— Линь-гэ! — Ли Сяовань подбежала, в глазах сиял свет, щёки раскраснелись, такие милые, что не удержаться — хочется ущипнуть.
Линь Ян прожил две жизни и больше не стеснялся: стоило мысли возникнуть в голове, он тут же воплощал её в дело. Он протянул руку и ущипнул девичье личико, полное коллагена, улыбаясь:
— Худеешь ты, девчонка. Как в город приедем, брат сводит тебя поесть как следует!
Ли Сяовань покраснела ещё сильнее, торопливо отбила руку Линь Яна, голос стал тише комариного писка:
— Линь... Линь-гэ, ты... не шали, увидят тётки из деревни — мало ли что придумают!
Линь Ян хлопнул по передней раме своего велосипеда, на лице — широкая улыбка:
— Садись спереди! Языки у них без костей — пусть болтают что хотят!
Ли Сяовань бросила на него кокетливый смущённый взгляд и быстро устроилась на заднем сиденье, обеими руками ухватившись за ватник Линь Яна:
— Линь-гэ, хватит шалить, поехали скорее!
Линь Ян хмыкнул, крутанул педали — велосипед рванул вперёд. Но не проехал он и двадцати метров, как вдруг резко затормозил.
Ли Сяовань от неожиданности больно врезалась ему в спину. Она поспешно выглянула вперёд — но ничего не увидела. Дорога хоть и грунтовая, но довольно ровная...
— Линь-гэ, чего ты вдруг остановился? — удивлённо спросила она.
Линь Ян кашлянул. Не мог же он сказать, что просто хотел почувствовать, какова на ощупь широкая грудь Ли Сяовань. Хотя их разделял толстый ватник, он ощутил немалый толчок — ясно, что у этой девчонки грудь — что надо. На губах Линь Яна заиграла хитрая улыбка, он, не оборачиваясь, сказал:
— Да так, вспомнил кое-что, нечаянно на тормоз нажал. Не испугалась?
Ли Сяовань обнаружила, что всё ещё прижимается к его спине, и не стала отстраняться. Закусив губу, она чувствовала, как сердце колотится, словно олень в груди.
Линь Ян, конечно, ощутил дрожь её тела за спиной, уголки губ поползли в довольной улыбке, и он с ещё большим усердием принялся крутить педали.
Вскоре они добрались до города. Линь Ян поехал не на рынок, а прямиком к больнице, в отделение гинекологии.
— Линь-гэ, зачем мы в больницу? — Ли Сяовань с недоумением смотрела на него.
Линь Ян довольно усмехнулся:
— У горца свой план. Ты пока молчи и просто смотри.
С сумками в руках он прошёлся по отделению, перекинулся парой слов с медсёстрами, разведал обстановку, затем подошёл к отдельной палате и тихонько постучал.
Изнутри донёсся голос:
— Входите!
Линь Ян, в одной руке держа черепаху, в другой — снежную лягушку, с широкой улыбкой шагнул внутрь. Увидев, кто там находится, он изобразил на лице замешательство.
— Ты кто? — настороженно уставилась на него женщина лет пятидесяти.
На койке лежала бледная роженица, рядом — родившийся всего несколько дней назад младенец.
Линь Ян притворился совершенно ошарашенным, затем неловко сказал:
— Тётушка, простите, наверное, я ошибся палатой. Помню, сестра лежала во второй больнице, в шестой палате.
Настороженность женщины немного спала, она закатила глаза:
— Это первая больница, ты перепутал!
Линь Ян с простодушной улыбкой почесал затылок:
— Так это первая?
Извините, что побеспокоил. Вчера весь день провозился, еле наловил несколько десятков снежных лягушек да ещё одну черепаху — хотел сестре поправиться после кесарева, это же сильное потрясение для организма. Снежная лягушка и черепаха отлично восстанавливают силы.
С этими словами он начал пятиться, собираясь уйти.
Но женщина загорелась глазами:
— Парень, погоди-ка!
— Тётушка, ещё что-то? — Линь Ян сделал непонимающее лицо, а в душе ликовал: получилось!
Женщина уже вовсю разглядывала то, что у него в руках, особенно задержавшись взглядом на бьющейся сунхуацзянской черепахе — на вид не меньше двух с лишним цзиней. И правда, отличное подкрепление сил. Её дочь тоже только что перенесла кесарево, слабая, хотя и принесли кое-какие питательные продукты, но где им сравниться с этой дикой старой черепахой.
— Парень, не продашь ли мне эту большую черепаху? Моя дочь тоже после кесарева, организм плохой, смотреть на неё — сердце разрывается!
Ты ведь можешь ещё наловить, а сейчас уже скоро зима — тётушка хоть бы и захотела купить, да не найдёт.
Линь Ян изобразил колебание:
— Тётушка, это неудобно... Я тридцать с лишним ли по горной дороге тащился в город только затем, что знаю: снежная лягушка помогает заживлению ран, предотвращает послеродовые болезни и укрепляет иммунитет. Вот и поспешил сестре отвезти.
Он заметил, что женщина, кажется, не понимает, на что годится снежная лягушка, а смотрит только на его большую черепаху, поэтому нарочно выделил эти слова голосом.
И верно!
Услышав это, женщина засияла ещё ярче. Она проворно протянула руку и ухватилась за две сетки в руках Линь Яна, сияя улыбкой во всё лицо:
— Парень, твоя сестра лежит в шестой палате, и моя дочь — тоже в шестой! Вот это судьба!
— Тётушка, но... — Линь Ян словно застенчивый юнец, будто не знает, как ответить на такое радушие.
