Хуайцзинь причёсывала перед зеркалом длинные чёрные блестящие волосы и одновременно молча вела диалог с Сяо Шиси в своей голове. Когда она услышала, как Сяо Шиси сказал, что она, возможно, не сможет вернуться, её потрясло до глубины души, и она невольно сжала руку. Несколько прядей волос были безжалостно вырваны, острая боль заставила её резко вдохнуть.
Она посмотрела на вырванные волосы на нефритовом гребне и, стиснув зубы, спросила: — Сяо Шиси, ты можешь выбраться из моей головы?
Только если он выйдет, она сможет поймать его и как следует отлупить.
— …Не могу.
Хуайцзинь закатила глаза, готовая выпалить бесчисленные ругательства. — Ты только что сказал, что я, возможно, не смогу вернуться. Что это значит?
Сяо Шиси кашлянул и торжественно, серьёзно произнёс: — Это значит, что если ты не выполнишь задание, то не сможешь открыть врата времени и пространства. И тогда ты сама не вернёшься в свой изначальный мир.
Хуайцзинь смотрела на своё отражение в бронзовом зеркале и, слушая едва заметную угрозу в голосе Сяо Шиси, соблазнительно улыбнулась: — А если я не выполню задание, какие последствия это будет иметь для тебя?
Она спросила Сяо Шиси как бы небрежно, но в душе уже созрел план: Сяо Шиси не удастся остаться в стороне.
Хуайцзинь не была глупа, просто не любила слишком много считать ненужные потери и приобретения, поэтому со стороны могла казаться немного заторможенной, иногда даже производила впечатление слегка замедленной реакции. Но это лишь потому, что она относилась ко всему более философски.
У Хуайцзинь было необычное рождение, необычное детство. Она никогда не получала родительской любви, даже бабушка, с которой они были неразлучны, когда-то её ненавидела. Бабушка считала, что она маленькая и ничего не помнит, поэтому до школы часто смотрела на неё с ненавистью. Поначалу Хуайцзинь тоже огорчалась, страдала от чувства неполноценности, но с возрастом постепенно приняла это. Она поняла, что некоторые вещи, как бы ты ни страдал и ни корил себя, невозможно изменить.
А именно — её рождение лишило бабушку единственной любимой дочери.
То, что бабушка винила и ненавидела её, было нормально. Хуайцзинь это понимала и могла принять. Напротив, чем лучше бабушка к ней относилась, тем тревожнее становилось на душе. Ей казалось, что она недостойна такой заботы. И она чувствовала, что в старости бабушка любила в ней умершую дочь. В глазах бабушки она была лишь заменой матери, вся любовь предназначалась её дочери.
Поэтому, если бы Хуайцзинь была слишком мелочной, она бы жила особенно мучительно.
Чтобы жить радостно, она постепенно стала бессердечной, с очень свободным, беззаботным, небрежным характером.
И Сяо Шиси, очевидно, ещё не успел узнать её по-настоящему. Когда Хуайцзинь постоянно допытывалась, как ей вернуться, он решил, что она просто скучает по дому. Поэтому он самонадеянно посчитал, что нашёл её слабое место, и попытался пригрозить.
Сяо Шиси упрямо сказал: — Какое это имеет ко мне отношение? Просто ты сама не сможешь вернуться.
Отражение в зеркале улыбнулось ещё прекраснее, и она тихо переспросила: — О, правда?
— Конечно, правда.
— Тогда я спокойна. А теперь, пожалуйста, исчезни. — С этими словами Хуайцзинь молча принялась расчёсывать волосы, вертясь перед зеркалом то влево, то вправо, с очень довольным видом.
Тут только Сяо Шиси заметил, что её спокойствие каким-то странным. Помедлив, он осторожно спросил: — Почему ты совсем не волнуешься?
Хуайцзинь аккуратно уложила последнюю прядь, закрепив её искусно вырезанной шпилькой из палисандра. Блестящий изначально Сюаньгэ послушно стал иссиня-чёрным и спрятался в волосах. Поправив выбившиеся пряди у висков, она медленно произнесла: — Мне кажется, остаться здесь жить — тоже неплохо.
Сяо Шиси встревожился: — Ты что, не хочешь возвращаться?
Но Хуайцзинь была невозмутима. Собирая вещи, она беззаботно ответила: — Будь что будет. Всё равно где бы я ни была, я одна-одинёшенька. Так что мне всё равно, везде одинаково.
— Но ведь там твой дом.
— Я же сказала: одна-одинёшенька. Где жить — всё равно. А здесь у меня есть высокая магия, служанка, которая за мной ухаживает, и денег — не счесть. Если сравнивать, выгоднее остаться здесь. Как думаешь?
Сяо Шиси помолчал, потом резко и строго сказал: — Даже не мечтай! Если ты не выполнишь задание, этот мир рухнет. Тогда ты превратишься в пепел, какие уж там деньги!
— А.
Сяо Шиси поразился её спокойствию и с недоверием спросил: — И… всё?
Хуайцзинь решительно кивнула и очень серьёзно, искренне ответила: — Всё. У меня такой характер: плыву по течению. Как говорится, лови момент, сегодня есть вино — сегодня пьян.
Когда Сяо Шиси хотел возразить, она прямо сказала: — Ай, в любом случае это тебя не касается, на тебе не отразится. Чего ты волнуешься?
Сяо Шиси на мгновение потерял дар речи, долго молчал, а потом понял, что она его просто разыграла. Стиснув зубы, он зло спросил: — Что ты хочешь знать? Заявляю заранее: чего нельзя говорить — ни слова не скажу. Если скажу, пострадаем и ты, и я.
