— Этот ребёнок, да что же за срочное дело такое, непременно ведь собралась входить во дворец, даже будучи больной! — Вдовствующая императрица сидела на паланкине, её глаза были полны тревоги, а губы беспрестанно бормотали.
Стоявшая рядом и прислуживавшая ей личная матушка-служанка Чунь Ни приоткрыла рот:
— Вдовствующая императрица, генерал Сун Чжиюань хочет взять равную жену.
Сун Чжиюань? Муж этой девчонки Жунлэ?
Вдовствующая императрица прищурилась, погрузившись в раздумья.
— Несколько дней назад великая княжна Жунлэ уже один раз входила во дворец на встречу с императором, — тихо произнесла Чунь Ни.
Эта девчонка уже входила во дворец один раз?
— Почему не сказала Айцзя раньше? — Вдовствующая императрица нахмурилась.
Раз Сун Чжиюань берёт равную жену, великая княжна Жунлэ наверняка обижена, и Сюань Юань И потому притащила своё больное тело во дворец, чтобы искать у императора справедливости.
И надо же было тому случиться, чтобы император сказал И-эр что-то такое, отчего та в гневе даже кровью харькнула!
Лицо Чунь Ни замерло в нерешительности, она словно хотела что-то сказать, но прикусила язык.
Органы зрения вдовствующей императрицы слегка сузились, и она мгновенно всё поняла.
В этом деле император, судя по всему, намеренно скрывал всё от неё!
Только вот теперь И-эр выплюнула кровь прямо у Императорского кабинета, подняв такой шум, что стоило вестям дойти до неё, как слуги осмелились приоткрыть рот!
Вдовствующая императрица видела всё насквозь, словно в зеркале, но на лице не показывала ни единой эмоции.
В конце концов, он не её родной сын. Прошло совсем немного времени с тех пор, как он занял этот трон, а он уже начал выказывать ростки императорской безжалостности...
...
Во дворце царил полный кавардак, а в резиденции генерала госпожа Су и остальные воочию увидели, как Цзян Фуюэ покинула её внутренний двор, позвала приведённого ею из поместья князя Жунъян кучера и прямиком направилась в Поместье князя Жунъян. Сердце госпожи Су от этого невольно затрепетало.
Наскоро спровадив вызванного лекаря, госпожа Су пребывала в каком-то отрешенном состоянии.
— Генерал, у меня на душе как-то неспокойно, — в глазах Шэнь Цы мелькнул испуг. — Быть может, нам отправить кого-нибудь покараулить у Поместья князя Жунъян? На случай, если великая принцесса и Жунлэ соберутся во дворец жаловаться — мы хоть заранее подготовимся.
Это она сопровождала госпожу Су в Поместье князя Жунъян, это она лично сообщила великой принцессе весть о дарованной императором свадьбе и собственными глазами видела, как великая принцесса чуть не лишилась чувств от гнева.
Великая принцесса оставалась великой принцессой: даже гибель князя Жунъян не умаляла её высокого положения.
Если великая принцесса отправится во дворец жаловаться на них, им мало не покажется.
Сун Чжиюань получил от Цзян Фуюэ пинок, и в груди у него до сих пор полыхала тупая боль.
Он-то полагал, что Цзян Фуюэ — всего лишь изнеженная барышня, не способная совладать и с курицей, но никак не ожидал, что он, генерал, подавивший мятеж на Западной границе, не сможет отразить даже единого удара Цзян Фуюэ!
Придется приглядывать за Поместьем князя Жунъян, эта Цзян Фуюэ совсем сошла с ума!
Сун Чжиюань приказал слуге отправиться к Поместью князя Жунъян и следить за обстановкой, но не прошло и получаса, как слуга стремглав вернулся назад, несясь так, будто у него под хвостом горел огонь, и завопил:
— Генерал, беда! Супруга отправилась во дворец!
Услышав это, лица всех троих тут же переменились.
— И впрямь во дворец? — Сердце госпожи Су слегка затрепетало от страха.
Когда она отправилась задевать великую принцессу, у неё действительно были недобрые намерения.
В пылу гнева она тогда совсем не думала о последствиях.
Но после того, как её отучил от дурных манер человек из Поместья князя Жунъян, охваченный гневом разум постепенно прояснился.
То ведь была великая принцесса!
Любимица вдовствующей императрицы! И даже при погибшем княже Жунъян, пока жива вдовствующая императрица и пока на троне император, никому не позволят попирать достоинство великой принцессы!
— Юань-эр, что же нам теперь делать? — Госпожа Су запаниковала.
Взгляд Сун Чжиюаня помрачнел:
— Мы тоже отправляемся во дворец!
Кто же не умеет жаловаться!
Мать избита великой принцессой до такого состояния, а он изначально собирался лишь заставить Цзян Фуюэ привести великую принцессу для извинений, и на том закончить.
Он никак не ожидал, что великая принцесса не только откажется извиняться, но ещё и побежит во дворец жаловаться на них!
