Хуайцзинь находилась в том месте, которое раньше было Главным залом храма Ланьжо, где поклонялись трём большим статуям Будды, но после прихода бабушки здесь устроили место для совещаний. На почётном месте, где раньше стояли статуи Будды, теперь стояло широкое изящное кресло тайши из кипариса, а по бокам — столики. Потолок был высоким, на балках и стенах ещё можно было разглядеть лотосы, свастику и другие буддийские рисунки. По углам висели рядами ветряные фонари, и днём и ночью их тусклый красный холодный свет непрерывно освещал серый каменный пол. Под фонарями свисали золотые кисти, и при лёгком ветерке они издавали звон. Кроме этого, в зале больше ничего не было — весь Главный зал просматривался насквозь.
Хуайцзинь прислонилась к колонне, с которой уже облупилась красная краска, огляделась вокруг — не было видно ни говорящих существ, ни теней, но она была уверена, что только что слышала не галлюцинацию. Похлопав себя по бешено колотящемуся сердцу, дважды глубоко вздохнув, она набралась смелости и тихо спросила:
— Ты кто?
【Я — Управление Хэмэнь.】 — тут же ответил голос, но тон оставался ледяным, словно у безэмоционального робота.
Хуайцзинь нахмурилась:
— Ты кто… какое Управление? — Она машинально посмотрела на дверь, но ей показалось, что голос доносится не оттуда. Словно он был прямо рядом с ней — лёгкий и чёткий.
Ледяной голос раздался снова: 【Управление Хэмэнь, Страж-посланник Врат пространства. Ты пересекла Врата пространства и попала в Иной мир.】
Хуайцзинь остолбенела на мгновение, затем сильно потёрла ухо и поняла, что голос исходит прямо из её сознания. Она подняла руку и с силой хлопнула себя по лбу, от боли в глазах посыпались искры. Прикрыв покрасневший лоб, она стиснула зубы и тихо спросила:
— Что за Иной мир? Это же просто дрянная книга? Меня затянуло в книгу, верно?
Вспомнив странные талисманные узоры на той книге, окровавленный палец и промелькнувший красный свет, она догадалась, что её затянуло в книгу именно этим красным светом.
【Можешь считать и так.】
Хуайцзинь мысленно выругалась и задала самый волнующий её вопрос:
— Тогда я что, вселилась душой или целиком сюда попала? — Прошло уже много времени, а зеркала или чего-то отражающего она не видела, кроме своей одежды. Она ещё не видела своего лица.
Голос в голове на мгновение замолк, словно осмысливая её слова, затем объяснил: 【В мир книги попала только твоя Духовная сила.】
Хуайцзинь мысленно выругалась ещё раз десять, после чего услышала, как голос, словно недовольный, чётко произнёс: 【Не ругайся.】
— Хе-хе, — усмехнулась Хуайцзинь и громко подумала: — Я и подумать не могу? А ты кто такой, чтобы подслушивать мои мысли? И потом, ты знаешь, как выглядит эта бабушка? Я — молодая девушка в расцвете лет, а меня заперли в теле Тысячелетней якши — чему мне радоваться?
В книге было написано, что бабушка из храма Ланьжо — Тысячелетняя якша, лицо старое, покрытое морщинами старуха. Жестокая, любит есть человеческие сердца. Так что теперь она — уродливая и свирепая старуха.
Вспомнив это, Хуайцзинь хотела не только ругаться, но и разорвать книгу. К тому же сюда проникла только душа — что будет с её original телом? Ждать, пока сгниёт?
— Может, договоримся? Я хочу сменить тело — это слишком старое, слишком уродливое, слишком противное и к тому же недолговечное.
Ледяной механический голос немедленно отверг её просьбу: 【Тело и душа сочетаются от природы, выбора нет.】
— Вот чёрт, от природы!
Не успела Хуайцзинь выругаться вслух, как ледяной голос добавил: 【Это тело не старое и не уродливое. Если будешь хорошо справляться, оно не будет недолговечным. К тому же сила бабушки огромна, и тебя никто не посмеет обидеть.】
— Ну ладно.
