют в виду пробуждение всего живого: кровь людей начинает бурлить, животные ищут пару, растения готовятся дать побеги и плоды для потомства.
Гора Цинлун в рамках фэн-шуй также считается опорой. Пока стоит это зеленое подспорье, всё не так уж и плохо.
Понимая, что люди направляются к ближайшему городу, Лу Фань указал на горы, давая понять, что идти нужно туда. В конце концов, сотни семей последовали за ним.
Через два дня группа оказалась у подножия. Хотя гора по-прежнему выглядела голой, местами на ней покачивались несколько зеленых кустиков. (Многие ошибочно полагают, что это место должно быть покрыто густым лесом, но это не так. Народная мудрость о том, что покуда цела гора, дров для костра хватит, не всегда означает наличие буйной растительности).
Увидев проблеск надежды, люди двинулись вглубь.
Пять дней спустя они нашли сладкий родник. Еще через десять дней обнаружилось немало зеленых растений. Продолжив путь, они набрели на равнину, окруженную ручьями и защищенную горным хребтом — так было решено обосноваться здесь.
Лу Фань помогал выкапывать колодцы, вместе с жителями возделывал землю и ходил на охоту, порой вылавливая рыбу в реке, чтобы утолить голод. Жизнь понемногу начала налаживаться.
Однако снаружи было неспокойно, и полгода спустя в поселение прорвался отряд беженцев. Стороны чуть было не сошлись в драке, но в итоге местные позволили пришельцам остаться.
Эти беженцы принесли дурную весть: снаружи начались сражения. Голод превратился в эпоху хаоса, где человеческая жизнь стоила меньше травинки. У многих в деревне на глазах выступили слезы. Они-то надеялись, что их родственники, с которыми их разлучил путь, выживут в городах, но теперь, когда пришла война, шансов у простых людей не осталось.
Месяц спустя наступила пора сбора урожая. Благодаря источнику в деревне был богатый урожай. Оставив семена, они смогли запастись достаточным количеством еды, ведь налогов уже никто не собирал. По крайней мере, на следующий год можно было не опасаться голода.
В начале зимы сельчане заготавливали дрова, сдирали и сушили кору на муку, а сухие ветки откладывали на нужды следующего года.
За этот год уровень культивации Лу Фаня заметно вырос. Он также выучил местный язык и мог поддерживать простые разговоры. В один из дней после гадания он организовал жителей, чтобы те перекрыли камнями дорогу, ведущую к подножию горы.
На следующий год у подножия действительно прошел отряд солдат. Увидев завалы, они не стали продираться через узкие горные проходы и ушли. Легко избежав военной угрозы, Лу Фань укрепил свой авторитет среди жителей.
На следующий год большинство из тех, кто жил в пещерах, переехали в каменные дома, обзавелись домашней утварью. Зажиточные поселяне начали спускаться вниз, чтобы обменять зерно на медные и железные орудия труда. В то же время имя Лу Фаня начало постепенно греметь повсюду.
Прошло еще два года, и к подножию горы прибыл отряд, желавший встретиться с Лу Фанем. Он отказался.
В эпоху хаоса он, какой-то мелкий проходимец, тоже хочет выжить!
Два года спустя прибыл еще один отряд, гораздо более подготовленный и сильный, чем предыдущий. Один из них прямо в воздухе воспарил и опустился в деревню.
Лу Фань опешил, осознав, что этот мир устроен совсем не так просто, как он поначалу думал.
— Я полагал, что попал в другой мир, но кто бы мог подумать…