Он никому не позволит великой принцессе и Цзян Фуюэ искажать правду перед лицом императора!
...
Дворец Хэи служил личными покоями великой принцессы до её замужества.
Ныне же в Дворце Хэи собрались лекари, чувствуя полнейшую беспомощность.
После того как великая принцесса потеряла сознание, император тотчас созвал лекарей для её исцеления.
Но месяц назад скончался князь Жунъян, великая принцесса и без того тяжело переживала утрату, истощив свой организм за этот месяц до предела.
А теперь, из-за истории с великой княжной Жунлэ, она получила новый удар, и сейчас в ней оставалось больше выдохов, чем вдохов — казалось, она уже при смерти.
Когда вдовствующая императрица прибыла на место, лекари как раз толпились вместе, обсуждая способы лечения великой принцессы.
— Как сейчас И-эр? — Едва переступив порог, вдовствующая императрица обратилась к главному лекарю Императорской врачебной коллегии.
— Великая принцесса перенесла тяжёлое нервное потрясение и лишилась чувств. Мы уже применили лучшие лекарства, но по неизвестной причине она до сих пор не приходит в себя, — сплошной испариной покрылся лоб главного лекаря, когда он с осторожностью докладывал обстановку.
Вдовствующая императрица подошла к постели, глядя на потерявшую сознание Сюань Юань И, и из её глаз невольно брызнули две дорожки старых слёз:
— О моя несчастная дочь! За что на твою долю выпало столько горьких испытаний!
Стоило вдовствующей императрице заплакать, как стоявшему рядом императору стало не по себе.
— Матушка, не тревожьтесь, лекари уже лечат старшую сестру, верите, скоро она придёт в себя, — тихо утешал её император.
Вдовствующая императрица с покрасневшими глазами опустилась на стул у ложа великой принцессы:
— О моя бедная И-эр, если с тобой что-то случится, матушка тоже не станет жить!
Услышав это, взгляд императора слегка дрогнул:
— Матушка, успокойтесь, со старшей сестрой ничего не случится, больше не произносите таких слов!
Вдовствующая императрица подняла голову, бросила взгляд на императора, поднялась и подошла к нему вплотную, а в чертах её лица проступило куда больше суровости:
— Император, что ты сказал И-эр? Почему она потеряла сознание прямо у твоего Императорского кабинета?
Стоило вдовствующей императрице пойти в наступление, как лицо Сюань Юаньче тут же помрачнело.
— Матушка, старшая сестра потеряла сознание из-за слабого здоровья, к Нам это не имеет никакого отношения! — Голос Сюань Юаньче прозвучал тяжело, в нём уже не осталось прежнего почтения к вдовствующей императрице.
Вдовствующая императрица слегка прищурилась, и на дне её глаз промелькнул холод:
— Разве император не должен знать лучше всех, почему у неё слабое здоровье?
— Если бы её муж не сложил голову на поле боя ради страны, с чего бы ей в столь юные годы оставаться вдовой и от чрезмерной скорби подорвать здоровье!
— Чью страну защищал её муж, чей дом оберегал?
— Император, поступая так, ты не совестно ли смотришь ей в глаза?
Как безоговорочный победитель прошлых дворцовых интриг, вдовствующая императрица обладала великолепно работающей головой.
По дороге во Дворец Хэи она уже полностью восстановила всю цепочку событий от начала до конца.
Почему великая принцесса потащилась во дворец в столь тяжёлом состоянии, почему она выплеснула кровь у стен Императорского кабинета!
Да потому что Сюань Юаньче, этот император, скорее всего, отказался удовлетворить просьбу И-эр о расторжении брака, с которой та пришла ради Жунлэ!
Император был выращен ею собственноручно, она растила его столько лет, но так и не заметила, что в сердце императора для них с дочерью не нашлось и капли веса!
— Матушка! — Тон Сюань Юаньче стал ещё тяжелее. — Сперва Я — император, а уже потом сын и младший брат, Мы должны ставить во главу угла государственные интересы...
— Какое прекрасное оправдание — государственные интересы! — Вдовствующая императрица холодно усмехнулась. — Ставя во главу угла государственные интересы, ты можешь обижать мою внучку? Ставя во главу угла государственные интересы, ты можешь топтать достоинство моей дочери?!
Вдовствующая императрица наступала всё агрессивнее, и лицо Сюань Юаньче становилось всё темнее.
Он был воспитан вдовствующей императрицей, и если бы он сейчас пошёл с ней на открытый разрыв, цензоры наверняка тотчас обрушили бы на него обвинение в несыновней почтительности!
— Матушка, у Нас есть непреодолимые трудности, — вздохнул император. — Государство Да Шан раздирают внутренние и внешние беды, и сейчас как раз то время, когда стране нужны люди. Мы не можем позволить себе пренебречь воинскими сердцами ради такой мелочи, как личные чувства детей.