Последний довод она приняла. В конце концов, она оказалась в мире, полном демонов и чудовищ, внешность не так важна. Главное — спасти свою шкуру. К тому же она не собиралась здесь влюбляться, так что красота уже не имела значения.
Хуайцзинь смирилась, понимающе кивнула и села обратно в кресло тайши. Обведя взглядом комнату, она попыталась мысленно заговорить с этим ледяным механизмом:
— Ты сказал, чтобы вернуться, я должна выполнить задание. Какое у меня задание?
【Завершить историю.】
— История ведь уже закончена? В книге написано, что Не Сяоцянь спасли, и они зажили счастливо. Что ещё нужно завершать?
【Это лишь небольшой эпизод, а не вся история. На самом деле из-за некоторых факторов Основные данные сюжета этого мира утеряны, мир стоит на грани краха. Тебе нужно восстановить данные и завершить историю.】
Хуайцзинь остро уловила ключевой момент:
— Каких факторов?
Ледяной механический голос в голове был похож на те бесконечные линии поддержки, которые никогда не дозвониться: монотонно повторял одно и то же, раздражая до желания швырнуть трубку. Из-за дела с кошачьим кафе Хуайцзинь звонила по таким номерам несчётное количество раз, и теперь особенно ненавидела подобные звуки, особенно когда они говорили то, что её ещё больше бесило.
【Пока ты не можешь этого знать. Но когда в процессе выполнения задания ты коснёшься ключевого сюжета, последует напоминание.】
Хуайцзинь скрипнула острыми зубами — она была в полном недоумении, ничего не понимала:
— То есть я даже не знаю, с чего начать?
【Основные сюжетные линии пока сохранены. Тебе просто нужно следовать за развитием сюжета, восполнить недостающие детали и благополучно завершить историю.】
— …Ладно. Хотя я ничего не поняла, но если я просто буду крепко держаться за эту роль, проблем не будет, верно?
【Можешь считать и так.】
Хуайцзинь не удержалась и закатила глаза. Вдруг она вспомнила самое важное и тут же спросила:
— А как же мои воспоминания? Сейчас у меня вообще нет никаких воспоминаний об этой роли. Что, если я скажу что-то не то и меня раскроют?
【На этот счёт можешь не беспокоиться. Ваши души ещё соединяются. Когда душа полностью сольётся, ты получишь всю магическую силу и память бабушки.】
— Может, сменим обращение? — Это «бабушка» было действительно неприятно слышать.
【Нельзя.】
— Ты всегда здесь? Я могу в любой момент спросить, и ты ответишь?
【Я появляюсь только когда тебе нужно, и не могу задерживаться надолго. Сейчас я ухожу. У тебя ещё есть вопросы?】
— Эта магическая сила… я не умею ею пользоваться…
【Когда получишь все воспоминания, просто действуй инстинктивно. Но…】
Но что? Механический голос не договорил и прервался. Хуайцзинь подождала немного, ещё несколько раз тихо позвала, не услышав ответа, и поняла, что это самое Управление уже ушло.
Остальное придётся делать самой.
Хуайцзинь в растерянности ходила по Главному залу взад-вперёд, сделав почти столько же шагов, сколько в Путешествии на Запад, пока наконец её тугодумная голова не придумала временную отговорку. Она спрячется, пока не получит те воспоминания, о которых говорило Управление, а потом выйдет и будет обманывать всех. Поразмыслив, она решила, что это неплохой план, и открыла дверь зала. Как и ожидалось, у входа стояли две сестрицы — одна слева, одна справа.
Хотя она не знала, почему была уверена, что эти две сестры будут ждать у дверей, ожидая вызова, внутренний импульс подсказал ей взглянуть на резные узорчатые створки дверей — и она точно поняла, где они находятся.
Хуан Ли и Хуан Ин, боясь помешать размышлениям бабушки, стояли далеко в галерее, у колонн. Так они могли слышать вызов бабушки и при этом не отражаться тенями на дверях. Сейчас они полулежали на колоннах, погружённые в свои мысли, когда дверь зала внезапно открылась. Обе вздрогнули и тут же сделали два шага вперёд, остановились и низко опустили головы в почтении.
Хуан Ли осторожно спросила:
— Какие будут приказания, бабушка?