Женщина продолжала:
— Раз уж такая судьба, продай сперва это тётушке!
Ли Сяовань за его спиной смотрела, разинув рот, чувствуя, что её мозг не поспевает за происходящим. Неужели это тот самый Линь-гэ, которого она знала?
Видя, что Линь Ян не даёт согласия, женщина заговорила снова:
— За черепаху даю сорок юаней, за каждую снежную лягушку — по два юаня!
Линь Ян прикинул в уме: в будущем одна дикая снежная лягушка будет стоить от трёхсот до пятисот. Сейчас цены невысокие, перекупщикам сбывают всего по три мао за штуку. Сейчас только восемьдесят пятый год, охота не запрещена, поэтому цены низкие. Вообще-то на рынке курица-несушка стоит всего несколько юаней. Цена, которую предложила женщина, действительно неплохая.
Видя, что Линь Ян всё колеблется, женщина решительно стиснула зубы:
— За снежную лягушку даю три юаня за штуку! Парень, принести деньги сестре — это для родни поддержка, а принести продукты — невесткина семья ещё может не оценить!
Линь Ян почувствовал, что достаточно, взглянул на койку, где спала бледная женщина, и, изобразив мучительную борьбу, скрепя сердце сказал:
— Тётушка, будь по-твоему!
Женщина прониклась к нему ещё большей симпатией, пересчитывая деньги, приговаривала:
— Как наловишь ещё больше, приноси тётушке, я дам тебе наш адрес. Через несколько дней дочь выпишется.
Линь Ян записал адрес, передал тридцать девять снежных лягушек и одну черепаху этой женщине.
Когда они вышли из больницы, Ли Сяовань подсчитала: Линь-гэ пробыл в больнице от входа до выхода меньше получаса — и заработал сто пятьдесят семь юаней!
Её отец работал шофёром в уездной автоколонне, вкалывал до седьмого пота, и если в месяц с учётом сверхурочных выходило сто юаней — уже слава богу. Обычные рабочие на заводе получали юаней пятьдесят-шестьдесят.
— Пошли, брат сводит тебя на банкет! — Линь Ян помахал в руке деньгами, в глазах — густая радость: он не только заработал деньги, но и получил от Системы сто пятьдесят семь очков сделки. Он уже понял, как удобна Система: очки сделки даже лучше денег.
Вернувшись к жизни, молодое тело отчаянно нуждалось в жирной пище. Проехав двадцать с лишним ли, та кукурузная лепёшка, что он съел утром, давно переварилась. Сначала наесться, а потом купить предметы первой необходимости — папа с мамой ни на что не тратятся, надо добавить в дом кое-что из обихода.
У него полно способов заработать, к тому же есть поддержка Системы — накопление стартового капитала пойдёт только быстрее, а когда подвернётся случай, можно будет развернуться вовсю.
— Линь-гэ, давай лучше домой поедим, в городе слишком дорого! — Ли Сяовань остановилась. В те времена для них, деревенских, поход в харчевню был непозволительной роскошью.
— Один обед — я ещё не разорился. — Линь Ян прямо взял её за руку и повёл в маленькую закусочную напротив больницы.
Ему хотелось сводить Ли Сяовань в государственный ресторан, но у него не было талонов на продукты. Ветер реформ уже долетел до маленького уездного городка; закусочная хоть и маленькая, но готовят там отлично — это видно по полному залу посетителей. Да и кто стал бы открывать харчевню в такое время, не имея мастерства?
В закусочной того времени не было меню — на стене висела чёрная доска, на которой крупно было написано: большая миска лапши — 4 мао, маленькая — 3 мао, тушёная свинина с лапшой — 1,2 юаня...
— Парень, чего изволите?
Ли Сяовань всё ещё держала Линь Яна за руку, щёки у неё горели, но она не вырывалась. Услышав голос хозяйки, она подняла голову и торопливо зашептала:
— Линь-гэ, на один юань можно купить пять цзиней кукурузной муки, лучше поедем домой!
Линь Ян знал, как обстоят дела в семье Ли Сяовань: четыре сестры, больная мать, все зависят от зарплаты одного Ли Цзяньхуа. Хотя шофёр получал в те годы неплохо, но в семье ртов много, поэтому они всегда экономили.
Он махнул рукой с широким жестом:
— Слушайся брата, а не то в следующий раз не возьму!
Хозяйка, дайте таз тушёной свинины с лапшой, две больших миски лапши и две бутылки Дунбэй-вана!
Всего вышло два юаня три мао. Перед ними поставили две больших миски лапши, огромный таз тушёной свинины с лапшой и две бутылки апельсиновой газировки Храм Баван.
Лапша и газировка — что о них говорить. Вот тушёная свинина с лапшой: лапши много, свинины тоже немало, аромат такой, что у Линь Яна слюнки потекли.
Глядя, как Ли Сяовань поджимает губы, а на глазах выступают слёзы, Линь Ян не удержался от смеха:
— Что, от обеда растрогалась до слёз? Глупая ты девчонка, тебя же обмануть — раз плюнуть!
Ли Сяовань покраснела и покачала головой; в душе у неё накопилось много слов, но она не знала, как их высказать.
Линь Ян не понимал девичьих мыслей; он подцепил палочками ароматную лапшу с мясной подливкой и с наслаждением отправил в рот большую порцию, чувствуя глубокое удовлетворение. Он сейчас молод и как раз в том возрасте, когда ест за двоих.
Но в самый разгар удовольствия кто-то испортил ему настроение.