Хуайцзинь дважды цокнула, насмехаясь над его нерешительностью: — А я думала, ты дольше продержишься. Ладно, учитывая твою искренность, я решила поверить тебе ещё раз.
Сяо Шиси фыркнул и не ответил. Хуайцзинь оставила беспечный тон и серьёзно спросила: — Скажи честно, если я не смогу выполнить задание в этом мире, каковы будут последствия?
— Разумеется, мир рухнет, и ты, находящаяся в нём, будешь стёрта. В этом я тебя не обманул. И не думай, что ты просто умрёшь. Сейчас ты — духовная сила, то есть, как ты понимаешь, душа. Если верховный бог тебя сотрёт, твоя душа расколется на тысячи осколков, которые будут сброшены в нижние малые миры и вечно мучиться, никогда не вернувшись.
— Нижние малые миры? Что это такое?
Сяо Шиси подумал и объяснил так, чтобы ей было понятнее: — Ты знаешь фразу о великом множестве миров?
Хуайцзинь кивнула: — Знаю. Буддисты часто говорят: в одной песчинке — целый мир.
— Примерно так. В этом измерении бесчисленное множество миров. Три тысячи малых миров составляют один срединный мир, а три тысячи срединных миров — один великий мир. Ресурсы в мирах разного уровня отличаются. Нижние малые миры можно представить как ад. Там нет никаких ресурсов. Те, кто способен выжить в нижнем мире — в основном самые ужасные демоны, сосланные туда в наказание. Так что нижний малый мир — это очень, очень страшное место.
Хуайцзинь представила себе ад, описанный Сяо Шиси, и сразу покачала головой: — Нет, я не хочу в ад. А что будет с тобой?
Голос Сяо Шиси стал мрачным и недовольным: — Мои данные будут разобраны и пересобраны. Тогда нынешний я исчезну и появится новый я.
— Понятно. Значит, наши судьбы связаны.
— Можно и так понять. Ради наших жизней ты не можешь быть серьёзнее?
Голос Сяо Шиси звучал обиженно, и у Хуайцзинь смягчилось сердце. Что поделать, она ведь дура — на язык остра, а сердце мягкое, и любит притворяться сильной.
— Ладно, ладно. Хватит тебя дразнить. Расскажи-ка, что мне нужно делать.
Сяо Шиси сразу воспрянул духом и поделился тем, что узнал: — Я выяснил, что в этом мире когда-то появилась трещина. Её экстренно залатали, но потом по неизвестной причине произошла огромная потеря данных. Мир мог бы продержаться ещё какое-то время, но недавно исчез последний фрагмент данных, и теперь он может разрушиться в любой момент. Поэтому сверху обратили внимание и решили как можно скорее восстановить данные и вернуть мир в норму.
— Так я — тот, кого вы наняли восстанавливать данные?
Сяо Шиси покачал головой и многозначительно сказал: — Вообще-то не мы тебя нашли. Строго говоря, ты сама пришла.
— Как это понимать?
— Ключ был брошен случайно. Кроме того, что он должен найти человека с полностью совместимой духовной силой, нужно ещё, чтобы этот человек призвал ключ. Тогда ключ и появится перед ним.
Хуайцзинь задумалась. Она вспомнила своё состояние в тот момент.
Это было не призывом. Просто она вдруг перестала видеть цель и смысл в том, чтобы жить дальше.
Самое одинокое проявление — когда в этом мире нет никого, кто был бы твоим, и ты никому не принадлежишь. Она не выносила этого ледяного одиночества, хотела сбежать, любым способом.
Она тяжело вздохнула, прикоснулась ко лбу и горько улыбнулась. Нельзя из-за себя влиять на чужие жизни. На такое безответственное дело она не способна.
— Я поняла. Рассказывай, что делать дальше.
— Чтобы восстановить данные этого мира, нужно найти шесть вещей. Но пока у меня есть только одна зацепка.
Хуайцзинь спросила: — Какая зацепка?
— Зонт Чжун Куя.
— А? — Хуайцзинь задумалась и неуверенно спросила: — Ты имеешь в виду того самого Чжун Куя, который ловит демонов? Говорят, он уродлив до невозможности.
— Именно он. Не суди по внешности, он очень силён.
— Хорошо, хорошо, хорошо, считай, я погорячилась. Ты сказал — его зонт?
— Верно. Тебе нужно раздобыть его старый зонт. В этом зонте хранятся данные, способные восстановить этот мир. Достанешь эти данные — отдашь мне.
Хуайцзинь нахмурилась, в голове было пусто. — А где мне искать Чжун Куя?
Сяо Шиси тоже ломал голову, но знал, кто может помочь: — Тот мужчина под твоим домиком на дереве. Он сможет тебе помочь.
— Он? Инь Цзю? Ты его знаешь?
Сяо Шиси отрицательно покачал головой: — Я его не знаю. Но когда я только появился, сразу почувствовал, что его аура очень сильная и необычная.
Сила была понятна — с первой встречи она ясно ощущала исходящее от Инь Цзю давление. Но вот что Сяо Шиси имел в виду под необычностью, она не совсем понимала. — В чём его необычность?
— Если объяснять так: в каждом мире есть центральный персонаж. Вот ты думаешь, что Не Сяоцянь — главная героиня, у неё ореол протагониста. Но это не так. А вот Инь Цзю — я чувствую, что он очень близок к центру этого мира. Так что относись к нему хорошо, это тебе пригодится.
Хуайцзинь остолбенела. Значит, теперь ей нужно подмазываться к Инь Цзю?