Хуайцзинь нарочно сделала холодное лицо и тихим голосом строго наказала обеим:
— Третьего дня меня ранил Янь Чися. В эти дни мне нужно покой, никто не должен меня тревожить.
Обе сестры в один голос ответили:
— Слушаемся.
Однако в душе у них возникли сомнения: Янь Чися, хоть и обладатель высокой магической силы, всего лишь смертный, и только благодаря своим магическим артефактам их отпугивает. Но перед бабушкой это ничтожно. Как же так бабушка говорит, что её ранил этот грубиян?
Неужели она намеренно оттягивает свадьбу Сяоцянь?
Сёстры обменялись взглядами, плотно сжали губы и снова отошли подальше.
Хуайцзинь не знала, о чём думают сёстры. Отдав распоряжения, она снова закрыла дверь, но, оглянувшись на холодный зал, при мысли, что ей придётся сидеть здесь несколько дней, почувствовала, как всё тело начинает ныть. Подсознательно она понимала, что не может здесь жить, поэтому снова открыла дверь, и сёстры чуть не упали на землю от испуга.
Хуайцзинь, следуя правилу «чем больше скажешь, тем больше ошибёшься», сжала губы и пронзительным взглядом окинула их. Хуан Ли, дрожа, сделала поклон и промолвила:
— Какие будут приказания, бабушка?
Нельзя винить её за то, что она повторяет одну и ту же фразу — она осмеливалась говорить только это. Скажи больше — если бабушка разозлится, один удар ладонью разобьёт их Демоническое ядро, и они будут восстанавливаться несколько месяцев.
Хуайцзинь смотрела на окутанный густым туманом храм, и в душе поднималось странное чувство знакомости. Она решила рискнуть.
— Ничего, просто прогуляюсь.
Оставив сестёр, Хуайцзинь пошла по старой холодной каменной дорожке храма Ланьжо, следуя внутреннему чувству. Ноги не останавливались, и в голове одновременно возникал полный облик храма Ланьжо.
Этот храм Ланьжо находился на середине горы, за Горными вратами была живописная каменная лестница, по обеим сторонам которой росли различные цветы и травы. Спускаясь по лестнице, попадаешь на заброшенную много лет Казённую дорогу. Около 300-400 лет назад, до падения предыдущей династии, здесь проложили казённую дорогу, ведущую прямо в Цзинду, что сокращало путь на два дня. Из-за частого использования чиновниками и путешественниками один Высокочтимый монах построил на горе этот храм Ланьжо. Во-первых, для распространения буддийской веры, во-вторых, для путников, чтобы они могли укрыться от дождя и переночевать.
Поэтому в те времена храм Ланьжо был очень популярен, паломников было не счесть. Но после падения предыдущей династии эта казённая дорога по неизвестной причине постепенно пришла в запустение. Люди перестали ходить, всё заросло бурьяном, появились ядовитые насекомые и дикие звери, и вскоре храм Ланьжо был забыт. Спустя сто лет в храме остался только Старый монах, который скончался как раз когда пришла бабушка. Старый монах, глядя на бабушку, воплотившуюся из Тысячелетней якши, печально вздохнул: «Причины и следствия — бесчисленны и неизмеримы», — и отправился в западный рай.
Бабушка всю жизнь ненавидела, когда ей читают проповеди, поэтому она предала его огню, чтобы он ушёл чистым. После этого она захватила храм Ланьжо, а затем постепенно вырастила там с десяток Демонов-призраков, которые заманивали одиноких путников, забредающих в глухие горы в поисках короткого пути.
В храме Ланьжо главным был Главный зал, обращённый на юг. С восточной и западной сторон были боковые залы. В боковых залах стояли покрытые паутиной статуи Будды, но пол был чисто убран. За Главным залом находились восточное и западное общежития — бывшие кельи монахов, где теперь жили около десятка призраков и демониц, которых приютила бабушка. Ещё дальше был Огромный пруд, вокруг которого росли зелёный бамбук и плакучие ивы, а в самом пруду — лотосы.
Пруд служил границей, за ним находился дворик бабушки, на воротах которого было вырезано название «Двор Акации».